„Das letzte Mal, dass ich mit ihm gesprochen habe, war am Telefon“, erinnerte sich Hip-Hop-Pionier DJ Yella an den unerwarteten Abschied, den er seinem Freund und N.W.A.-Mitbegründer Eazy-E an einem schweren Tag im Jahr 1995 geben musste. „Seine letzten Worte an mich waren: ‚Pass auf dich auf'“

Wie in dem viel beachteten Musical-Biopic Straight Outta Compton von Universal nachgestellt, lag Eazy-E an AIDS im Sterben. Nach fast einem Jahrzehnt voller kometenhaftem Erfolg, turbulenter Freundschaften, rücksichtsloser Partys, und einem kräftigen Melodrama konnte Eazy-E (alias Eric Wright), der Drogendealer, der zum Unternehmer wurde und dessen Ruthless Records zu einem der bahnbrechendsten Labels in der Geschichte des Hip-Hop wurde, sich nicht dazu durchringen, seine Diagnose selbst seinen engsten Freunden gegenüber zuzugeben.

„Er hat mir nicht gesagt, was er hatte. Er wollte nicht, dass ich es weiß“, sagte Yella, der als Antoine Carraby geboren wurde, kürzlich an einem Nachmittag in Beverly Hills zu The Daily Beast. „Wir fanden es schließlich heraus, als er bereits im Koma lag. Aber da war es schon zu spät, und wir konnten ihm nichts mehr sagen.“

Erinnerungen wie diese kommen Yella wieder in den Sinn, wenn er über Straight Outta Compton spricht, die ausgedehnte Saga darüber, wie N.W.A aus den Straßen von South Central Los Angeles mit aggressiven Rap-Polemiken wie „Fuck Tha Police“, „Gangsta Gangsta“ und natürlich „Straight Outta Compton“ explodierte.“

Die Dreharbeiten an der Seite der Produzenten Ice Cube und Dr. Dre (Yella erhielt eine Beraterrolle, ebenso wie Ren) erweckten die oft stürmische gemeinsame Geschichte des Fünfergespanns wieder zum Leben, einschließlich bitterer Rivalitäten und Streitereien, die jahrelang unausgesprochen blieben – sowie die Tragödien, die sie zusammenbrachten.

Zwei dieser Tragödien sorgen für die härtesten emotionalen Schläge im Film: Als Dre, von Schuldgefühlen wegen des Todes seines kleinen Bruders geplagt, von seiner Crew während der Tour getröstet wird, und als Cube und Dre schließlich Eazy im Krankenhaus besuchen – nachdem er bewusstlos geworden ist.

„Als wir im Bus waren, ist Dre’s Bruder gestorben – das ist in der ersten Nacht der Tour passiert, daran erinnere ich mich“, sagt Yella. „Ich hatte es ganz vergessen. Das war eine harte Szene, aber die Krankenhausszene war es definitiv. Es sah einfach so echt aus. Wow.“

Der heute 47-jährige Yella erinnert sich, dass er und seine N.W.A.-Kollegen während der Aufnahmen zum Album von der Polizei belästigt wurden, „vor dem Studio in Torrance. Mehr als einmal. So war das eben. Ich meine, wir waren fünf junge schwarze Kids aus Compton in Torrance.“

Diese Zusammenstöße mit den Cops veranlassten die Gruppe, ihren umstrittensten Track aufzunehmen, „Fuck Tha Police“, die Anti-Autoritäts-Hymne, für die sie schon bei der Aufführung in Detroit verhaftet wurden und die ihnen landesweit den Spott konservativer Gruppen einbrachte. „Nachdem wir ausgeraubt wurden und frustriert waren, sagten wir: ‚Wir machen einen Song über sie'“, so Yella. „Aber wir wussten nicht, dass es eine Kontroverse auslösen würde. Wir haben einfach einen Song gemacht, in dem wir das sagen, was alle anderen auch sagen wollten. Wir hatten einfach den Mut, es zu sagen.“

Wie jede große Veränderung in seinem Leben, so fielen auch Yellas Leidenschaften mit verschiedenen Kapiteln in der Geschichte von N.W.A zusammen, seit die Gruppe vor Jahrzehnten direkt aus den Straßen von South Central Los Angeles zum Ruhm aufstieg.

Bereits 1986 folgte er dem World Class Wreckin‘ Cru DJ Andre Young, alias Dr. Dre, von den Elektro-Jam-Clubs ins Aufnahmestudio, um für einen 22-jährigen Straßenunternehmer namens Eric Wright und sein junges Hip-Hop-Label Ruthless Records knallharte Beats zu entwickeln.

„Als wir Musik machten, taten wir es nur für die Musik“, sagt Yella. „Wir dachten nicht an Geld, wir dachten nicht an Ruhm. Die Musik war unsere Leidenschaft.“

Der Produzent Arabian Prince kam und ging, als sich das Line-up der späteren Rap-Ikonen N.W.A. formte. Ice Cube und MC Ren vervollständigten das Quintett, und im Laufe von sechs Wochen nahm die Gruppe 1987 in einem Studio in Torrance ihr aufsehenerregendes Debütalbum Straight Outta Compton auf.

Doch im Gegensatz zu den MCs Ice Cube und Ren und dem Labelbesitzer und widerwilligen MC Eazy-E brauchte Yella nie das Rampenlicht, sondern saß stattdessen an den Reglern neben Dre, mit dem er ein unheimliches Verständnis teilte, wenn es ums Produzieren ging. „Weißt du, ich war kein Rapper, wollte nie ein Rapper sein“, sagte Yella. „Das war nicht mein Stil. Ich mag es, ruhig zu sein und einfach nur Spaß zu haben.“

Auf dem Bildschirm ist der junge Yella, gespielt von Neil Brown Jr., der Ruhepol von N.W.A., derjenige, der Spannungen schnell entschärft, wenn sie durch Kräfte außerhalb und innerhalb der Gruppe entstehen. In einer Szene hören sich Yella, Dre, Ren und Manager Jerry Heller „No Vaseline“ an, den scharfen Diss-Track, den Ice Cube nach seinem Ausstieg aus N.W.A. auf seine ehemalige Crew gespuckt hat. Es ist Yella, der einen Witz reißt und zugibt, dass Cube ihre Ärsche in brillanter, glühender Manier in Wachs verwandelt hat.

Wie erinnert sich Yella an seine Rolle in der Gruppe während des hitzigen Streits mit Cube? „Das mit Cube – nun, wir haben nicht wirklich einen Song gemacht, wir haben nur ein paar Zeilen hier und da geschrieben“, sagte er und wies die Schüsse zurück, die N.W.A. zuerst auf ihren ehemaligen Bandkollegen abfeuerten.

Als die Dinge feindselig wurden, nachdem Dre Ruthless für Suge Knights Death Row Records verlassen hatte, veröffentlichte Eazy den homophoben Diss-Track „Real Muthaphukkin‘ G’s“, der sich direkt gegen Dre richtete („ganz plötzlich ist Dr. Dre das G-Tang; aber auf seinen alten Plattencovern war er ein She-Tang“). Rückblickend bleibt Yella neutral wie immer, sagt er.

„Eazy wusste, Dre ist mein Kumpel – ich werde nicht in deinem Video sein, ich werde kein Teil des Tracks sein – er wusste es, weil er mich einfach nicht gefragt hat“, sagte Yella. „Er wusste es einfach. Und so bin ich nun mal, ich bin mit jedem befreundet. Ich hatte mit niemandem Streit.“

„Sogar als Dre ging, fragte er mich, ob ich gehen wolle. Ich habe einfach nicht geantwortet“, sagte Yella mit einem Hauch von wehmütiger Entschlossenheit in seiner Stimme. „‚Ich melde mich bei dir.‘ Und ich habe ihm bis zum heutigen Tag nie geantwortet. Nein, ‚Ja, ich werde hier bleiben und mich engagieren.‘ Ich bin einfach geblieben. Es gab keinen wirklichen Grund. Ich bin einfach geblieben, das ist alles.“

Straight Outta Compton stellt Yella auch als N.W.A.s lebenslustigen Pussy-Hund dar, der immer hinter dem Schwanz her ist. In einer besonders jugendfreien Szene des Films hat er in einem überfüllten Hotelzimmer Sex mit einem Groupie vor den Augen der restlichen Gruppe. „Ein Frauenheld“, lacht Yella und setzt ein verschämtes Lächeln auf. „Ja, ich weiß. Ich habe einen für das Team genommen. Ich meine, ja, es gab Musik und Frauen. Das war mein Leben! Es gab kein Geld. Es gab Musik und Frauen, und das gab dem Film ein bisschen mehr Würze.“

War der junge Yella damals nicht so sexverrückt, frage ich? Ein Grinsen breitet sich auf seinem Gesicht aus. „Hätte sein können. Ich könnte es gewesen sein. Ich glaube, ich war es.“

Als die Spannungen innerhalb der zerrütteten Ruthless-Familie in den frühen 90er Jahren zunahmen und die Gewalt in die lukrative Gangsta-Rap-Industrie, die N.W.A. mitbegründet hatte, Einzug hielt, verwandelte sich Yellas „Hobby“ in eine zweite Karriere, als ihm ein neues künstlerisches Projekt angetragen wurde: Porno.

„Ich habe etwa ein oder zwei Jahre vor Eazys Tod angefangen, Filme für Erwachsene zu drehen“, erinnert sich Yella. „Eigentlich hat jemand Eazy die Idee zuerst gebracht, aber er brauchte zu lange, um zu antworten. Sie brachten sie zu mir und ich sagte: ‚Okay! Wo kann ich Kameras kaufen?'“

Yella stürzte sich kopfüber in das XXX-Spiel, während er immer noch Musik machte, kaufte Kameras und Schnittgeräte und führte schließlich Regie bei schätzungsweise über 300 Filmen für Erwachsene, darunter die Ghetto-Filme H.W.A.: Ho’s With Attitude, I Candy, West Side Stories und natürlich Str8 Outta Compton 1 und 2.

„Ich habe die Geschichten nicht geschrieben“, lachte er, „aber ich habe alles gefilmt. Meine Filme waren anders – sie basierten mehr auf der Realität. Sie waren nicht so, dass die Frau nebenan etwas fallen lässt und sich bückt, oder dass der Mann kommt, um die Rohre zu reparieren, und keine Hose an hat. Meine waren eher realitätsnah: Ich fahre die Straße entlang und treffe zufällig jemanden. Es war nicht dieses kitschige Zeug.“

Schließlich verlor auch diese Welt ihren Glanz. Yella hat sich jetzt vom Regieführen zurückgezogen und blickt auf sein nächstes Kapitel. „Ich habe einfach aufgehört“, sagt er. „Ich hatte es satt und es wurde mir langweilig. Genauso wie ich mit der Musik aufgehört habe, als Eazy starb. Das war’s. Ich sagte einfach: ‚Ich bin fertig damit.'“

Mit der Veröffentlichung von Straight Outta Compton startet Yella eine neue Website – DJYellasWebsite.com – und kehrt zu der Karriere zurück, mit der alles begann. „Jetzt bin ich wieder als DJ unterwegs“, lächelt er. „Das ist meine Leidenschaft. Ich war schon in Paris, Australien und Kanada. Das ist jetzt mein Ding. Ich lege immer noch auf dieselbe Weise auf, aber ich bin kein Scratch-Scratch-Scratch-Battle-DJ. Nein, ich werde das Haus rocken. Ich bin von der alten Schule.“