Macht ist seit der industriellen Revolution mit der Entwicklung männlicher Arbeitsplätze in der Produktion verbunden, so Alice Kessler-Harris, emeritierte Professorin für Geschichte an der Columbia University. Obwohl viele der ersten Fabrikjobs, z. B. in Textilfabriken, von Frauen ausgeübt wurden, die von der Landwirtschaft freigestellt werden konnten, waren viele der höchstrangigen und bestbezahlten Arbeitsplätze Männern vorbehalten. „Das ist nicht neu“, sagte Professor Kessler-Harris über sexuelle Belästigung und männliche Ressentiments. „Es ist so alt wie die männliche Kultur. Die Männer gingen davon aus, dass die besten Jobs, die qualifizierten Jobs, ihnen gehörten. Wenn eine Frau es wagte, sie zu ergreifen, dann gnade ihr Gott.“

Jobs nahmen spezifisch männliche oder weibliche Merkmale an – und die Gesellschaft bewertete sie entsprechend. Krankenschwestern, die in den Anfängen des Berufs oft Männer waren, wurden zu Krankenpflegerinnen umdefiniert, als Frauen ihre Reihen auffüllten; Sekretärinnen, einst ausschließlich Männer, wichen den geschickten Fingern von Frauen, die tippten, und wurden zum „Sonnenschein des Büros“, so Professor Kessler-Harris.

Diese Berufe wurden oft schlechter bezahlt, während diejenigen, die körperliche Kraft erforderten, besser bezahlt wurden. Als Frauen während des Zweiten Weltkriegs gebraucht wurden, wurde das Schneiden von Blechen mit dem Schneiden eines Musters durch einen Stoff und das Schweißen mit dem Öffnen einer Orangensaftdose verglichen, sagte sie. Nach dem Krieg holten sich die Männer diese Jobs zurück, und die meisten Frauen wurden wieder in die Küche verbannt.

Als nach 1964 der Titel VII des Bürgerrechtsgesetzes nach und nach dazu genutzt wurde, Industrien zu öffnen, die Frauen zuvor weitgehend verschlossen waren, wie das Baugewerbe, der Bergbau und der Schiffbau, schwoll die Wut einiger Männer an, so Professor Kessler-Harris.

„Ich glaube nicht, dass man diese Vorstellung von sexueller Belästigung und die Wut der Männer auf Frauen, ihre Bereitschaft, all diese sexuelle Feindseligkeit an ihnen auszulassen, verstehen kann, wenn man sich nicht dieses Gefühl des Anspruchs auf den Job vorstellt“, sagte sie.

Professor Saguy sagte, dass die Arbeitgeber mit diesem Gefühl spielten, dass Männlichkeit mit solchen Jobs verbunden sei. „Selbst wenn sie schlechte Arbeitsbedingungen in Kauf nehmen müssen, ist der Ausgleich, dass sie echte Männer sind“, sagte sie. „Dann drängten Frauen in diese Berufe, und was bedeutet das? Wenn Frauen den Job machen können, ist er vielleicht doch nicht so männlich.“

Einige befürchten bereits eine Gegenreaktion auf die intensive Beschäftigung mit sexueller Belästigung. Und es gibt Befürchtungen, dass viele der verordneten Abhilfemaßnahmen – von Schulungen über die Förderung von Frauen bis hin zu härteren Strafen – zu kurz greifen, zu mehr Ressentiments führen oder das Klischee, dass Frauen immer Opfer sind, aufrechterhalten könnten. Klagen gibt es zuhauf, aber sie erzwingen nur selten Umwälzungen in ganzen Systemen, so Professor Williams.