Dennis Keith Rodman, Basketballspieler, Schauspieler und selbsternannter politischer Abgesandter, wurde am 13. Mai 1961 in Trenton, New Jersey, als Sohn von Philander und Shirley Rodman geboren. Kurz nach der Geburt von Dennis verließ Philander die Familie und ließ sich schließlich auf den Philippinen nieder. Nach ihrem Umzug in den Stadtteil Oak Cliff von Dallas, Texas, arbeitete Shirley Rodman in zahlreichen Jobs, während sie gleichzeitig darum kämpfte, Dennis und seine beiden älteren Schwestern Kim und Debra zu versorgen.
In der High School entwickelten sich sowohl Kim als auch Debra Rodman zu herausragenden Basketballspielern, die ein College-Stipendium erhielten. Kim besuchte die Stephen F. Austin University in Nacogdoches, Texas, und Debra spielte in zwei nationalen Meisterschaftsteams an der Louisiana Tech University in Ruston, Louisiana. Beide Rodman-Schwestern waren auf dem College All-Americans.
Dennis, der während der meisten Jahre seiner Teenagerzeit nicht größer als 5 Fuß 11 Inches war, wurde aus dem Footballteam ausgeschlossen und verließ das Basketballteam aus Mangel an Spielzeit. Nach seinem Abschluss an der South Oak Cliff High School im Jahr 1979 bekam Rodman einen Job als Hausmeister am Flughafen von Dallas-Fort Worth. In der Zwischenzeit hatte ein Wachstumsschub seine Körpergröße auf 6 Fuß 7 Inch gebracht. 1982 schrieb sich Rodman am Cooke County College in Gainesville, Texas, ein, wo er auf dem Spielfeld dominierte, bevor er von der Schule flog. Rodmans Rebound- und Defensivstärke sprach sich jedoch herum, und er schrieb sich an der Southeastern Oklahoma State University in Durant, Oklahoma, ein, wo er über einen Zeitraum von drei Jahren (1983-1986) im Durchschnitt über 25 Punkte und fast 16 Rebounds pro Spiel erzielte.
Rodman wurde in der zweiten Runde (insgesamt 27.) des Draft der National Basketball Association (NBA) 1986 von den Detroit (Michigan) Pistons gedraftet, wo er sowohl mit dem Team als auch individuell erfolgreich war. Die Pistons gewannen 1989 und 1990 zwei NBA-Meisterschaften, und Rodman wurde 1990 und 1992 in das NBA-All-Star-Team berufen, 1990 und 1991 zum NBA-Defensivspieler des Jahres gewählt und war von 1992 bis 1998 sieben Jahre in Folge der beste Rebounder der Liga. Nachdem er von 1993 bis 1995 bei den San Antonio Spurs gespielt hatte, schloss sich Rodman den Chicago (Illinois) Bulls an, wo er zusammen mit Michael Jordan und Scottie Pippen drei NBA-Titel in Folge gewann (1996, 1997 und 1998). Rodmans NBA-Karriere endete, als er von den Dallas Mavericks entlassen wurde, nachdem er im Jahr 2000 nur 12 Spiele für das Team bestritten hatte. Er spielte noch fünf Jahre lang in Übersee und in kleineren Ligen in den USA. Dennis Rodman, der für seine bunten Haare, zahlreichen Tattoos und Piercings bekannt ist, wurde 2011 in die Naismith Memorial Basketball Hall of Fame aufgenommen.
Außerhalb des Basketballs hat Rodman in mehreren Filmen mitgespielt, war in zahlreichen Fernsehsendungen zu sehen und trat Ende der 1990er Jahre sogar an der Seite von Hulk Hogan bei World Championship Wrestling auf.
Im Februar 2013 reiste Rodman nach Pjöngjang, Nordkorea, als Gast von Kim Jong-un, dem Führer des Landes und bekennenden Basketballfanatiker. Aufgrund der schlechten Menschenrechtslage in Nordkorea wurde Rodman wegen seiner Beziehung zu Kim kritisiert. Im Dezember 2013 setzte Rodman seine „Basketball-Diplomatie“ fort, indem er nach Nordkorea zurückkehrte, diesmal zusammen mit mehreren anderen NBA-Spielern im Ruhestand, um eine Reihe von Basketball-Camps zu organisieren und Testspiele zu bestreiten. Rodman wurde in den USA erneut kritisiert, diesmal weil er die mysteriöse 15-jährige Haftstrafe, die Nordkorea dem amerikanischen Staatsbürger Kenneth Bae auferlegt hatte, zu billigen schien.
Dennis Rodman war dreimal verheiratet (mit Annie Bakes, Carmen Electra und Michelle Moyer) und hat drei Kinder: Tochter Alexis (geboren 1988), Sohn D.J. (geboren 2000) und Tochter Trinity (geboren 2001).