Der Entdecker Pater Jacques Marquette

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Pater Jacques Marquette war ein französischer Entdecker und Missionar, der, zusammen mit Louis Jolliet im späten 17. Jahrhundert einen Großteil des Mississippi und das Land, in das er mündete, erforschte.

Marquette wurde am 1. Juni 1637 in Laon, Frankreich, geboren. Er studierte die Jesuitenreligion in Nancy und bat nach weiteren religiösen Studien darum, Missionar zu werden. Er wurde nach Neufrankreich in Nordamerika gesandt. Im September 1666 kam er in Québec an.

Marquette blieb in Trois-Rivières und studierte einige Jahre lang die Sprache der Montagnais, dann ging er nach Montreal. Er schloss Freundschaft mit dem Stamm der Illinois und gründete 1671 die Mission von St. Ignace an der Mündung des Huron- und Michigansees. Im folgenden Jahr traf Louis Jolliet mit einem Auftrag des Gouverneurs von Neufrankreich, Louis de Buade de Frontenac, ein: Er sollte die Flüsse im Westen Neufrankreichs erforschen und, wenn möglich, den Pazifischen Ozean erreichen. Marquette schloss sich der Expedition an, und die beiden verbrachten den Winter 1672-1673 mit der Planung.

Im Mai 1673 brachen sie auf. Auch sie waren auf der Suche nach der sagenumwobenen Nordwestpassage, einem Seeweg, der den Atlantik und den Pazifik verbindet. Zusammen mit einer Handvoll anderer französischer Entdecker paddelten die beiden mit ihren Kanus über den Michigansee bis zur heutigen Green Bay. Sie fuhren den Fox River hinauf bis zum heutigen Portage, Wisconsin, und trugen dann, wie der Name schon sagt, ihre Kanus über Land zum Wisconsin River. Sie fuhren weiter flussabwärts und stießen am 17. Juni auf die Weite des mächtigen Mississippi.

Er sprach die Sprachen von sechs Indianerstämmen: Fox, Huron, Mackinac, Ottawa, Pottawatomi und Sioux. Das half ihnen bei ihren verschiedenen Begegnungen mit anderen Stämmen, die die gleiche oder eine ähnliche Sprache sprachen.

Marquette und Jolliet paddelten den Mississippi hinunter und trafen an einer Stelle auf eine friedliche Gruppe des Illinois-Stammes, deren Häuptling ihnen ein Calumet, eine Friedenspfeife, schenkte. Sie fuhren weiter. Als sie die Mündung des Arkansas River erreichten, fanden sie sich von einem anderen Stamm umzingelt, der mit Gewehren bewaffnet war. Indem sie das Kalumet zeigten, überzeugten die französischen Entdecker die amerikanischen Ureinwohner, ihre Waffen niederzulegen und ein Gespräch zu führen, in dessen Verlauf Marquette und Jolliet erfuhren, dass weiter südlich noch viel mehr Männer mit noch viel mehr Gewehren bewaffnet waren – spanische Entdecker, die auf Eroberung aus waren. Die französischen Entdecker kehrten nach Norden zurück, wobei sie einen kleinen Umweg den Illinois River hinauf machten und an einer Stelle das heutige Chicago passierten. Sie kehrten nach Kanada zurück, nachdem sie in vier Monaten mehr als 2.500 Meilen zurückgelegt hatten.

Sie taten ihre Pflicht, indem sie alles Land, das sie sehen konnten, für ihren König, Ludwig XIV. von Frankreich, beanspruchten.

Die beiden gingen danach getrennte Wege. Jolliet ging weiter nach Sault Sainte Marie und dann nach Quebec. Marquette war zu diesem Zeitpunkt bereits unverkäuflich und hielt sich ein Jahr lang in einer Mission im heutigen Green Bay auf, bevor er im Oktober 1674 ein Stück nach Süden in das Land von Illinois zurückkehrte. Marquette hatte unter anderem mit der Ruhr zu kämpfen; diese Krankheit brach erneut aus, und er verbrachte den Winter nicht weit vom heutigen Chicago entfernt. Im Frühjahr 1675 nahm er an einer großen Versammlung von Indianerführern am Illinois River teil und wandte sich dann nach Norden, um St. Ignace zu erreichen. Er schaffte es nicht. Marquette starb am 18. Mai 1675 in der Nähe des heutigen Ludington, Michigan. Er verbrachte seine letzten Momente in der Nähe der Mündung eines Flusses, der heute nach ihm benannt ist: Père Marquette. Ein schriftlicher Bericht über seine Entdeckungen wurde 1681 veröffentlicht.

Es folgt ein Auszug aus diesem Tagebuch, in dem Marquette über das Calumet (Friedenspfeife) spricht:

Es bleibt nichts anderes übrig, als über das Calumet zu sprechen. Es gibt nichts Geheimnisvolleres oder Angeseheneres unter ihnen. Die Kronen und Zepter der Könige werden weniger geehrt, als die Wilden es tun. Er scheint der Gott des Friedens und des Krieges zu sein, der Schiedsrichter über Leben und Tod. Man muss es nur bei sich tragen und zur Schau stellen, um sicher durch die Mitte der Feinde zu gehen, die im heißesten Kampf ihre Waffen niederlegen, wenn man es zeigt. Aus diesem Grund gaben mir die Ilinois einen, der mir als Schutz bei allen Völkern dienen sollte, die ich auf meiner Reise durchqueren musste.“

Marquettes Reisen und Schriften ebneten den Weg für die weitere Besiedlung der von ihm erforschten Gebiete und trugen zur Ausweitung des aufkeimenden Pelzhandels bei.