Chasers Besitzer, John Pilley, hat Jahre damit verbracht, sie zu trainieren und die Grenzen ihrer Intelligenz zu testen. Der 82-jährige Psychologieprofessor benutzte Kinderspielzeug und andere Gegenstände, um Chaser Nomen beizubringen, und sie lernt immer noch neue Dinge.
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Im Laufe von drei Jahren verbrachte Pilley vier bis fünf Stunden am Tag damit, Chaser neue Gegenstände und deren Namen beizubringen. Pilley scherzt, dass er fast um 20 Uhr ins Bett gehen musste, um mit Chasers unendlicher Energie und Aufmerksamkeit für das Training Schritt zu halten.
„Sie wurde geboren, um in den schottischen Bergen zu leben und Schafe zu hüten“, sagt Pilley, der nach seiner Lehrtätigkeit am Wofford College in Spartanburg, S.C., in den Ruhestand gegangen ist.
Schließlich haben sie eine Sammlung von 1.022 Objekten angehäuft: 800 Plüschtiere, 116 Bälle, 26 „Frisbees“ und andere Gegenstände, die alle einen eigenen Namen haben. Es gibt sogar einen ausgestopften Würfel mit dem Namen „ABC“.
Chaser lernt immer noch neue Wörter
PBS-Moderator Neil deGrasse Tyson hat Pilley und Chaser kürzlich für eine Nova-Dokumentation besucht und das bemerkenswerte Gedächtnis des Hundes mit einer zufälligen Auswahl von Spielzeugen abgefragt. Die Spielzeuge wurden in einem anderen Raum platziert, und wenn Tyson die Gegenstände beim Namen rief, ging Chaser hin und holte sie.
Tyson brachte auch ein neues Spielzeug mit – eine Puppe namens „Darwin“ -, die Chaser noch nie gesehen hatte. Als er sie aufforderte, die Puppe im anderen Zimmer zu suchen, konnte Chaser sie zwischen den anderen Spielzeugen finden und schloss daraus, dass das neue Objekt mit dem neuen Wort zusammenhing.
„Whoa! „, sagte Tyson zu Chaser und wedelte mit dem Schwanz, während sie „Darwin“ im Maul hatte.
Chaser hat auch gezeigt, dass er Verben wie „finden“, „Nase“ und „Pfote“ verstehen kann und jede der Aktionen an jedem der 1000 Objekte ausführen kann.
Hund lehrt Tricks über menschliches Lernen
Forscher vermuten, dass Chasers Fähigkeiten weit mehr als nur ein beeindruckender Trick sind – sie könnten Aufschluss darüber geben, wie Menschen Sprache lernen. Andere Hunde haben eine ähnliche Begabung für das Erlernen von Wörtern gezeigt.
„Die Flexibilität, die wir bei Hunden sehen, scheint dem zu ähneln, was man bei kleinen Kindern in einem sehr wichtigen Alter ihrer Entwicklung sieht“, sagte der Tierforscher Brian Hare vom Duke Institute for Brain Sciences.
Hare studiert Primaten, darunter Schimpansen und Bonobos, die die Fähigkeit gezeigt haben, Zeichensprache zu lernen und anspruchsvolle Probleme zu lösen. Verglichen mit Chasers Fähigkeit, neue Wörter schnell zu lernen und abzurufen, lernen sie jedoch nur langsam.
Hare glaubt, dass Primaten in einem wichtigen Bereich hinter Hunden zurückbleiben: der sozialen Intelligenz. Schimpansen achten oft nicht auf ihre Trainer, aber Hunde sind immer sensibel für ihr menschliches Herrchen.
„Wenn ich meinen Hund sehe, will er mich um sich haben. Er will, dass ich sein Sozialpartner bin. Er braucht mich tatsächlich, während ein Bonobo und ein Schimpanse mich nicht brauchen“, sagte Hare.
Domestizierung verbessert das soziale Lernen von Hunden, so die Theorie
Einige Forscher vermuten, dass Hunde im Laufe von Zehntausenden von Jahren der Domestizierung eine menschenähnliche soziale Lernfähigkeit entwickelt haben. Um diese Theorie zu testen, richten er und andere Primatenforscher jetzt Forschungslabors für Hunde ein.
„Im Laufe der Jahrhunderte wurde diese besondere Aufmerksamkeit für Wörter angeboren“, sagte Pilley.
Pilley selbst hat gerade eine Arbeit veröffentlicht, die seine Trainingsmethoden und Chasers Fähigkeit, komplexe Substantive zu verstehen, dokumentiert.
Die Hundeforschung steht vielleicht erst am Anfang, aber Pilley und andere hoffen, dass nun mehr Hunde den Menschen den einen oder anderen Trick beibringen können, wie menschliches Lernen funktioniert.
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