Die italienische Königsfamilie, das Haus Savoyen, ist eine der ältesten Herrscherfamilien der Weltgeschichte. Der Umfang des vom Haus Savoyen kontrollierten Territoriums schwankte im Laufe der Jahrhunderte, aber von den Anfängen in der Bergregion, in der das heutige Italien, Frankreich und die Schweiz zusammentreffen, bis zum Sturz von König Umberto II. von Italien im Jahr 1946 herrschte das Haus Savoyen über ein Stück Land, sei es groß oder klein, länger als die Pharaonen von Ägypten, die alte Shang-Dynastie von China oder das biblische Haus David. Die erste bedeutende Persönlichkeit in der Geschichte der Familie war Graf Umberto I., „der Weißhändige“, im elften Jahrhundert. Von diesen bescheidenen Anfängen an stieg die Familie, deren Namen abwechselnd Umberto und Amedeo lauteten, im zivilen und religiösen Leben zu einer bedeutenden Stellung auf und erlangte die Kontrolle über die Alpenpässe. Im Mittelalter waren die Grafen von Savoyen neben den mächtigen Königreichen Spanien, Frankreich und England zu bedeutenden Persönlichkeiten in Westeuropa geworden. Im Jahr 1416 erhob der römische Kaiser Sigismund Amedeo VIII. zum Herzog von Savoyen.
Als die savoyische Heimat größtenteils von Frankreich erobert wurde, verbündete sich die Familie mit den Habsburgern von Österreich. Herzog Emanuele Filiberto konnte einen Großteil dieses Gebiets auf Kosten Frankreichs und Spaniens zurückerobern und sein Herrschaftsgebiet auf das heutige Norditalien ausdehnen, indem er die spätere Hauptstadt Turin einnahm. Später wurde ein entferntes Mitglied der Familie, Prinz Eugen von Savoyen, ein Urenkel von Herzog Carlo Emanuele I., einer der berühmtesten Soldaten der europäischen Geschichte, der für das Heilige Römische Reich in den Kriegen gegen die Türken und vor allem im Spanischen Erbfolgekrieg kämpfte. An diesem Konflikt war auch Herzog Vittorio Amedeo II. beteiligt, der das Königreich Sizilien gewann, das später gegen das Königreich Sardinien ausgetauscht wurde. Später wurde es besser als Königreich Piemont-Sardinien bekannt. Die Savoyer zogen energisch in den Krieg gegen das revolutionäre Frankreich, wurden aber später durch den Aufstieg des korsischen Eroberers Napoleon vernichtend geschlagen. Als Napoleon jedoch besiegt war, wurde das Königreich Piemont-Sardinien vollständig wiederhergestellt und um die späte Republik Genua sowie andere kleinere Gebiete erweitert.
Im Jahr 1848 gab König Carlo Alberto Piemont-Sardinien seine erste Verfassung, und da das Haus Savoyen ihr treu blieb, wurde es in weiten Teilen Italiens berühmt – zu einer Zeit, als die Unruhe über die Besetzung der italienischen Halbinsel durch ausländische Mächte zunahm. König Vittorio Emanuele II. übernahm die Führung in diesem als Risorgimento bezeichneten Bestreben, alle Italiener in einem mächtigen Königreich zu vereinen. Er hatte gehofft, dies in Zusammenarbeit mit den anderen Herrschern der italienischen Staaten zu erreichen, aber es sollte nicht sein. Der Norden wurde in einer Reihe von Kriegen gegen Österreich gesichert und der Süden kam nach der Invasion der „Tausend“ in Sizilien unter der Führung von Giuseppe Garibaldi hinzu, der das Gebiet an die Savoyer Monarchie übergab. 1861 wurde das Königreich Italien formell ausgerufen und die italienische Halbinsel zum ersten Mal seit den Tagen des Römischen Reiches unter einer Regierung vereint. Als italienische Truppen die Kontrolle über Rom übernahmen, das seit dem finsteren Mittelalter unter päpstlicher Herrschaft gestanden hatte, führte dies zu einem unglücklichen Zerwürfnis mit dem Heiligen Stuhl.
Schließlich wurde diese Meinungsverschiedenheit beendet, wie es angesichts der langen Geschichte des Hauses Savoyen als eine der großen katholischen Familien Europas auch sein musste. Die savoyischen Herrscher waren Kreuzfahrer und Kleriker, Kämpfer gegen die Häresie und hatten einen Gegenpapst, zahlreiche Bischöfe und Kardinäle und eine Reihe von fast heiligen Persönlichkeiten wie den seligen Umberto III. und den seligen Amedeo IX. hervorgebracht. Das Familienwappen geht auf Amedeo den Großen zurück, der 1315 mit den Johanniterrittern Rhodos gegen die Türken verteidigte. Von Ludwig I. bis zum letzten Savoyer König im Jahr 1946 bewachte die Familie das Turiner Grabtuch, eine der am meisten verehrten Reliquien der Christenheit. Noch heute wird mehr als ein Mitglied des Hauses Savoyen für die Seligsprechung, den ersten Schritt auf dem Weg zur Heiligkeit, in Betracht gezogen. Für eine so alte Familie wie die Savoyen gibt es eine Fülle von Beispielen für fast jede Art von Charakter.
Fünfundachtzig Jahre lang regierten die Oberhäupter des Hauses Savoyen als Könige Italiens, von Vittorio Emanuele II, dem „Vater des Vaterlandes“, bis zu Umberto I, der als „guter König“ bekannt war, gefolgt von seinem Sohn Vittorio Emanuele III, dem „Soldatenkönig“, der während des Krieges mit der osmanischen Türkei, des Ersten und des Zweiten Weltkriegs regierte, und schließlich Umberto II, der wegen des Monats Mai, in dem die Krone Italiens auf ihn überging, „König des Mai“ genannt wurde. Von Anfang an, vor über hundert Jahren, war die Geschichte Italiens die Geschichte des Hauses Savoyen. Sie waren führend bei der Einigung des Landes und leiteten die Blütezeit der italienischen Macht und des Prestiges. Leider mussten sie später für die größten Fehler Italiens geradestehen. Doch obwohl ihnen zum ersten Mal seit fast tausend Jahren die politische Macht verwehrt wurde, lebt das Haus Savoyen weiter, von der Weltbühne verschwunden, aber immer noch nicht vergessen von den loyalen Italienern, die sich an ihre Generationen von Diensten für das Land und das Volk Italiens erinnern.
