Warum steigt der Dampf aus einem Topf mit Milch erst auf, wenn man ihn vom Herd nimmt, und nicht vorher?

Michael Bulley, Frankreich

Das war mir nicht bewusst, also habe ich experimentiert und es stimmt – der sichtbare Dampf, der aus einem Topf mit Milch aufsteigt, nimmt zu, sobald er vom Herd genommen wird.

Der Grund dafür ist der hohe Siedepunkt der Milch. Wenn man Wasser auf 100 Grad erhitzt, kocht es und wird zu einem Gas. Dieses Gas ist eigentlich unsichtbar. Wenn es unter 100 °C abgekühlt wird, kann ein Teil des Gases wieder kondensieren und sehr kleine flüssige Tröpfchen bilden. Wenn wir Dampf „sehen“, sehen wir in Wirklichkeit Licht, das von vielen winzigen, in der Luft schwebenden Wassertröpfchen reflektiert wird – ein Prozess, der als Streuung bezeichnet wird. Nebel und Dunst sind andere Beispiele für Licht, das von kleinen Wassertröpfchen gestreut wird, die in einer feuchten Atmosphäre kondensieren, wenn diese abkühlt.

Wenn man Milch kocht, steigt die Temperatur auf weit über 100 °C, weil im Wasser Zucker und andere Moleküle gelöst sind. Jeder Marmeladenmacher weiß: Je höher die Zuckerkonzentration, desto höher der Siedepunkt. Während die Milchkanne erhitzt wird, liegt die Temperatur des Gases also weit über 100 °C, so dass es nicht sichtbar ist. Der Dampf wird erst sichtbar, wenn das Gas unter 100 °C abkühlt und kleine Wassertröpfchen kondensieren. Dies kann erst geschehen, wenn das Gas weit über die Pfanne aufgestiegen ist. Da sich das Gas dann aber über einen großen Bereich ausbreiten kann, werden die Tröpfchen in der Atmosphäre verteilt, so dass der „Dampf“ schwer zu sehen ist. Wenn die Pfanne vom Herd genommen wird, sinkt die Temperatur und der Dampf kann oben in der Pfanne zu Wassertröpfchen kondensieren und wird so sichtbar.

– Peter Barham ist Physiker an der Universität Bristol. Um ihm eine Frage zu stellen, email [email protected]

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