Tiefkühlgerichte sind so sehr Teil des amerikanischen Lebensstils, dass das Smithsonian’s National Museum of American History in einer Ausstellung eine der in Fächer unterteilten Aluminium-Fernsehschüsseln von Swanson zeigt. Das Tiefkühlessen, wie wir es heute kennen, ist jedoch das Ergebnis jahrelanger Experimente und Erfindungsgabe, und im Laufe der Jahre wurde so gut wie jeder Nährwert aus ihnen herausgelaugt.

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In den 1940er Jahren stellte Maxson Food Systems Tiefkühlgerichte (die so genannten „Strato-Plates“) für Flugzeugpassagiere her, die direkt im Flugzeug aufgewärmt werden sollten. Sie hatten drei Fächer (Fleisch, Gemüse und Kartoffeln), wurden aber nie im Einzelhandel verkauft. In den späten 1940er Jahren stellte die Frozen Dinners, Inc. (später Quaker State Food Corporation) Tiefkühlgerichte in Aluminiumschalen, zunächst in der Gegend von Pittsburgh, dann auch im Osten. 1954 trat die Firma Swanson auf den Plan und vermarktete ihre Tiefkühlgerichte als „TV-Dinner“ – der Begriff, den wir immer noch mit diesen schnellen und einfachen Gerichten in Verbindung bringen -, da zur gleichen Zeit die Fernseher in den Haushalten Einzug hielten. Diese schnellen und einfachen Mahlzeiten kamen auch deshalb zur rechten Zeit, weil in den Jahren nach dem Zweiten Weltkrieg Frauen zunehmend außer Haus arbeiteten, aber immer noch weitgehend für die Zubereitung der Mahlzeiten verantwortlich waren. Eine Swanson-Werbung aus den 1950er Jahren appellierte an die Bequemlichkeit mit dem Slogan: „I’m late – but dinner won’t be.“

Und wir haben nie zurückgeblickt; die Haushalte sind geschäftiger denn je, und die Lebensmittelgeschäfte sind überfüllt mit Angeboten. Tiefgefrorene Gerichte sind immer noch bequem und billig, aber wenn man nicht ein wenig auf die Etiketten achtet, kann diese Bequemlichkeit einen hohen Preis haben, wenn es um die Gesundheit geht. Interessanterweise ist es der Name Swanson, der in diesem Bereich die größten Übeltäter hervorbringt. Die Hungry Man Dinners von Swanson führen die Liste an, wenn es darum geht, die empfohlene Tagesdosis an Natrium zu überschreiten, und die Packungen, die mit „einem Pfund Nahrung“ prahlen, tun Ihnen auch keinen Gefallen, wenn es um Kalorien und Fett geht.

Solche Dinners sind nicht nur schlecht für unsere Gesundheit, sondern auch für die Tiefkühlkostindustrie. Das Chicagoer Marktforschungsunternehmen SymphonyIRI Group berichtet, dass der Umsatz mit Tiefkühlgerichten im Jahr 2012 um 2 Prozent auf 9,2 Milliarden Dollar zurückgegangen ist, und es wird vermutet, dass einige der Gründe dafür die schwierige Wirtschaftslage, veränderte Essgewohnheiten und die Vorstellung sind, dass Tiefkühlgerichte nicht gesund sind. Die Verbraucher sind heutzutage gesundheitsbewusster als je zuvor und halten Tiefkühlgerichte oft für ernährungsphysiologisch minderwertig. Das stimmt natürlich nicht unbedingt, und die Tiefkühlkostindustrie unternimmt Schritte, um zu vermitteln, dass Tiefkühlgerichte gesund und attraktiv sein können. Aber Gerichte wie die auf unserer Liste tragen nicht gerade dazu bei, die Wahrnehmung zu ändern. Hier sind die 10 Tiefkühlgerichte, bei denen Sie das nächste Mal vorsichtig sein sollten, wenn Sie sich im Tiefkühlkostregal wiederfinden.