Am 29. Oktober 1929 stürzte der US-Aktienmarkt ab, und bevor irgendjemand wirksame Maßnahmen ergreifen konnte, hatte das Land seinen Schmelzpunkt erreicht. Die USA steuerten auf das zu, was später als Große Depression bekannt werden sollte. Mehrere aufeinander folgende Ereignisse auf der ganzen Welt lösten eine Kettenreaktion aus, die sich nicht nur auf Amerika, sondern auch auf zahlreiche andere Länder der Welt auswirkte.

Die Behörden wussten nicht, was sie angesichts einer Katastrophe dieses Ausmaßes tun sollten. Viele Jahre lang waren die Folgen dieses chaotischen Fiaskos zu bewältigen, und Millionen Menschen litten unter seinen weitreichenden Auswirkungen. Abgesehen davon war es auch der längste & weitreichendste wirtschaftliche Niedergang des gesamten 20. Jahrhunderts und zeigte das Ausmaß und die Geschwindigkeit, mit der eine Wirtschaft untergehen konnte.

Die Goldenen Zwanziger

Bevor die Welt in einen wirtschaftlichen Niedergang eintrat, war die Performance des Aktienmarktes weit überdurchschnittlich und die Industrieproduktion profitabler als je zuvor. Diese Situation war in den 1920er Jahren – auch bekannt als „The Roaring 20’s“ – in den USA ganz offensichtlich. Zu dieser Zeit waren die USA übermäßig abhängig von ihren Produktionsindustrien, einschließlich der Automobil- und Schiffsbauindustrie.

Die Einkommensungleichheit nahm zu, und in diesem Jahrzehnt lebten mehr als 60 % der Bevölkerung unterhalb der Armutsgrenze. Nur 5 % der reichsten Bevölkerungsschichten erhielten 33 % des Nationaleinkommens. Dieses falsche Gefühl des Wohlstands führte zu einer Überschwemmung der Märkte mit Produkten, die für die breite Masse nicht erschwinglich waren, und löste eine Kettenreaktion aus, die mit der Schließung von Fabriken und dem plötzlichen Rückzug von Investitionen begann. Die Mittelschicht versuchte, ihr Geld zu sparen, indem sie ihre Ausgaben reduzierte. Als die Ausgaben gekürzt wurden, blieben noch mehr Waren auf dem Markt unverkauft. Da die Gewinne sanken, mussten Arbeitskräfte entlassen werden, wodurch die Armut zunahm und ein negativer Wirtschaftskreislauf in Gang gesetzt wurde.

Anhaltende globale Krise

Europa hatte die Auswirkungen des Ersten Weltkriegs noch nicht ganz verarbeitet. Die Folgen des Ersten Weltkriegs waren schrecklich; die überlebende Bevölkerung hatte ihre Arbeit verloren, und die Regierung konnte nicht unbegrenzt Mittel für den Wiederaufbau bereitstellen.

Die USA waren zu dieser Zeit der wichtigste Exporteur und versorgten Europa mit fast allen Grund- und Fortschrittsgütern. Die europäischen Regierungen, die Kredite von amerikanischen Banken aufgenommen hatten, konnten diese nicht zurückzahlen und eine nach der anderen geriet in Verzug. Die amerikanischen Banken hatten keine andere Wahl, als die Kreditvergabe einzustellen. Dadurch sank die Kaufkraft in Europa noch weiter, was den Boden für die Große Depression bereitete.

Der Börsenkrach

Die Roaring Twenties gaben fast allen US-Bankern und -Investoren ein falsches Gefühl des Stolzes, vor allem denen, die mit Aktien handelten. Seit September hatten die Aktienkurse zu sinken begonnen, und am 18. Oktober befanden sie sich im freien Fall. Panik machte sich breit, und fast alle Anleger wollten echtes Geld in den Händen halten. Am 24. Oktober wurden über 12 Millionen Aktien gehandelt! Die Panik war groß und die Investmentgesellschaften eilten herbei, um die Situation zu stabilisieren. Doch es war zu spät. Am darauffolgenden Montag befand sich der Markt im freien Fall.

Die Aktienkurse waren zusammengebrochen. Die erfolgreiche Erholung nach dem 29. Oktober trieb die Aktienkurse nach oben, aber es war zu spät. Die Anleger hatten das Vertrauen in die Börse verloren, und die Kurse fielen weltweit. Die USA stürzten nun in den wirtschaftlichen Zusammenbruch, und 1932 waren die Aktien nur noch 20 % ihres Wertes von 1929 wert! Bis 1933 zwang der Dominoeffekt das Bankensystem zum Zusammenbruch. Hinzu kam, dass die Menschen auf der Suche nach Arbeit von den Farmen in die Städte abwanderten. All dies überforderte die bestehende Wirtschaftsstruktur, so dass nun mehr als 15 Millionen Menschen arbeitslos waren.

Dust Bowl

In den 1930er Jahren wurde die US-amerikanische und kanadische Prärie von einer schweren Dürre heimgesucht, die auch die Große Depression anheizte. Die landwirtschaftliche Produktion in den USA wurde durch diese Dürre stark beeinträchtigt, und die Nichtanwendung von Methoden der Trockenlandwirtschaft zwang den amerikanischen Markt, sich nach anderen Quellen umzusehen. Gleichzeitig wussten die Landwirte in der betroffenen Region nicht, was sie mit ihrer misslichen Lage anfangen sollten. Die Situation verschlimmerte sich so sehr, dass die Mehrheit der Bevölkerung der Great Plains ihre Steuern nicht mehr bezahlen konnte.

Diese Steuern, obwohl sie nur einen nominellen Teil der Staatseinnahmen ausmachten, machten zu viel aus, als die Dürre in drei aufeinander folgenden Wellen zuschlug. Die geschädigte Ökologie und Landschaft erhielt den Spitznamen „Dust Bowl“.

Der Smoot-Hawley Tariff Act

Die Situation wurde immer schlimmer, und der Smoot-Hawley Tariff Act half nicht. Das am 13. März 1930 eingeführte Gesetz, das ursprünglich die amerikanischen Unternehmen schützen sollte, schlug schnell auf die USA selbst zurück. Als sich abzeichnete, dass ein steiler wirtschaftlicher Abschwung bevorstand, leitete die US-Regierung eilig Maßnahmen ein, die diesen verlangsamen sollten.

Eine dieser Maßnahmen war der Smoot-Hawley-Tarif, der eine Sondersteuer auf 20.000 Arten von Importgütern erhob. Damit sollte verhindert werden, dass amerikanische Unternehmen im Wettbewerb mit ausländischen Unternehmen unterlegen waren, aber die Art der Steuer zwang mehrere Unternehmen dazu, den Export von Waren in die USA einzustellen. Dieser Schritt war ein zweischneidiges Schwert, da er die Produktionseinnahmen & all dieser Unternehmen reduzierte. Die Belegschaft musste entlassen werden, was die Wirtschaftskrise im Mutterland noch verschärfte.

Ein Denkanstoß: Die US-Importe sanken um 66% von 4,4 Milliarden (1929) auf 1,5 Milliarden (1933)

Es gibt ganze Bücher, Theorien und Abhandlungen zu dem Thema, warum die Welt in die Große Depression stürzte. Alles, was wir uns wünschen können, sind bessere Wirtschaftsstrukturen und Mechanismen, um solche Situationen aufzufangen, bevor das Wasser über die Brücke fließt.