Die Portionsgröße ist sowohl in der Lebensmittelpyramide und ihrem Nachfolgeprogramm MyPlate als auch auf den Nährwertkennzeichnungen zu finden und hat zwei miteinander verbundene, aber unterschiedliche Bedeutungen. Das USDA Center for Nutrition Policy and Promotion (Zentrum für Ernährungspolitik und -förderung) legt die Standards für My Plate und verwandte Richtlinien fest. Die FDA definiert die Tabellen der „Reference Amounts Customarily Consumed“ (RACC), die von den Lebensmittelherstellern zur Bestimmung der Portionsgröße auf dem Nutrition Facts Panel verwendet werden, und die Etiketten des USDA Food Safety and Inspection Services.
Das Etikett mit den Nährwertangaben soll den Verbrauchern wichtige Informationen über den Nährwert eines Produkts geben und Vergleiche mit anderen Lebensmitteln ermöglichen. Die Portionsgröße gibt die Menge des Lebensmittels an, für die die Nährwertangaben gemacht werden. Die RACCs wurden 1993 per Verordnung als Reaktion auf den Nutrition Labeling and Education Act eingeführt und basieren auf der Menge an Lebensmitteln, die Menschen typischerweise essen, wobei die gewünschte Portionsgröße berücksichtigt wurde. Eiscreme ist das klassische Beispiel, bei dem der RACC bei 1/2 Tasse liegt, die Menschen aber häufiger mehr verzehren.
Von 1996 bis 2016 gab es einen Anstieg der Portionsgrößen von Lebensmitteln. Im Jahr 2016 beträgt der durchschnittliche Muffin in Amerika beispielsweise 130 Gramm, aber 20 Jahre zuvor lag die Portionsgröße bei 85 Gramm. Ein weiteres Beispiel ist ein Bagel, dessen Durchmesser und Kaloriengehalt sich innerhalb von 20 Jahren verdoppelt haben. Andere Lebensmittel, deren Kaloriengehalt sich verdoppelt hat, sind die amerikanischen Grundnahrungsmittel Spaghetti mit Fleischbällchen und Cheeseburger. Darüber hinaus haben sich der Kaloriengehalt und die Portionsgröße einer Portion Pommes frites und einer Dose Limonade verdreifacht. Da die Lebensmittelportionen im Laufe der Zeit immer größer wurden, hat auch die „Einheitsvorurteile“ zugenommen. Das bedeutet, dass die Menschen denken, dass eine Portionsgröße einer Portion eines Lebensmittels oder einer Mahlzeit entspricht. Diese Idee der „Unit Bias“ ist in Restaurants wichtig, weil die Kunden oft denken, dass das, was ihnen serviert wird, eine Portion einer Lebensmittelgruppe oder einer Mahlzeit ist, aber es kann viel mehr sein, als ursprünglich gedacht.
Die FDA der Vereinigten Staaten empfiehlt in ihren „2015-2020 Dietary Guidelines“, dass ein amerikanischer Erwachsener, der 2.000 Kalorien pro Tag zu sich nimmt, täglich 2,5 Tassen Gemüse, 2 Tassen Obst, 6 Unzen Getreide, 3 Tassen Milchprodukte, 5,5 Unzen Protein und 27 Gramm Öle zu sich nehmen sollte.