Xiao long bao, die mit Brühe gefüllten, gedämpften Schweinefleischknödel aus Shanghaines, sind zweifellos eine der großen kulinarischen Erfindungen der Menschheit. Wenn man es richtig macht, kann es dazu führen, dass einem die Augen zufallen und unwillkürliche Geräusche aus dem tiefsten Inneren der Seele kommen.

Wenn ich kulinarische Führungen durch Chicagos Chinatown gebe, ist einer unserer ersten Stopps immer ein Restaurant, das Xiao Long Baos serviert. Am liebsten beobachte ich die Gesichter der Neulinge, wenn die Teigtasche beim Reinbeißen im Mund zerplatzt und die reichhaltige, warme Brühe ihren Gaumen umspült. Ihre Reaktionen kommen in drei Stufen: Augen verdrehen, Lachen und ein undeutliches „Ohmigod“, wobei sie sich mit den Händen den vollen Mund zuhalten.

Ich, als Chinese, habe in meinem Leben Tausende von Xiao Long Baos gegessen. Ich habe gesehen, wie die Leute an den Nachbartischen diese Teigtaschen in Pflaumensaucen tauchten oder sie beiläufig in eine Suppenschüssel warfen, als wären sie ein Accessoire. Obwohl ich nicht gerne darüber urteile, wie andere Leute essen, möchte ich sie manchmal einfach am Kragen packen und ihnen sagen: „Es gibt einen besseren Weg!“

Das Folgende ist in fünf Schritten alles, was ich über die Kunst des Xiao Long Bao-Essens weiß. Ich bitte Sie, es auszuprobieren. Behandeln Sie Xiao Long Baos mit dem Respekt, den sie verdienen, und es wird sich auszahlen.

1. Die xiao long bao werden kochend heiß sein, wenn sie in einem Bambusdämpfer an Ihren Tisch kommen. Jetzt kommt die knifflige Rechnung: Du willst die Teigtaschen nicht sofort in den Mund stecken, weil sie dich sonst wie eine Mutter verbrühen. Andererseits wird der Teig auf der Unterseite umso gummiartiger, je länger er abkühlt, was die Wahrscheinlichkeit erhöht, dass die Knödel reißen und ihr flüssiges Gold herausspritzt. (In manchen Restaurants werden die Knödel mit einem Stück Salat oder Pergamentpapier unterlegt, was das Herausnehmen aus dem Dämpfkorb erleichtert.) Zumindest bei den ersten Teigtaschen kann man das Problem umgehen, indem man sie schnell aus dem Dämpfeinsatz nimmt und auf dem Suppenlöffel abkühlen lässt.

2. Der Suppenlöffel ist beim Essen von Xiao Long Baos genauso wichtig wie Essstäbchen. Es wird eine Schale mit dunklem Essig dabei sein (und wenn nicht, verlangen Sie ihn). Fordern Sie das Schicksal nicht heraus, indem Sie die Teigtaschen in diese gemeinsame Schale tauchen. Schöpfen Sie stattdessen etwa 1/4 Teelöffel Essig in Ihren Suppenlöffel. Wenn Sie Streichhölzer von Ingwer haben, können Sie auch ein Stück davon auf den Löffel geben. Sie werden den Knödel stattdessen vorsichtig auf diesen mit Essig betupften Suppenlöffel geben.

3. Richtige Xiao Long Bao werden mit einer ringförmigen Teighaut auf dem Knödel gekrönt. Dies ist aus praktischen, ästhetischen und kulinarischen Gründen wichtig. Dieser Ring entsteht, indem man die Ränder der Teigtasche zusammenpresst, bis sie sich schließt. Im Idealfall sollten etwa ein Dutzend dieser Kräuselungen gleichmäßig verteilt und ausgeprägt sein. „Was ist schon dabei“, werden Sie vielleicht denken. Nun, das verbessert das Geschmackserlebnis nicht, aber wenn die Kräuselungen und der Ring vorhanden sind, ist das ein gutes Zeichen dafür, dass die Köche, die diese Knödel gemacht haben, sich Mühe geben und wissen, was sie tun. Aus praktischen Gründen ist dieser Ring jedoch wichtig, denn er ist die beste Stelle, um den Knödel mit den Stäbchen zu greifen, ohne die Teighaut zu zerreißen. (Niemals in der Mitte.) Heben Sie den Knödel fest und sicher auf, indem Sie die Enden der Stäbchen in den Ring einklemmen. Der Boden sollte nachgeben (das liegt an der Brühe und der Schwerkraft). Schieben Sie Ihren mit Essig gefüllten Suppenlöffel schnell unter den Knödel. Schieben Sie den Knödel mit dem Löffel zurück in die Schüssel.

4. Wenn Ihre Xiao Long Baos heiß aus dem Dampfgarer kommen, kann es 3 bis 4 Minuten dauern, bis die Knödel so weit abgekühlt sind, dass sie in einem Bissen verzehrt werden können, ohne im Mund zu verbrennen. Wer es jedoch nicht abwarten kann, sollte diesen Trick ausprobieren: Knabbern Sie mit den Vorderzähnen in der Nähe der Knödelspitze, direkt neben dem Teigring, ein Stück der Knödelhaut ab. Damit schaffen Sie ein Ventil für das gedämpfte Innere, das das Abkühlen des Knödels beschleunigen sollte. Manche empfehlen, die Haut des Teigs zu durchstechen, damit der Saft aus dem Inneren auf den Löffel tropfen kann. Meiner Meinung nach wird dadurch die größte taktile Freude genommen: die Detonation der Brühe im Mund, die in Schritt fünf stattfindet.

5. Jetzt ist es an der Zeit zu verzehren. Ihr Knödel ist nicht brühend heiß, er ist nicht kalt, er befindet sich in der Goldlöckchen-Zone. Behandeln Sie ihn wie einen Austern-Shooter. Essen Sie es in einem Schluck. Lassen Sie den Knödel und den Essig vom Löffel in Ihren Mund gleiten. Schließen Sie Ihre Lippen fest. Beißen Sie hinein und lassen Sie die Suppe im Innern des Mundes zerplatzen und Ihren Gaumen umspülen. Genießen Sie diese reichhaltige Brühe. Bewundern Sie das Zusammenspiel von herzhaftem Schweinefleisch und süßem Essigbiss. Dies, Freunde, gehört zu den fünf besten Essenserlebnissen, die unsere Welt zu bieten hat.