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Ab diesem Frühjahr werden diejenigen, die ihren Rasen bewässern oder anderweitig überdurchschnittlich viel Wasser verbrauchen, 10 bis 15 % mehr für diese zusätzlichen Gallonen bezahlen müssen.

Die Stadtkommission von Lawrence hat in dieser Woche die seit langem diskutierte Tarifstruktur für die Wassergebühren für Haushalte beschlossen, die denjenigen, die große Mengen Wasser verbrauchen, einen höheren Preis pro Gallone in Rechnung stellen wird, um den sparsamen Verbrauch zu fördern. Die Stadt wird den durchschnittlichen Wasserverbrauch für jeden Haushalt in Lawrence ermitteln, im Gegensatz zu einem kollektiven Durchschnitt, und den Haushalten wird ein höherer Satz pro Gallone für Wasser berechnet, das deutlich über diese Menge hinausgeht.

Kommissarin Lisa Larsen, eine pensionierte Umweltgeologin, sagte, es sei wichtig für die Stadt, diesen Schritt zu tun. Larsen sagte, dass die Idee hinter der neuen Abrechnungsstruktur mit ansteigenden Blocktarifen darin besteht, höhere Tarife zu berechnen, wenn der Verbrauch ansteigt, dies aber auf der Grundlage der individuellen Verbrauchsgewohnheiten eines Haushalts.

„Ich denke, das ist wichtig“, sagte Larsen. „Wir wollten ein gewisses Maß an Effizienz fördern, nicht nur Effizienz, sondern auch Einsparungen in unserem Wassersystem.“

Die Kommission sprach sich zunächst für eine Abrechnungsstruktur mit ansteigenden Blocktarifen aus, als sie im November 2016 erstmals vorgeschlagen wurde, aber das Abrechnungssystem der Stadt konnte eine solche Struktur damals nicht unterstützen. Die Kommission hat sich seither weiterhin für die Blocktarifstruktur ausgesprochen und in einer kurzen Diskussion während des Haushaltsverfahrens für 2020 in diesem Sommer erneut ihr Interesse an der neuen Struktur bekundet.

Die Kommission hat die Tarife am Dienstag im Rahmen ihrer Tagesordnung verabschiedet. Im Rahmen dieses Tagesordnungspunktes beschloss die Kommission eine zuvor vereinbarte Erhöhung der Wasser- und Abwassertarife für das nächste Jahr, die am 1. Januar in Kraft treten wird, sowie die Tarifstruktur mit ansteigenden Blöcken, die erst am 1. Mai in Kraft treten wird.

Wassermengengebühren in Lawrence, Januar bis April 2020

Als Teil des geneigten Blocktarifs ermittelt die Stadt im Wesentlichen den Wasserverbrauch für die Bewässerung oder andere zusätzliche Verwendungszwecke, indem sie ihn mit dem durchschnittlichen Winterverbrauch jedes einzelnen Haushalts in den Monaten Dezember, Januar und Februar vergleicht. Es gibt drei Tarife, und die Haushalte erhalten den niedrigsten Tarif, wenn ihr Wasserverbrauch im Winter und außerhalb des Winters in etwa gleich hoch ist. Der Tarif des ersten Blocks ist mit 6,70 Dollar pro 1.000 Gallonen niedriger als der Tarif für Privathaushalte, der am 1. Januar in Kraft treten wird und 6,96 Dollar pro 1.000 Gallonen beträgt. Je mehr Wasser ein Haushalt verbraucht, desto mehr wird pro Gallone für das verbrauchte Wasser bei Überschreitung bestimmter Schwellenwerte berechnet, so dass einem Haushalt bis zu drei verschiedene Tarife für seinen Wasserverbrauch berechnet werden könnten.

Wenn ein Haushalt in den Nicht-Wintermonaten 125 % oder weniger seines Winterdurchschnitts verbraucht, werden ihm 6,70 $ pro 1.000 Gallonen Wasser, der niedrigste Haushaltstarif oder der Block-1-Tarif berechnet. Verbraucht ein Haushalt mehr als 125 % seines Winterdurchschnitts, wird ihm für die über 125 % hinaus verbrauchten Gallonen ein Aufschlag von 10 % oder der Tarif des zweiten Blocks berechnet. Wenn der Haushalt mehr als das Doppelte seines Winterdurchschnitts verbraucht, wird ihm für die über 200 % seines Winterdurchschnitts hinaus verbrauchten Gallonen ein Aufschlag von 15 % berechnet, d. h. der Tarif für den dritten Block.

Wassermengengebühren in Lawrence, ab Mai 2020

*Wohnblöcke, die anhand des individuellen Winterquartalsdurchschnitts berechnet werden

Die Abrechnungsblöcke werden jeden Monat ermittelt, und das Abrechnungssystem der Stadt wird den Winterdurchschnitt jedes Wohnhaushalts jährlich neu messen, so eine Pressemitteilung der Stadt. In der Mitteilung heißt es, dass die neue Methodik den sparsamen Umgang mit Wasser fördert und für mehr Gerechtigkeit unter den Kunden sorgt. Weiter heißt es, dass Haushalte, die Wasser für alltägliche Aufgaben wie Baden, Kochen und Wäschewaschen verbrauchen und nur wenig oder gar kein zusätzliches Wasser in der warmen Jahreszeit verbrauchen, wahrscheinlich das ganze Jahr über im ersten Blocktarif bleiben werden.

Utility Billing Manager Kristy Webb wies darauf hin, dass der Wassertarif für den dritten Block derselbe ist wie der städtische Tarif für die Bewässerung, der ab dem 1. Januar 7,71 Dollar pro 1.000 Gallonen betragen wird. Webb sagte, dass Häuser mit separaten Zählern für ihre Bewässerungssysteme zwar unüblich sind, diese Haushalte aber im Wesentlichen den Tarif des Blocks drei für die gesamte Bewässerung zahlen werden. Webb sagte auch, dass, wenn ein Haushalt Personen hinzufügt, sollte er die Stadt informieren und die Stadt wird einen zweimonatigen Verbrauchsdurchschnitt nehmen, der den früheren Winterdurchschnitt des Haushalts ersetzt, so dass der Haushalt nicht am Ende höhere Preise pro Gallone zahlt, nur weil er Personen hinzugefügt hat.

Die Änderungen kommen zu einem Zeitpunkt, an dem die Stadt dabei ist, ihre Wasserzähler und Abrechnungssysteme zu modernisieren. Die Stadt bereitet sich darauf vor, am Montag ein neues Abrechnungssystem und eine Online-Plattform in Betrieb zu nehmen, und sie wird mit den Vorbereitungen für die Installation eines neuen automatischen Zählersystems im nächsten Jahr beginnen. Das derzeitige mechanische System muss manuell abgelesen werden und liefert nur monatliche Gesamtwerte für den Wasserverbrauch, aber das neue automatische System wird es den Kunden ermöglichen, detailliertere Daten über ihren Wasserverbrauch einzusehen. Diese Verbesserungen werden jedoch noch nicht in Kraft sein, wenn die neue Abrechnungsmethode eingeführt wird.

Der stellvertretende Direktor der Versorgungsbetriebe, Mike Lawless, sagte, dass die Einführung des neuen Zählersystems etwa drei Jahre dauern werde. Er sagte, dass die Planung und die damit verbundenen Systemvorbereitungen für die Installation der neuen Zähler im Januar beginnen würden und dass die Installation Mitte 2021 beginnen würde. Die Aktualisierung der rund 34.000 Zähler in der Stadt werde 15 bis 18 Monate in Anspruch nehmen, sagte er. Sobald die Bewohner die neuen Zähler haben, werden sie in der Lage sein, ihren täglichen und sogar stündlichen Verbrauch zu sehen.

Larsen sagte, dass sie auch weiterhin an einer Ausweitung des städtischen Hilfsprogramms für die Abrechnung von Versorgungsleistungen interessiert ist, das derzeit nur Menschen mit sehr geringem Einkommen im Alter von 60 Jahren und älter Unterstützung bietet. Das Journal-World berichtete letztes Jahr, dass das Programm weniger als 1% der Einwohner von Lawrence unterstützt. Larsen sagte, sie plane, diese Diskussion im Rahmen des Haushaltsverfahrens für 2021, das im Frühjahr beginnen wird, anzusprechen.