Sea the Stars, der der wohlhabenden Familie Tsui aus Hongkong gehört, wird auf dem Gestüt Gilltown des Aga Khan in der Grafschaft Kildare in Irland stehen. Er wird mindestens 100 Stuten pro Jahr decken (der höfliche Ausdruck für den Geschlechtsverkehr mit Pferden); der Besitzer jeder Stute wird wahrscheinlich etwa 75.000 Pfund für dieses Privileg zahlen; er wird also mindestens 7,5 Millionen Pfund pro Jahr verdienen. Er könnte 400 Stuten decken, wenn die Besitzer ihn wirklich hart arbeiten lassen wollten. Viele Hengste überwintern in der südlichen Hemisphäre, insbesondere in Australien, um Stuten in Down Under zu versorgen. Ein angesehener Hengst, dessen Nachkommen auf der Rennbahn gut abschneiden, ist eine Geldmaschine. Er kann noch 20 Jahre lang erfolgreich sein. Sein Verdienst wird alles in den Schatten stellen, was er auf der Rennbahn verdienen könnte. Kein Wunder, dass die Statue am Rande von Newmarket eher einen Hengst als ein Rennpferd darstellt. Die Gestüte spielen um die höchsten Einsätze von allen.
Es ist ein warmer, sonniger, ruhiger Nachmittag, als ich von der Gestütssekretärin Rachael Gowland eine Führung durch das Nationalgestüt am Rande der Juli-Rennbahn von Newmarket bekomme. Das Nationalgestüt war einst im Besitz des Staates und diente der Zucht von Pferden für die Kavallerie. Heute ist es im Besitz des Jockey Club und versucht unter dem neuen Chef Brian O’Rourke, sein Profil nach einer steinigen Zeit zu verbessern. Sie stellt vier (bald fünf) Hengste, von denen der beste ein Sprinter namens Bahamian Bounty ist. Ihn für die Deckung Ihrer Stute zu gewinnen, würde Sie £10.000 kosten, ein Bruchteil dessen, was Sea the Stars kosten wird oder was Coolmores Top-Hengste – Montjeu, Galileo und Danehill Dancer – Sie kosten würden. Coolmore veröffentlicht seine Preise nicht, aber 100.000 Pfund sind wahrscheinlich nahe an der Grenze, denn jeder dieser drei hat sich als Erzeuger großartiger Rennpferde etabliert.
Der Höhepunkt meines Besuchs im Nationalgestüt ist ein Treffen mit Silver Patriarch, einem schönen Schimmel, der 1997 das St. Leger gewann. Silver Patriarch hat sich nach einer nicht sehr erfolgreichen Karriere als Vererber aus dem Deckeinsatz zurückgezogen. Seine Nachkommen waren keine Weltspitze, und wenn das passiert, suchen sich die Besitzer von Stuten etwas anderes. „Es ist ein Modegeschäft“, sagt Gowland. „Es gibt einen großen Prozentsatz von Hengsten, die nach zwei oder drei Jahren – wenn ihre Zweijährigen nicht gut laufen oder sie keine guten Jährlingspreise erzielt haben – einfach in den Hintergrund treten.“ Manche Hengste fangen an, Stuten für Tausende von Euro zu decken, und enden damit, dass sie es für ein paar hundert Pfund tun. „Sie müssen einfach nehmen, was sie kriegen können“, sagt sie.
Wie die zweifelhafte Karriere von Silver Patriarch als Vererber zeigt, gibt es keine Garantie dafür, dass große Rennpferde weitere große Rennpferde hervorbringen. Die Zucht von Sea the Stars beruht auf ein wenig Wissenschaft und einer Menge Glück. Wohlhabende Züchter spielen das Zahlenspiel, indem sie so viele gute Stuten wie möglich besitzen und so viele Fohlen mit erstklassigen Pedigrees wie möglich hervorbringen, in der Hoffnung, dass ein oder zwei von ihnen in der Lage sind, Gruppe-1-Rennen zu gewinnen – das Zeichen der Leistung, das Ihr Pferd zu einer Ware macht, weil andere mit ihm züchten wollen. Tony Morris, der führende britische Autor auf dem Gebiet des Zuchtmaterials, sagt mir, dass ein Vererber als erfolgreich gilt, wenn 6 % seiner Nachkommen auf der Rennbahn gut abschneiden. Diese Chancen können genauso gut auf Roulettezahlen gesetzt werden.
Die meisten Züchter wollen über Stammbäume sprechen. Ich will natürlich über Sex reden, und als Gowland mich durch den Deckstall des Nationalgestüts führt, sage ich ihr, dass ich eine detaillierte Beschreibung des Sexualakts brauche. Zum Glück sind Pferdefrauen völlig unbeeindruckt. Die Zuchtsaison dauert von Mitte Februar bis Juni. Sobald der Tierarzt feststellt, dass die Stute ihren Eisprung hat, wird sie von einem Pensionsgestüt – in dem nur Stuten untergebracht sind – in den Deckstall des Gestüts gebracht, in dem die Hengste stehen. Oft hat sie ihr Fohlen aus der vorangegangenen Saison dabei (ein „Fohlen bei Fuß“, wie es im Rennsport so schön heißt). Die Sexszene ist chaotisch und sehr öffentlich: ein Hengst, der die Stute erregt, die Stute selbst, ihr Fohlen, das manchmal eingepfercht ist, manchmal nur gehalten wird, der Hengst, die Betreuer aller Pferde und manchmal der Besitzer der Stute und seine Familie, die von einem erhöhten Platz aus zusehen. „Manche Leute machen einen ganzen Tag daraus“, sagt Gowland trocken.
In der Decksaison läuft das Sexualleben des Hengstes wie ein Uhrwerk. „Er hat einen Zeitplan“, erklärt sie. „Er kommt morgens um 7 Uhr, mittags, nachmittags um vier, abends um acht und wenn wir dringend Platz brauchen, um Mitternacht. Aber dazwischen muss er einen Platz haben. Wir versuchen, sie nicht fünfmal am Tag zu bedecken, wenn es nicht anders geht. Das ist harte Arbeit für den Hengst und für das Personal. Bei den meisten Bedeckungen wird die Stute beim ersten Mal befruchtet, aber manchmal brauchen sie ein paar Versuche. Und da alles davon abhängt, wann die Stute ovuliert, müssen viele Plätze frei bleiben, um den Zeitplan flexibel zu gestalten.
Die Stute kommt an, wird auf Impfungen untersucht (Gestüte sind besessen von der Gefahr von Krankheiten), ihr Schwanz wird bandagiert, sie wird gewaschen, sie bekommt ein großes Paar Stiefel an die Hinterhufe, für den Fall, dass sie den Hengst tritt („Ein Tritt in den Allerwertesten kann ihn für 10 Tage außer Gefecht setzen und das kann teuer werden,“, sagte man mir auf einem Gestüt), bekommt einen Lederumhang angezogen, der sie davor schützt, vom Hengst gebissen zu werden, wenn er sie besteigt, wird von dem armen alten Lockhengst (der ein riesiges Kondom trägt, um teure Katastrophen zu vermeiden) „geprellt“ und wird dann vom eigentlichen Hengst bestiegen. Der Sex ist kurz und bündig, und danach verlassen sie den Stall in entgegengesetzter Richtung. Wahrscheinlich wird sie ihren Geliebten nie wieder sehen. Das ist so unromantisch, beschwere ich mich. „Das moderne Vollblut geht keine sinnvollen Beziehungen ein“, sagt Gowland.
Der Teaser tut mir leid. „Es ist keine gute Arbeit“, gibt Gowland zu. Aber sie glaubt auch nicht, dass das Leben eines Werbehengstes so toll ist, wie es scheint. „Selbst ihnen wird es irgendwann langweilig, Stuten zu decken. Während der Saison sind sie sehr beschäftigt und am Ende der Saison haben wir den Eindruck, dass sie denken: ‚Nicht noch eine Stute! Aber sie freuen sich sehr auf den Beginn der Saison.“ Das Nationalgestüt hat früher bei Führungen ein Video von einer Bedeckung gezeigt, hat es aber jetzt zurückgezogen. „Wir haben beschlossen“, sagt Gowland, „dass es für Kinder ungeeignet ist.“
All dieser laute, dampfende Sex könnte vermieden werden, wenn die Zuchtindustrie die künstliche Besamung (AI) einführen würde. Einige einflussreiche Wissenschaftler, vor allem der Experte für Pferdefruchtbarkeit William „Twink“ Allen, sind der Meinung, dass sie das tun sollten, aber die Züchter sind vehement dagegen. Das Standardargument lautet, dass die künstliche Befruchtung zu einer potenziell katastrophalen Verengung des Genpools führen würde, da Spitzenhengste nicht nur Hunderte, sondern Tausende von Stuten befruchten könnten. Dies wird von den Befürwortern der AI bestritten. Unbestreitbar ist jedoch, dass dies zu einem dramatischen Rückgang der Deckgebühren führen würde. Das Sperma eines Sea the Stars ist mehr als 75.000 Pfund wert, weil es jedes Jahr nur etwa 100 ausgewählten Stuten zur Verfügung steht. Würde man es allen im Reagenzglas anbieten, würde der Wert drastisch sinken. Ein Gestütsbesitzer stellt sogar in Aussicht, dass auf dem Schwarzmarkt in den Seitenstraßen von Newmarket Tütchen verkauft werden könnten.
Wenn das Nationalgestüt für englischen Traditionalismus steht, dann verkörpert das riesige Darley-Gestüt globalen Reichtum und Ehrgeiz, wobei jeder Grashalm dank der Millionen von Scheich Mohammed perfekt gepflegt ist. Es verfügt sogar über einen Friedhof mit beeindruckenden Grabsteinen. Die Zucht hat sich in den letzten drei Jahrzehnten dramatisch verändert, wobei die Züchter in Eigenregie riesigen Betrieben wie Coolmore weichen mussten, die ab Mitte der 1970er Jahre Pionierarbeit in der kommerziellen Zucht leisteten und zeigten, wie viel Geld mit Hengsten gemacht werden kann. Die Kreditkrise hat sich auf den Rennsport ausgewirkt, und die Blutpreise sind in den letzten 18 Monaten um 30 % oder mehr gefallen, was wiederum zu einem Rückgang der Deckgebühren geführt hat, aber die Erträge erfolgreicher Hengste können immer noch enorm sein, und die Spitze des Marktes erweist sich als widerstandsfähiger als das, was man das Subprime-Ende nennen könnte.
Ich bin bei Darley, dem Besitzer von Sea the Stars‘ Vater Cape Cross, um die Marketingleiterin des Gestüts, Tania Henry-May, und Jocelyn Targett zu treffen, die als Beraterin für die Marketingstrategie und die Überwachung der Gestütswerbung tätig ist. Targett, eine ehemalige stellvertretende Redakteurin des Observer, die vor 12 Jahren vom Journalismus zu Scheich Mohammed wechselte, erklärt, dass man bei der Bewertung eines Hengstes nur die ersten vier Jahre berücksichtigen sollte. In seiner ersten Saison wird er beliebt sein und vielleicht 120 Stuten decken, und er wird wahrscheinlich auch in den Jahren zwei, drei und vier gut abschneiden. Aber sobald seine Nachkommen laufen, liegt sein Wert im Schoß der Götter: Wenn sie nichts taugen, sinkt die Deckgebühr des Hengstes.
Schätzungen, wonach Sea the Stars 100 Millionen Pfund wert sein könnte – eine Zahl, die in den letzten zwei Wochen in den Medien häufig genannt wurde – sind seiner Meinung nach Wunschdenken; es hängt alles davon ab, wie seine Nachkommen abschneiden. „In diesem fünften Jahr könnte er nichts mehr wert sein, oder aber das Doppelte. Es gibt eine Menge Pferde, deren Wert an diesem Punkt kapituliert. Es gibt viele Beispiele von Pferden, die sich im Glanz des Ruhms in den Ruhestand begeben und dann in der fünften Saison nicht mehr gefragt sind, weil ihre Nachkommen nicht mehr so gut sind. Hawk Wing ist ein berühmtes Beispiel. Er war ein großartiges Rennpferd, sehr gut aussehend, wurde sehr hoch bewertet, ging in die Zucht, war sehr beliebt, aber dann war er kein guter Hengst mehr. Das heißt nicht, dass er keine guten Pferde gezeugt hat; er hat nur nicht genug gezeugt, um seinen Ruhm und seine Ehre zu erhalten. Er ist jetzt als Deckhengst in Korea tätig.“
Die Korrelation zwischen der Leistung auf der Rennbahn und dem Erfolg als Vererber ist bestenfalls ungenau. Der größte Vererber der Neuzeit ist Sadler’s Wells, der sich im vergangenen Jahr wegen nachlassender Fruchtbarkeit aus der Zucht zurückzog. „Sadler’s Wells war ein sehr gutes Rennpferd, aber er war kein Superstar“, sagt Tony Morris. „Seine große Gabe war, dass er Pferde bekommen konnte, die besser waren als er selbst. Ich garantiere Ihnen jetzt, dass Sea the Stars kein Pferd bekommen wird, das so gut ist wie er selbst. Es gibt nicht die geringste Chance dafür, aber wenn er viele Pferde bekommt, die annähernd so gut sind wie er, dann wird es ihm gut gehen.“
In der Zucht kann die Wissenschaft einen nur bis zu einem gewissen Punkt bringen. Irrsinnig gute Rennpferde – Brigadier Gerard, ein Superstar der frühen 1970er Jahre, war ein Beispiel – können aus wenig aussichtsreichen Anpaarungen hervorgehen. Genauso kann ein hervorragend gezüchtetes Pferd auf der Rennbahn nutzlos sein. Green Monkey ist das berüchtigtste Beispiel: Er wurde 2006 für 16 Millionen Dollar bei den Keeneland-Verkäufen in Kentucky gekauft, lief dreimal, konnte nie gewinnen und hatte in seiner Karriere einen Verdienst von 10.440 Dollar, obwohl eine Verletzung eine Rolle gespielt haben soll.
Das Element des Zufalls bedeutet, dass jeder Züchter es sich leisten kann zu träumen, und Targett sagt, dass Träume das sind, was den Sport zusammenhält. „Ja, es gibt geschäftliche Aspekte, und es geht um viel Geld, aber jeder ist außer sich vor Freude über den Umgang mit Pferden. Das ist es, was ich mit Tania gemeinsam habe, und das haben wir auch mit den Leuten in den Herrenhäusern gemeinsam, die seit 17 Generationen Pferde züchten, und mit den Bauern in Irland, die immer eine Stute halten. Es ist ein Sport voller Menschen, die verlieren werden, aber auch voller Optimisten, vielleicht selbsttäuschenden Optimisten, und Träumern, die sich nach dem Sieg sehnen und den Sieg von Zeit zu Zeit bekommen, aber dickhäutig genug sein müssen, um durch die Widrigkeiten hindurch zu lächeln.“
Es ist ein erfreuliches Bild, obwohl Morris die Besessenheit beklagt, „Pferde zu Hengsten zu machen“, um Geld zu verdienen. Zunächst einmal wird dabei die genetische Bedeutung der Mutter (der weiblichen Seite des Stammbaums) unterschätzt. „Kein Hengst wird großartig, ohne gute Stuten zu bekommen“, sagt er. Targett räumt ein, dass die Hengste zwar alle Schlagzeilen machen, weil sie die Geldbringer sind, dass aber die Mutter genetisch genauso viel bringt und die Grundlage für den Aufbau guter Rennpferdefamilien ist. Die Mutter von Sea the Stars ist Urban Sea, die 1993 den Arc gewann und die Mutter eines weiteren Epsom-Derby-Siegers, Galileo, ist. Sie starb Anfang dieses Jahres, kurz nachdem sie erneut ein Kind geboren hatte, aber ihre Gene werden in unzähligen Generationen von Vollblütern weiterleben, vor allem, wenn Sea the Stars es mit Galileo als großartigem Vererber aufnehmen kann. „Die Mutter wird oft übersehen“, sagt Targett, „weil ein Hengst hundert Fohlen pro Jahr haben kann, eine Stute dagegen nur eines.“
Ein paar Tage später sitze ich in einem Taxi, das mich über den Curragh fährt, die große Ebene in der Grafschaft Kildare, 30 Meilen südwestlich von Dublin, die die Heimat des irischen Rennsports ist. Der Taxifahrer ist wie fast alle Iren pferdebegeistert und zeigt mir die Gräber verschiedener berühmter Pferde und das Gestüt, aus dem der Derby-Sieger Shergar gestohlen wurde. Die Tipps, auf die es ihm ankommt, kommen von Trainern und Jockeys, aber er sagt, dass sie fast immer verlieren, weshalb er auch Taxi fährt. Wir sprechen über Sea the Stars, die lokale Berühmtheit, die ihre letzten Tage im Stall von Trainer John Oxx verbringt, bevor sie ins Gestüt geht. „Das ist das Problem mit Flachpferden“, sagt der Taxifahrer, „man sieht nicht genug von ihnen.“
Es gibt einen ständigen Strom von Pilgern zu Oxxs Hof, die dem Champion huldigen, und an dem Tag, an dem ich ihn besuche, ist eine Gruppe französischer Rennfans da. Oxxs Esstisch ist übersät mit Briefen und Karten von Rennsportfans. „Manche gratulieren einfach nur“, sagt seine Frau Caitriona, „aber andere sagen John, was er mit dem Pferd machen soll.“ Ich schaue neugierig auf eine Karte, die ganz oben auf dem Stapel liegt und dafür plädiert, Sea the Stars nicht in den Ruhestand zu schicken – eine Entscheidung, die die Familie Tsui treffen muss, nicht der bescheidene, zurückhaltende Oxx.
Auf jeden Fall möchte er jetzt, dass das Pferd seinen Weg geht. „Es wird schön sein, ihn an jemand anderen zu übergeben“, sagt er, „denn man wird ein bisschen unruhig. Wir waren das ganze Jahr über nicht unruhig, als er Rennen lief, aber jetzt, wo er fertig ist und uns verlassen wird, ist man froh, ihn gehen zu sehen. Oxx lässt ihn jetzt nicht einmal mehr galoppieren, damit er nicht seinen Reiter abwirft und sich in Richtung Kildare Town davonmacht; Pferdefleisch im Wert von über 50 Millionen Pfund, das den Bussen ausweicht. Weiß er eigentlich, was er erreicht hat? „Ich glaube nicht, dass er es weiß“, sagt Oxx, „aber er weiß, dass er ein kleiner Star ist. Er ist ein cleveres Pferd, was man von den meisten Pferden nicht behaupten kann. Oxx weist die Kritiker zurück, die sagen, dass er nächstes Jahr wieder laufen sollte. „Er hat seine Größe bewiesen und muss sie nicht noch einmal unter Beweis stellen.“
Meine Begegnung mit Sea the Stars ist, um ehrlich zu sein, so etwas wie ein Anti-Klimax. Er ist unbestreitbar schön, aber das sind ja alle Vollblüter. Mein Auge ist nicht ausreichend geschult, um zu erkennen, was ihn auszeichnet. Oxx versucht es zu erklären. „Er ist ein phänomenal aussehender Athlet. Er ist groß und stark, hat ein perfektes Exterieur, einen langen Hals und große, kräftige Gliedmaßen; tolle, korrekte Gliedmaßen; jede Menge Knochen. Er ist einfach eines dieser perfekten Rennpferde.“ Wenn ich ihn streichle, bekommt er eine enorme Erektion. Es ist der größte – und mit Sicherheit der teuerste – Penis, den ich je gesehen habe. Oxx sagt, das sei ein Berufsrisiko, wenn man Besucher herumführt. „Wir haben hier Frauen, die Parfüm tragen“, sagt er, „und das bringt ihn immer auf Touren.“ Später, als ich ihm den Kopf streichle, fängt er an, an meinem Mantel zu kauen, eine pferdeähnliche Variante des Berührens des Saums.
Wie gut wird die Geschichte ihn also beurteilen? Oxx erklärt, dass die Experten, die die Qualität von Rennpferden beurteilen, ihn etwas schlechter einschätzen als eine Handvoll großer Pferde aus früheren Epochen, aber dass ihre Formeln fehlerhaft sind. „Die Mathematik kann einfallslos sein und lässt oft die wahre Überlegenheit eines Pferdes nicht erkennen. Die Bewertungen werden ihm vielleicht nicht wirklich gerecht – das ist der allgemeine Eindruck. Ich würde nicht behaupten, dass er der Größte aller Zeiten war – es ist albern, diese Barhocker-Diskussionen darüber zu führen, wer der Größte war. Alles, was man sagen kann, ist, dass er einer der Größten ist, und das reicht völlig aus. Vielleicht kann ich meinen Mantel, der mit dem Speichel des Großen bespritzt ist, bei eBay verkaufen.
Ich muss noch einen letzten Besuch machen – im nahe gelegenen Irish National Stud, wo Sea the Stars gezüchtet wurde und wo seine Mutter Urban Sea lebte und im März starb. John Clarke, der Leiter des Gestüts, führt mich über die 1.000 Hektar große Farm und stellt mir das letzte Fohlen von Urban Sea vor, das auf einer Wiese grast. Urban Sea verblutete kurz nach der Geburt des Fohlens, das als Hommage an seine Mutter, die den Arc gewann, den Kosenamen Reborn erhalten hat. Sein Vater ist Invincible Spirit, der Top-Hengst des irischen Nationalgestüts. Er ist zu Großem geboren und sieht laut Clarke sogar noch beeindruckender aus als Sea the Stars im gleichen Alter. Weiß er, woran er sich messen muss? „Das ist ihm völlig egal“, sagt Clarke. Vielleicht wird auch er in drei Jahren das Derby und den Arc gewinnen. Millionen werden auf seiner Karriere reiten, aber im Moment will er nur auf dem Feld herumtollen, mit drei anderen Fohlen spielen, ohne zu wissen, was in der neugierigen Welt jenseits des Gatters vor ihm liegt.
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