Ende August 2005 raste der Hurrikan Katrina über den Golf von Mexiko und auf den Südosten der Vereinigten Staaten zu, wo er eine Welle der Zerstörung auslöste. Menschen auf der ganzen Welt beobachteten, wie die dicht besiedelte Stadt New Orleans katastrophale Schäden erlitt – eine verheerende Kombination aus Naturgewalt und menschlichem Versagen. Heute, nach zehn Jahren des Wiederaufbaus, der Neugestaltung und der Entwicklung, ist der Big Easy eine veränderte Stadt. Die Karten in der obigen interaktiven Darstellung zeigen die Veränderungen, die in diesem Jahrzehnt stattgefunden haben.

Als Katrina am 29. August um 6:10 Uhr CDT an Land ging, brachte er Winde mit einer Geschwindigkeit von 130 Meilen pro Stunde, 10 bis 12 Zoll Niederschlag und eine Sturmflut von fast 30 Fuß mit sich. Zu diesem Zeitpunkt handelte es sich um einen Hurrikan der Kategorie 3; die Deiche der Stadt, die baufällig waren und dem Sturm nicht standhalten konnten, brachen unter dem Druck der starken Winde und Regenfälle zusammen. Das Wasser des Golfs von Mexiko und des Lake Pontchartrain strömte in die Crescent City. An einem Punkt waren 80 Prozent von New Orleans, wo die durchschnittliche Höhe sechs Fuß unter dem Meeresspiegel liegt, überflutet. Einige Orte standen bis zu drei Meter unter Wasser.

Obwohl die meisten Einwohner evakuiert worden waren, blieben etwa 150.000 Menschen, größtenteils einkommensschwache oder behinderte Einwohner, in der Stadt. Man schätzt, dass 986 Menschen in New Orleans starben – das sind mehr als 50 Prozent aller durch den Hurrikan Katrina verursachten Todesopfer. Und diejenigen, die überlebten, lebten in den Wochen und Monaten nach dem Sturm unter erbärmlichen Bedingungen. Zehntausende von Menschen saßen in der Stadt fest, ohne Zugang zu Elektrizität oder Trinkwasser, und die Vereinigten Staaten sahen sich einer humanitären Krise gegenüber.

Seit 2005 haben die Behörden von New Orleans und die Bundesbehörden Anstrengungen unternommen, um der Stadt ihre Vitalität von vor Katrina wiederzugeben, und inzwischen haben 40 der 72 Stadtteile 90 Prozent ihrer Einwohnerzahl von vor Katrina wieder erreicht. Die Einwohner berichten von Fortschritten bei der Reparatur der Deiche und von Verbesserungen bei der Ansiedlung neuer Unternehmen in der Stadt. Das aninierte Gif unten zeigt das Wachstum der Stadtteile, in denen die Post von 2008-2015 zugestellt wurde – orange zeigt an, dass 40 Prozent oder weniger der Haushalte vor Katrina in diesem Jahr Post erhielten, grün zeigt an, dass 90 Prozent oder mehr Post erhielten.

Aber die Folgen der Katastrophe halten an. Die Armutsraten sind auf das Niveau von vor Katrina gestiegen, und die schwarze Bevölkerung der Stadt schrumpft. Dennoch geben acht von zehn Einwohnern an, dass sie die Zukunft der Stadt optimistisch sehen.