Im vergangenen Jahr wurde der Einbau einer Betoneinfahrt in Victoria, Kanada, zu einem großen Spektakel.

„Es war eine wirklich große Sache“, sagte Ron Manuel, der Besitzer der Einfahrt in der Küstenhauptstadt der Provinz British Columbia. Etwa 20 örtliche Bauunternehmer waren gekommen, um zuzusehen. „Sie hatten die ganze Straße abgesperrt. Sie wollten alle sehen, wie sie eingebaut wurde.“

Was macht Ron Manuels Einfahrt so besonders? Sie ist aus wasserdurchlässigem Beton hergestellt. Wenn es regnet, fließt das Wasser direkt durch sie hindurch und in den Boden darunter.

Nahezu zwei Jahre später sorgt Manuels Einfahrt immer noch für Aufsehen. „Die Anzahl der Leute, die gekommen sind, um sie zu sehen – die Leute klopfen sogar an meine Tür und fragen nach meiner Einfahrt. Sie denken, es sei eine Schottereinfahrt, bis sie sie sehen, bis sie sie begehen und feststellen, dass es eine feste Oberfläche ist.“

Durchlässiger Beton mag wie eine fantastische, futuristische Technologie aussehen, aber in Wirklichkeit ist es eine alte Idee. Seine Wurzeln reichen bis in die 1800er Jahre in Europa zurück. In den Vereinigten Staaten wird diese Technologie mindestens seit den 1970er Jahren erprobt.

Die Herstellung erfolgt ähnlich wie bei herkömmlichem Beton, nur dass kein Sand und kein Feinstaub in der Mischung enthalten sind. Es handelt sich im Grunde um Kies, der mit Zement zusammengeklebt wird. Obwohl das Material fest ist, gibt es darin Lücken, durch die Wasser eindringen kann.

Regulärer Beton ist wirklich schlecht für den natürlichen Wasserkreislauf

Aber warum, fragen Sie? All die undurchlässigen Oberflächen in den Städten – die Straßen, die Dächer, die Parkplätze, die Einfahrten – bringen den natürlichen Wasserkreislauf durcheinander. Regen, der fällt, muss irgendwo hin, und deshalb haben die Städte aufwendige und teure unterirdische Rohrsysteme gebaut, um das Regenwasser aufzufangen und abzuleiten. Aber selbst das löst das Problem nicht wirklich, denn das abfließende Wasser nimmt alle Arten von Verunreinigungen aus der städtischen Umwelt auf, die, wenn sie nicht behandelt werden, in das örtliche Wassersystem gelangen.

„Alle acht Monate wird in den Vereinigten Staaten die gleiche Menge Öl über unsere Straßen abgeleitet wie bei der Ölkatastrophe der Exxon Valdez“, sagt Geoffrey Scott, Forscher an der Medizinischen Universität von South Carolina, in einem kürzlich gehaltenen Vortrag.

Scotts Forschungen haben gezeigt, dass es für die Gesundheit von Mensch und Umwelt umso schlimmer ist, je mehr wir unsere Küstenstädte mit undurchlässigen Oberflächen bedecken. „Sobald wir in einem Wassereinzugsgebiet einen Anteil von 10 Prozent undurchlässiger Flächen erreichen, beginnt sich die Wasserqualität zu verändern. Bei einem Anteil von mehr als 30 Prozent kommt es zu einem Verlust von Ökosystemleistungen“, sagte er. Das kann z. B. die Schließung von Stränden wegen hoher E. coli-Werte oder die Schließung von Fischereien wegen Verunreinigungen im Nahrungsnetz bedeuten.

Wenn man das Regenwasser auf natürliche Weise durch den Boden versickern lässt und zurück in den Grundwasserspiegel, werden Verunreinigungen herausgefiltert, was zu einer viel saubereren und gesünderen Umwelt führt.

Als Ron Manuel sich für durchlässigen Beton für seine Einfahrt entschied, tat er das allerdings nicht aus reiner Nächstenliebe für die Natur (die Stadtverwaltung zwang ihn dazu, weil für eine typische Betoneinfahrt ein Abflussbecken erforderlich wäre). Sein Bauunternehmer, Russ Barry von Interactive Construction, hatte die Idee, auf durchlässigen Boden zu setzen.

„Ich war schon immer daran interessiert, Dinge besser zu machen – anders“, sagt Barry gegenüber Inverse. „Viele Leute versuchen, immer wieder dasselbe zu tun, weil es funktioniert, und ich dachte immer, wir sollten neue Dinge ausprobieren, neue Technologien, die auf den Markt kommen.“

Soweit Barry weiß, ist es das erste Mal, dass durchlässiger Beton in einer privaten Einfahrt in Victoria verwendet wurde. Das hat alle örtlichen Bauunternehmer dazu gebracht, sich das Verfahren anzusehen.

„Es ist völlig anders als das Gießen von normalem Beton“, sagt Barry. „Nur weil es aus einem Lastwagen kommt, heißt das nicht, dass es überhaupt dasselbe ist.“ Das Wichtigste ist der Untergrund unter dem Beton – man muss dafür sorgen, dass er ordnungsgemäß abfließt, damit sich das Wasser nicht im System staut.

Eine weit verbreitete Meinung über wasserdurchlässige Beläge ist, dass sie in kalten Klimazonen nicht funktionieren, weil das Wasser das Material beim Gefrieren und Auftauen zerreißt. Solange jedoch eine gute Drainage vorhanden ist, ist das nicht der Fall.

Tatsächlich sah Manuel einen unerwarteten Vorteil seines durchlässigen Betons in den kalten Monaten. Eine der Tücken des kanadischen Winters besteht darin, dass der Schnee leicht schmilzt und dann auf Einfahrten und Gehwegen wieder gefriert und eine glatte Eisschicht hinterlässt. Auf seiner Einfahrt fällt die Schmelze weg und hinterlässt den ganzen Winter über eine rutschfeste Oberfläche.

Victoria folgt dem Beispiel einer wachsenden Liste nordamerikanischer Städte, die Gebühren für Regenwasser erheben und ähnliche Rabattprogramme anbieten. Die naheliegendsten Kunden sind vielleicht die Kommunen selbst, da sie die Kosten für die Regenwasserinfrastruktur, Straßen und Bürgersteige direkt tragen.

Und in einigen Fällen setzen sie sich durch. Chicago ist eine von mehreren amerikanischen Städten, die ein „Green Alley“-Programm haben, das die Verwendung von durchlässigem Pflaster fördert.

Der Wandel kommt langsam

Aber Veränderungen können langsam sein. „Eine Sache, die im Bauwesen absolut zutrifft, ist, dass es sich um ein sehr risikoscheues Umfeld handelt“, erklärt John Harvey, Direktor des University of California Pavement Research Center, gegenüber Inverse.

„Wenn Sie ein Regierungsingenieur sind und die Dinge so machen, wie sie immer gemacht wurden, kann Ihnen niemand etwas vorwerfen. Selbst wenn es nicht unbedingt die beste Lösung ist. Wenn man hingegen etwas tut und es geht schief, kann man seine Karriere verlieren.“

Seine Forschungsgruppe hat herausgefunden, dass die Verwendung von durchlässigem Straßenbelag auf kalifornischen Autobahnen andere Wasserbewirtschaftungstechniken in Bezug auf die langfristigen Kosten übertrifft. „Wir waren von den Ergebnissen etwas überrascht“, sagt Harvey. Die Verkehrsbehörde des Bundesstaates hat einige Testabschnitte in Angriff genommen.

Philip Kresge von der National Ready Mixed Concrete Association berichtet Inverse, dass er in den letzten Jahren einen starken Anstieg des Bewusstseins und des Interesses an durchlässigem Beton beobachtet hat. „Ich denke, dass es sich derzeit sehr gut durchsetzt. Vor drei, vier Jahren war das noch nicht der Fall.“

Es hat sich aber noch nicht wirklich durchgesetzt, vor allem weil die Leute es immer noch für ein minderwertiges Produkt halten, sagt er. „Sie sehen sich das Material an und denken, dass es schwach und spröde ist und dem Verkehr nicht standhält, weil es diesen offenen Hohlraum hat. Aus diesem Grund zögern sie, es in bestimmten Bereichen, in Hauptbereichen, zu verwenden.“

Aber die Technologie hat sich im Laufe der Jahre wirklich verbessert. „Es handelt sich um ein sehr starkes, haltbares und steifes Pflaster“, sagt Kresge.

Er würde es gerne sehen, wenn durchlässiges Pflaster zum Standard für die Regenwasserbewirtschaftung würde. „Früher hat man automatisch ein Rückhaltebecken angelegt. Jetzt werden automatisch Regengärten, Bioswale und so weiter angelegt. Ich würde gerne glauben, dass wir in der Lage sind, das zu ersetzen.“

Grünflächen und Vegetation als natürliche Wassermanager zu nutzen ist schön, aber wenn der Platz knapp ist, kann durchlässiger Beton doppelte Arbeit leisten.

„Wie viele Autos können Sie auf Ihrem Rückhaltebecken parken?“ fragt Kresge.