Wir schreiben diesen Artikel, um Eltern und Berater für eine legale und leicht zugängliche Droge zu sensibilisieren, die häufig von Jugendlichen konsumiert wird, um high zu werden: Dextromethorphan (DXM). DXM ist ein Bestandteil bestimmter Medikamente, die uns helfen sollen, wieder gesund zu werden. Deshalb missbrauchen Jugendliche diese Droge häufig, ohne sich der möglichen Folgen und Gefahren bewusst zu sein. Angesichts der persönlichen Einblicke und Erfahrungen, die wir mit den schädlichen Auswirkungen von DXM gemacht haben, teilen wir diese Geschichte in der Hoffnung, eine größere Bevölkerungsgruppe zu erreichen und effizientere Präventionsstrategien im Zusammenhang mit dem Drogenkonsum von Jugendlichen zu entwickeln.

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Als der Sohn von Co-Autorin Sharon Davis 17 Jahre alt war, begann er, rezeptfreie Hustenmittel zu missbrauchen. Er hatte schon seit einigen Jahren Marihuana und K2 (synthetisches Marihuana) konsumiert, aber es war Coricidin – ein Erkältungsmittel, das als Mittel für Menschen mit hohem Blutdruck vermarktet wurde – das ihm wirklich geschadet hat.

Sharons Sohn wurde ein anderer Mensch. Er war schon immer ein launisches Kind gewesen, aber seine Launenhaftigkeit schlug in Wut, Manie und Psychose um. Innerhalb von vier Monaten brachten ihn sein Vater und seine Mutter viermal in die Notaufnahme. Erst als er einen Selbstmordversuch unternahm, bekamen sie die Hilfe, die er brauchte, und fanden das ganze Ausmaß seiner Sucht heraus.

Durch einige Freunde war er mit Coricidin bekannt gemacht worden. Bald nahm er 30 Pillen auf einmal. Der Coricidin-Konsum führte zum Kokainkonsum. Der Kokainkonsum führte zum Methamphetaminkonsum. Zwei Jahre später arbeitet er an seiner Genesung, aber sein Geist und seine geistige Gesundheit werden nie wieder dieselben sein.

Nach Angaben der Partnership for Drug-Free Kids haben 50 % der amerikanischen Teenager schon einmal eine Droge missbraucht, und eine Überdosis ist die vierthäufigste Todesursache bei Teenagern. Eltern, Berater und andere Erwachsene sind sich des Problems des jugendlichen Drogenkonsums durchaus bewusst, und die Opioid-Epidemie in den USA hat das Thema Medikamentenmissbrauch in den Vordergrund der öffentlichen Aufmerksamkeit gerückt. Diese Aufmerksamkeit ist längst überfällig. Allerdings führt diese Aufmerksamkeit auch in die Irre, weil andere kritische Probleme übersehen werden.

Zum Beispiel vernachlässigt unsere Gesellschaft weitgehend, über das große Problem des Missbrauchs von rezeptfreien Medikamenten durch Jugendliche und ihr Potenzial als Einstieg in andere Drogen zu sprechen. Tatsächlich gehören rezeptfreie Husten- und Erkältungsmittel zu den beliebtesten Drogen, die Jugendliche konsumieren, um high zu werden. Laut der vom National Institute on Drug Abuse finanzierten Umfrage von Monitoring the Future wurden 2019 mehr Jugendliche durch rezeptfreie Medikamente high als durch verschreibungspflichtige Opioide.

Warum rezeptfrei?

Rezeptfreie Hustenmittel sind für Jugendliche leicht zu bekommen. Mancherorts können Jugendliche diese Medikamente in ihren örtlichen Lebensmittelgeschäften kaufen. Außerdem liegen diese Medikamente in den meisten Geschäften auf den Regalen, wo sie leicht zu stehlen sind. Jugendliche können sie auch von Gleichaltrigen und sogar von ihren Eltern bekommen. Da sie diese Art von Medikamenten nicht unbedingt als „gefährlich“ empfinden, bewahren viele Eltern sie in einem unverschlossenen Medizinschrank auf und ermöglichen ihren Teenagern so unwissentlich einen leichten Zugang zu ihnen.

Die psychoaktive Droge in rezeptfreien Husten- und Erkältungsmitteln ist DXM, das zu einer Klasse von Drogen gehört, die als dissoziative Halluzinogene bekannt sind. Andere Drogen dieser Kategorie sind PCP, Ketamin und Distickstoffoxid. Die Food and Drug Administration (FDA) hat DXM 1958 als Hustenmittel zugelassen. DXM ist ein sicheres Medikament, wenn es vorschriftsmäßig verwendet wird, aber wenn es in der zehnfachen oder höheren empfohlenen Dosis eingenommen wird, wirkt es stark dissoziativ und verzerrt die Realität. Derzeit enthalten 85 % bis 90 % der rezeptfreien Hustenmittel dieses wirksame Antitussivum (Hustenstiller). DXM ist eine synthetische Opioiddroge, die jedoch andere Opioidrezeptoren im Gehirn aktiviert als verschreibungspflichtige Opioide.

Jugendliche missbrauchen DXM in der Regel, um die euphorischen, traumähnlichen Erfahrungen und Halluzinationen zu erleben, die es verursacht. Wenn Personen DXM konsumieren, um high zu werden, erleben sie verschiedene Stufen des Rausches, die als Plateaus bezeichnet werden.

Es gibt vier Plateaus, die mit DXM in Verbindung gebracht werden. Das erste Plateau beinhaltet einen leichten Rausch und stimulanzähnliche Wirkungen. Das zweite Plateau ist durch einen verstärkten Rausch und leichte Halluzinationen gekennzeichnet. Auf dem dritten Plateau tritt der Konsument in einen Zustand veränderten Bewusstseins mit beeinträchtigten Sinnen und Psychosen ein. Das vierte Plateau beinhaltet ein Gefühl der Derealisierung (in dem die Welt unwirklich erscheint) und der Depersonalisierung (z. B. Loslösung vom Selbst).

Konsumenten beschreiben die höheren Plateaus als eine Art Aufenthalt in anderen Welten oder alternativen Universen. Häufig empfinden die Betroffenen ein außerkörperliches Gefühl, als würden sie in eine andere Dimension transportiert. Sie verlieren das Gefühl für sich selbst und die Zeit. Es ist üblich, dass die Konsumenten Videos oder Blogs über ihre Erfahrungen veröffentlichen, in denen sie beschreiben, wie sie sich gefühlt und was sie gesehen haben, während sie high waren. Viele Jugendliche bezeichnen ihren DXM-Rausch mit dem Slang-Begriff Robotripping. Zu den Slangbegriffen für die Droge selbst gehören Triple-Cs, Robo, Skittles, Red Hots und Dex.

Warum ist DXM problematisch?

DXM ist eine gefährliche Droge, wenn es außerhalb der therapeutischen Dosis verwendet wird, und dennoch wurde wenig getan, um seinen Missbrauch unter Jugendlichen einzudämmen. Seit Jahrzehnten sind die Folgen des Missbrauchs dieser Droge bekannt, darunter Krampfanfälle, Hyperthermie, Tachykardie, Psychosen, Manie und sogar Tod.

Die Opioid-Epidemie in diesem Land ist eine nationale Krise. Sie ist es wert, dass die Öffentlichkeit ihr Aufmerksamkeit schenkt und die Regierung Mittel für ihre Bekämpfung bereitstellt. Gleichzeitig ist der DXM-Missbrauch unter Jugendlichen ebenfalls erschreckend und wird dennoch selten thematisiert. Diese Droge ist bei Jugendlichen beliebter als Opioide, und sie ist legal, preiswert und leicht zu bekommen.

Es ist unbedingt erforderlich, dass Präventionsmaßnahmen und politische Strategien dieses Problem angehen. Zum Beispiel könnten Gesetze, die denen aus dem Jahr 2005 ähneln, die Apotheken dazu verpflichten, die beliebte Methamphetamin-Droge Pseudoephedrin hinter den Ladentisch zu bringen, die Verfügbarkeit von DXM verringern. In einigen Bundesstaaten müssen Käufer von rezeptfreien Husten- und Erkältungsmedikamenten, die DXM enthalten, bereits einen Ausweis vorlegen, aus dem hervorgeht, dass sie mindestens 18 Jahre alt sind. Wir sind der Meinung, dass dies landesweit zur Pflicht werden sollte und dass die Verkäufer dieser Medikamente zur Verantwortung gezogen werden sollten.

Außerdem müssen Massenaufklärungskampagnen, die sich an Eltern, Lehrer, Strafverfolgungsbehörden und Berater richten, Erwachsene an die Gefahren dieser Medikamente erinnern, während Präventionsprogramme für Kinder und Jugendliche verstärkt auf die Gefahren von rezeptfreien Medikamenten hinweisen sollten. Nationale Kampagnen und politische Veränderungen sind notwendig, aber sie allein werden wahrscheinlich nicht ausreichen, um einen echten Wandel herbeizuführen. Echte Präventionsbemühungen erfordern Arbeit auf mehreren Ebenen – von den politischen Entscheidungsträgern in Washington bis hin zu Beratern und Eltern in den Gemeinden. Jeder von uns hat eine Rolle zu spielen, und jeder kann etwas bewirken.

Wo erfahren Jugendliche von DXM?

In der heutigen Zeit, in der das Internet und die sozialen Medien so intensiv genutzt werden, haben Jugendliche mehr Zugang zur Welt als je zuvor. In den vergangenen Jahrzehnten war der Druck durch Gleichaltrige, Drogen zu nehmen, ein großes Problem. Man ging davon aus, dass anfällige Jugendliche von Gleichaltrigen in der Nachbarschaft und in der Schule beeinflusst werden. Dieser Gruppendruck fand von Angesicht zu Angesicht statt.

Heutzutage sind Jugendliche immer noch persönlichem Gruppendruck ausgesetzt, aber sie sind jetzt auch virtuell mit diesem Druck konfrontiert. Der Einfluss von Gleichaltrigen kann nicht nur von den Jugendlichen in der Schule ausgehen, sondern auch von Millionen von Jugendlichen auf der ganzen Welt, die online sind. Viele Jugendliche informieren sich im Internet über Drogenmissbrauch, z. B. darüber, wie man von rezeptfreien Husten- und Erkältungsmedikamenten high werden kann.

Eine schnelle Suche auf beliebten Websites wie YouTube kann Jugendliche zu Videos führen, die entweder vor den Gefahren von DXM warnen oder die Benutzer ermutigen, den Rausch von DXM zu erleben. Leider enthalten viele Websites Dosierungsempfehlungen und „Tripping“-Vorschläge für ein besseres Rauscherlebnis.

Reddit, eine der beliebtesten Social-Media-Websites der Welt, hat schätzungsweise 430 Millionen aktive Nutzer. Reddit besteht aus Threads, in denen sich die Nutzer zu bestimmten Themen äußern können. Diese Threads sind wie Cybergemeinschaften, die aus Mitgliedern mit ähnlichen Interessen bestehen. Einer dieser Threads mit dem Namen „r/DXM“ hat mehr als 31.500 Benutzer. In diesem Thread können die Leute ihre DXM-Highs und deren Nebenwirkungen beschreiben. Er bietet auch Ratschläge, wie man bestimmte Nebenwirkungen wie Übelkeit minimieren kann.

Andere Websites und Cybercommunities wie Dextroverse.org und die Vaults of Erowid bieten Teenagern die Möglichkeit, über ihre DXM-Highs zu berichten und von anderen Benutzern Ratschläge für den Umgang mit der Droge zu erhalten. Auf der Website DexCalc.com können die Benutzer ihr Gewicht eingeben und erhalten eine empfohlene Dosis für das „Plateau“, das sie erreichen wollen. Obwohl viele dieser Websites angeben, dass ihr Ziel die „Schadensbegrenzung“ ist, nutzen Jugendliche diese Websites in der Regel, um Vorschläge und Ratschläge für den „sichersten“ Konsum zu erhalten. Alle diese Websites sind für Jugendliche zugänglich und können kostenlos genutzt werden.

Präventionsbemühungen

Vor fünfzehn Jahren gab die FDA Warnhinweise auf rezeptfreien Husten- und Erkältungsmedikamenten heraus, um Eltern auf die Gefahren des Medikamentenmissbrauchs durch Jugendliche aufmerksam zu machen. Die Kampagne „Stoppt den Medikamentenmissbrauch“ wurde 2004 landesweit gestartet, war aber offensichtlich nicht erfolgreich. Es muss mehr getan werden, um Jugendliche vom Missbrauch rezeptfreier Medikamente abzuhalten.

Als Berater müssen wir uns an die vorderste Front echter Präventionsbemühungen stellen. Das bedeutet, dass wir mehr über DXM (und andere rezeptfreie Medikamente) wissen müssen, über die Gründe, warum Jugendliche es benutzen, über die Wege, auf denen Jugendliche es bekommen, und über die wirksamsten Methoden, um seinen Missbrauch zu verhindern.

Ein guter erster Schritt ist es, die Eltern einzubeziehen. Eltern müssen wissen, worauf sie achten müssen und wie sie mit ihren Teenagern über rezeptfreie Medikamente sprechen können. Berater müssen den Eltern die Botschaft vermitteln, realistisch und wahrheitsgemäß zu sein, wenn sie Jugendliche über DXM aufklären. Einschüchterungstaktiken wirken bei vielen Jugendlichen nicht; sie können sie sogar noch neugieriger darauf machen, die Folgen am eigenen Leib zu erfahren. Ein besserer Präventionsansatz könnte darin bestehen, dass Eltern, Familienmitglieder und andere Erwachsene die Qualität ihrer Beziehung zu Jugendlichen und ihrer Kommunikation mit ihnen verbessern.

Forschungsergebnisse zeigen, dass konsequente Botschaften gegen den Drogenmissbrauch und die frühzeitige Festlegung klarer Grenzen zu den besten Präventionsmaßnahmen für den Drogenkonsum von Jugendlichen gehören. Auch einfache Maßnahmen wie das Verstecken von Medikamenten und die Durchführung von Inventuren können wirksam sein. Die meisten Eltern wollen ihren Teenagern vertrauen, aber es ist nicht klug, DXM-haltige Medikamente dort aufzubewahren, wo Teenager Zugang zu ihnen haben, und viele Eltern sind sich der Gefahren von DXM-Medikamenten nicht bewusst. Freiverkäufliche Husten- und Erkältungsmedikamente sollten genauso sicher aufbewahrt werden wie verschreibungspflichtige Opioide.

Außerdem müssen Eltern wissen, auf welche Websites ihre Teenager online zugreifen. Eine parallele Verteidigungslinie besteht darin, die Browserverläufe zu überprüfen und klare Regeln dafür aufzustellen, worauf Jugendliche online zugreifen dürfen. Drogenkonsum ist eine der häufigsten Todesursachen unter Jugendlichen (nach Angaben des National Institute on Drug Abuse sterben jährlich mehr als 5.000 Menschen daran). Eltern würden nicht wollen, dass ihre Teenager online nach Schusswaffen oder tödlichen Giften suchen, und kein Elternteil sollte wollen, dass sein Teenager danach sucht, wie man von DXM high wird. Eltern mögen sich mit diesem Rat nicht wohl fühlen. Schließlich könnte es sich wie Schnüffeln anfühlen, und Jugendliche werden sich wahrscheinlich auch dagegen wehren. Dennoch kann das, was Jugendliche online abrufen, eines der größten Anzeichen für Drogenkonsum sein.

Die Aufstellung von Regeln für die Computer-/Internetnutzung (z. B. die Erlaubnis, dass ein Jugendlicher nach Erledigung der Hausaufgaben zwei Stunden am Tag das Internet nutzen darf), die Installation einer Firewall und das Festlegen von Sperren oder Passwörtern für Downloads können allesamt Sicherheitsmaßnahmen sein, die zur Vorbeugung oder, wenn nötig, zur Intervention beitragen. Je früher die Eltern Regeln für das Internet im Haushalt aufstellen, desto besser. Eine vorausschauende Planung und das Aufstellen von Regeln, bevor die Kinder das Teenageralter erreichen, kann sich als viel einfacher erweisen als der Versuch, neue Regeln aufzustellen, wenn die Teenager erst einmal in der späten Pubertät sind.

Mit Teenagern über Drogenkonsum zu sprechen, ist für Eltern oft unangenehm. Viele Eltern wissen nicht, wo sie anfangen sollen. Manche Eltern befürchten, dass das Gespräch über Drogen die Neugierde ihrer Kinder auf den Konsum steigern könnte. Andere Eltern finden das Thema einfach peinlich oder unangenehm. Als Berater müssen wir den Eltern dabei helfen, Kommunikationsfähigkeiten mit ihren Kindern und Jugendlichen zu entwickeln, vor allem aber ab der mittleren Kindheit. Berater können Eltern Informationen darüber geben, wo sie Informationen über Drogenmissbrauch finden, und wir können eingreifen, wenn ein Teenager bereits mit dem Konsum begonnen hat. Es ist fast sicher, dass Teenager mit anderen Teenagern darüber sprechen, wie sie von rezeptfreien Husten- und Erkältungsmitteln high werden. Als Berater müssen wir die Eltern ermutigen, mit ihren Kindern darüber zu sprechen, dass sie sich entscheiden, nicht high zu werden.

Wenn Sharon Davis als Beraterin und Elternteil die Anzeichen des DXM-Missbrauchs bei ihrem Sohn erkannt hätte, hätte er sich vielleicht früher Hilfe geholt. Die Botschaft, die wir Eltern und Beratern vermitteln wollen, ist, dass DXM eine der beliebtesten Drogen für Jugendliche ist, und obwohl es legal und leicht zu bekommen ist, ist es nicht sicher, wenn es missbraucht wird. Sharon konnte den Schaden, der ihrem Sohn zugefügt wurde, nicht verhindern, aber wir hoffen, dass ihre Geschichte Eltern von Kindern und Jugendlichen im ganzen Land helfen wird, ihre eigenen Söhne und Töchter zu schützen.

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Emily Weaver ist Studentin im Studiengang für klinische psychische Beratung an der Arkansas State University. Sie plant, im Frühjahr ihren Abschluss zu machen, eine Zulassung als Beraterin zu erhalten und eine Karriere in der Suchtberatung einzuschlagen. Kontaktieren Sie sie unter [email protected].

Sharon J. Davis ist Professorin an der Arkansas State University und zertifizierte Rehabilitationsberaterin. Kontaktieren Sie sie unter [email protected].

David Saarnio ist Professor für Psychologie an der Arkansas State University und spezialisiert auf Entwicklungspsychologie.

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