Jede Versuchsperson wurde einem 15-minütigen Gehirnscan unterzogen, bei dem die Sauerstoffversorgung des Blutflusses im Gehirn gemessen wurde. Anschließend erhielten sie eine einmalige Dosis des SSRI Escitalopram (Lexapro), bevor sie einige Stunden später einem weiteren Hirnscan unterzogen wurden.

Anschließend maß das Team die Anzahl der Verbindungen zwischen den Voxeln im Gehirn – dem Äquivalent zu den Pixeln in einem Bild – um ein 3D-Bild jedes Gehirns zu erstellen. Die 3D-Bilder der Gehirnscans vor und nach der Einnahme von SSRI wurden miteinander verglichen.

Bei der Analyse des Netzwerks des gesamten Gehirns stellten die Forscher fest, dass der SSRI die intrinsische Konnektivität in den meisten Bereichen des Gehirns innerhalb von drei Stunden reduzierte. Allerdings erhöhte es die Konnektivität in zwei spezifischen Hirnregionen – dem Kleinhirn (beteiligt an willkürlichen Bewegungen) und dem Thalamus (beteiligt an Sinneswahrnehmung und Motorik).

„Wir hatten nicht erwartet, dass der SSRI eine so ausgeprägte Wirkung in einem so kurzen Zeitraum haben würde oder dass das resultierende Signal das gesamte Gehirn umfassen würde“, sagt Dr. Sacher. Diese Ergebnisse, so die Forscher, deuten darauf hin, dass SSRIs das Gehirn frühzeitig reorganisieren können, um später depressive Symptome zu reduzieren.

Im Gespräch mit Medizinische Nachrichten heute sagte Dr. Sacher:

„Unsere Ergebnisse zeigen, dass SSRIs die Konnektivität des Gehirns sofort beeinflussen und dass diese Veränderungen das gesamte Gehirn umfassen. Es ist möglich, dass diese Konnektivitätsveränderungen der erste Schritt beim Umbau des Gehirns sind, da es Hinweise aus anderen Experimenten gibt, dass solche funktionellen Konnektivitätsveränderungen neuroplastische Veränderungen widerspiegeln können. Um diese Mechanismen der Neuroplastizität weiter zu entschlüsseln, sind jedoch weitere Forschungsarbeiten erforderlich.“

Solche Erkenntnisse könnten zu einem besseren Verständnis darüber führen, welche Patienten mit Depressionen auf SSRIs ansprechen und welche nicht, sagt Dr. Sacher und fügt hinzu:

„Wir hoffen, dass unsere Arbeit letztendlich dazu beitragen wird, bessere Behandlungsentscheidungen zu treffen und eine maßgeschneiderte Therapie für Patienten mit Depressionen zu entwickeln.“

Das Team plant nun klinische Studien und hofft, die Konnektivität des Gehirns von Depressionspatienten, die auf die Behandlung angesprochen haben, mit denen vergleichen zu können, die nicht angesprochen haben.

„Wir möchten die akuten, subakuten und chronischen Wirkungen von SSRIs auf die funktionelle Architektur des Gehirns bei Gesundheit und Krankheit vergleichen“, sagte Dr. Sacher. „Idealerweise würden wir auch gerne mehr verschiedene antidepressive Behandlungsstrategien in unsere Studien einbeziehen, wie kognitive Therapie, Schlafentzug oder Lichttherapie, und untersuchen, ob wir charakteristische Muster in der funktionellen Konnektivität für jede Behandlungsoption identifizieren können.“

Medical News Today berichtete kürzlich über eine in der Zeitschrift Science veröffentlichte Studie, in der Wissenschaftler behaupten, einen Bereich des Gehirns identifiziert zu haben, der Stimmungsstörungen steuert.