Frauen, die früh in der Schwangerschaft an der Grippe erkranken, haben ein doppelt so hohes Risiko, ein Kind mit einem schweren Geburtsfehler des Gehirns, der Wirbelsäule oder des Herzens zur Welt zu bringen, als Frauen, die sich nicht anstecken.

Es ist unklar, ob das hohe Fieber, das mit der Grippe einhergeht, oder die Grippe selbst zu dem erhöhten Risiko von Geburtsfehlern beiträgt, sagen Experten. Aber die Verringerung des Risikos von Geburtsfehlern ist ein Grund, warum alle schwangeren Frauen und Frauen, die ein Baby erwarten, eine jährliche Grippeschutzimpfung erhalten sollten.

Trotz der Vorteile erhält nur die Hälfte aller schwangeren Frauen in den Vereinigten Staaten jede Saison eine Grippeschutzimpfung, so dass Tausende von werdenden Müttern und ihre Babys einem erhöhten Risiko einer schweren Erkrankung ausgesetzt sind.

„Die jährliche Grippeschutzimpfung sollte eine Priorität in der Schwangerenvorsorge sein“, sagte Edward R.B. McCabe, MD, March of Dimes Chief Medical Officer. „Gesundheitsdienstleister sollten all ihren schwangeren Patientinnen jedes Jahr eine Grippeschutzimpfung anbieten, und wenn sie diese nicht anbieten, sollten die Frauen danach fragen.“

Schwangere Frauen sollten ihre Termine jetzt vereinbaren, damit sie sicher sein können, dass sie ihren Impfstoff früh in der Saison erhalten, so Dr. McCabe. McCabe fügte hinzu:

Schwangere Frauen und solche, die eine Schwangerschaft planen, brauchen eine Grippeimpfung, weil die normalen Veränderungen des Immunsystems, des Herzens und der Lunge einer schwangeren Frau ein erhöhtes Risiko für die schädlichen Auswirkungen einer Grippeinfektion mit sich bringen, sagt Dr. McCabe. Außerdem sind Babys von Müttern, die während der Schwangerschaft gegen Grippe geimpft wurden, in den ersten sechs Lebensmonaten vor schweren Grippeerkrankungen geschützt. Geimpfte Frauen haben auch ein geringeres Risiko für grippebedingte Krankenhausaufenthalte aufgrund von chronischem Asthma, Herzerkrankungen, Diabetes, einem geschwächten Immunsystem und anderen Gesundheitsproblemen.

Studien, in denen Tausende von schwangeren Frauen untersucht wurden, die den saisonalen Grippeimpfstoff erhielten, haben gezeigt, dass geimpfte Mütter kein höheres Risiko für Frühgeburten oder Babys mit Geburtsfehlern haben als ungeimpfte Frauen. Die Forscher fanden auch heraus, dass bei geimpften Frauen die Wahrscheinlichkeit einer Totgeburt geringer ist.

Die CDC empfiehlt, dass sich alle Menschen ab einem Alter von sechs Monaten, einschließlich schwangerer Frauen, jährlich gegen das Influenzavirus impfen lassen.

Zusätzlich zur jährlichen Grippeschutzimpfung können Schwangere ihr Risiko, sich mit dem Grippevirus anzustecken, verringern, indem sie den Kontakt mit anderen Erkrankten einschränken, Augen, Nase und Mund nicht berühren, die Hände mit Wasser und Seife waschen, bevor sie andere berühren, Handdesinfektionsmittel verwenden, Geschirr und Besteck mit heißem Seifenwasser oder in der Spülmaschine reinigen und Geschirr, Gläser, Besteck oder Zahnbürsten nicht gemeinsam benutzen. Auch Personen, die mit schwangeren Frauen zusammenleben oder in engem Kontakt mit ihnen stehen, sollten sich jedes Jahr impfen lassen.

Schwangere Frauen, die Symptome einer Grippeinfektion wie plötzlich auftretendes Fieber, Muskelschmerzen und Husten entwickeln, sollten sich so schnell wie möglich an ihren Arzt wenden, um eine antivirale Behandlung zu beginnen.