Die meisten von uns erleben von Zeit zu Zeit Verstopfung. Dies kann durch Krankheit, Inaktivität, Reisen, Medikamente und andere Umstände bedingt sein. Bei den meisten Menschen ist die Verstopfung akut, d. h. sie geht relativ schnell wieder weg.

Sie kann auch ein Symptom für eine Darmerkrankung sein. Plötzliches Auftreten von Verstopfung, die andauert, außerordentlich schmerzhaft ist oder von Fieber, Blutungen oder Erbrechen begleitet wird, sollte umgehend einem Arzt gemeldet werden.

Das Reizdarmsyndrom (IBS) kann ebenfalls Verstopfung verursachen, aber Bauchschmerzen sind bei IBS immer vorhanden und die Verstopfung kommt und geht, oft im Wechsel mit Durchfall.

Für viele andere ist die Verstopfung ein chronischer, alltäglicher Zustand, der seit vielen Jahren, vielleicht schon seit der Kindheit, besteht.

Obwohl die Verstopfung weit verbreitet ist, ist sie eines der am schwierigsten zu definierenden Darmsymptome. Patienten, Ärzte und Physiologen (die sich mit der Funktionsweise des Körpers befassen) haben aufgrund der unterschiedlichen Merkmale der Verstopfung unterschiedliche Auffassungen von diesem Zustand.

Die Sicht des Patienten
Verstopfung wird von verschiedenen Menschen unterschiedlich wahrgenommen. Menschen berichten über Verstopfung, wenn sie das Gefühl haben, dass etwas nicht in Ordnung ist, oder wenn sie sich unwohl fühlen. Die meisten Menschen berichten, dass sie mindestens 3 Mal pro Woche Stuhlgang haben, so dass eine geringere Anzahl oft als abnormal angesehen wird. Viele kommen jedoch auch mit weniger Stuhlgang gut zurecht, während andere sich in diesem Bereich unwohl fühlen.

Die Häufigkeit allein kann nicht als Indikator für Verstopfung angesehen werden. Die Konsistenz oder Form des Stuhls, die Anstrengung, die er erfordert, um ihn auszuscheiden, und die begleitenden abdominalen Beschwerden und Blähungen sind mindestens genauso wichtig wie die Häufigkeit.

Die Sicht des Arztes
Ärzte fragen nach Zeichen und Symptomen, um eine Diagnose zu stellen. Bei Verstopfung variieren die Symptome und sind ungenau. Bei chronischer idiopathischer Verstopfung kann kein objektives Zeichen beobachtet werden. Aus diesen Gründen wurden von Expertengruppen symptombasierte Diagnosekriterien (Rom-Kriterien) entwickelt. Die Rom-Kriterien betrachten die funktionelle Verstopfung als: „…eine Gruppe funktioneller Störungen, die sich als anhaltend schwierige, seltene oder scheinbar unvollständige Stuhlentleerung äußern.“ Das Wort „funktionell“ bedeutet hier, dass die Ursache unbekannt ist (idiopathisch).

Die Sicht der Physiologen
Physiologen untersuchen die Funktionsweise des Darms. Um Verstopfung zu erkennen, versuchen sie, die Darmfunktion zu messen und Unterschiede zwischen normal und abnormal festzustellen. Die einfachste Methode ist die Messung der Darmtransitzeit. Die gebräuchlichste Methode besteht darin, den Weg einer Reihe winziger, verschluckter, aber mit Röntgenstrahlen nachweisbarer Marker auf ihrem Weg durch den Darm zu verfolgen. Auf diese Weise wird die Zeit gemessen, die der Stuhlgang benötigt. Andere Tests messen die Kontraktionen des Dickdarms oder der Beckenmuskulatur im Zusammenhang mit dem Stuhlgang.

Ein praktischer Blick
Die Tests sind für Routinebesuche beim Arzt unpraktisch, und es gibt viele Debatten über die Definition eines normalen Tests. Die Bristol Stool Form Scale ist eine Methode, die jeder anwenden kann. Harter Stuhl (Typ 1) steht für die langsamste Passage, während lockerer, wässriger Stuhl (Typ 7) für eine schnelle Passage und Durchfall steht. Schwierige oder seltene Passage von Stuhl des Typs 1 oder 2 ist eine Faustregel für Verstopfung.

Typ 1		Einzelne harte Klumpen wie Nüsse (schwer passierbar)
Typ 2		Wurstförmig aber klumpig
Typ 3		Wie eine Wurst, aber mit Rissen auf der Oberfläche
Typ 4		Wie eine Wurst oder Schlange, glatt und weich
Typ 5		Weiche Klumpen mit klar geschnittenen Rändern (leicht zu passieren)
Typ 6		Fluffige Stücke mit ausgefransten Rändern, breiiger Stuhl
Typ 7		Wässrig, keine festen Stücke (völlig flüssig)

Zusammenfassung
Verstopfung ist eine häufige Erkrankung mit vielen Merkmalen wie Häufigkeit, Konsistenz und Anstrengung beim Stuhlgang. Wenn keine Symptome wie Blutungen, Anämie, Fieber und Gewichtsverlust auftreten, handelt es sich bei chronisch-persistenter Verstopfung wahrscheinlich um eine funktionelle Störung ohne bekannte Ursache. Gelegentlich können spezielle Tests eine Schädigung der Muskeln oder Nerven des Darms oder eine andere Störung aufzeigen.

Aus der IFFGD-Publikation übernommen: What is Constipation Anyway? von W. Grant Thompson, MD, FRCPC, Emeritus Professor of Medicine, University of Ottawa, Ontario, Canada.