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Es war der 8. Dezember 1980, und ich war sicher, dass ich John Lennon treffen würde.
Ich hatte gerade Jack Douglas, den Produzenten von John und Yokos Comeback-Album „Double Fantasy“, für die Zeitschrift Musician interviewt. Das Album war gerade drei Wochen zuvor erschienen; eine Titelgeschichte mit dem Titel „Yoko Only“, geschrieben von Peter Occhiogrosso, meinem Redakteur bei den Soho Weekly News, war an den Kiosken zu finden. Es konnte nur eine Frage der Zeit sein, bis ich meinen Lieblings-Ex-Beatle kennen lernen würde – nicht als Fan, sondern als Mitglied der Downtown-Community, die das Paar seit ihrem Umzug nach New York 1971 umarmt hatte. Offensichtlich würde das nie passieren.
Nur drei Tage zuvor war Occhiogrosso ins Aufnahmestudio Record Plant eingeladen worden, um Lennon zu treffen, der von seinem Artikel begeistert war, der Yokos Platz in der New Yorker Kunstszene der 1960er Jahre und den Einfluss ihrer Musik auf den aufkommenden New-Wave-Sound festigte, nachdem er jahrelang von Beatle-Fans und anderen verspottet worden war.
„John liebte den Artikel, weil es die einzige positive Geschichte über Yoko in einer Mainstream-Publikation außerhalb der Kunstpresse war“, erinnert sich Occhiogrosso, dem es gelang, einen von fünf landesweiten Medienspots mit dem Duo zu sichern, indem er vorschlug, den Artikel ausschließlich auf Ono zu konzentrieren. Nachdem Peter am Freitag, dem 5. Dezember, vier Stunden lang mit den beiden zusammen war und ihnen bei der Arbeit an „Walking on Thin Ice“ zusah, bot ihm Lennon an, ihn zur 10th Avenue zu begleiten, um auf der menschenleeren Straße ein Taxi zu nehmen.
„‚Ich habe keine Waffe dabei, also ist jeder auf sich allein gestellt'“, erinnert sich Occhiogrosso an Lennons Scherz, bevor das Taxi vorfuhr. „Ich drehte mich um, um ihm die Hand zu geben, und er war bereits auf dem Weg zurück ins Studio.
Lennon war in den Jahren, seit er und Yoko 1971 zum ersten Mal in die Stadt gezogen waren, in New York allgegenwärtig, ursprünglich wohnte er in einer Wohnung in der Bank Street in Greenwich Village, bevor er ins Dakota zog. Ich habe Lennon einmal in einem Bioladen auf der Fifth Avenue gesehen, wo seine Anwesenheit den ganzen Laden in Aufruhr versetzte, obwohl ihn niemand ansprach. Nach Jahren der Beatlemania und mehr schien er es zu genießen, sein Leben in der Öffentlichkeit zu leben.
Richard Barone, Singer-Songwriter der Band The Bongos aus Hoboken und derzeit Professor an der New School of Social Research, pilgerte 1977 nach New York, wo er es sich zur Aufgabe machte, Andy Warhol in der Factory zu treffen und ins Dakota zu gehen. „Ich sah ihn, Yoko und ein Kindermädchen, die mit Sean in einem Kinderwagen in Richtung Central Park gingen“, erinnert er sich. „So sehr ich auch wollte, ich wollte diese idyllische Szene einfach nicht stören“. Barone freundete sich schließlich sowohl mit Yoko als auch mit Sean an und trat bei mehreren Gelegenheiten mit Sean auf, unter anderem bei einem Lou-Reed-Tribut auf dem SXSW-Festival 2014.
Allen Kovac, Manager von Motley Crue und Blondie, hatte gerade mit der Konzertpromotion begonnen, als er Ende der 70er Jahre in einem Feinkostladen in der West Side auf Lennon traf. „Ich habe mich gefragt, ob ich ihn nerven sollte, und dann dachte ich: Warum nicht“, erinnert sich Kovac. „Er war der Grund, warum ich im Musikgeschäft war, aber als ich ihm das sagte, meinte er, die Plattenindustrie sei in letzter Zeit nicht sehr inspirierend für ihn gewesen.“
Der Veteran und Singer-Songwriter Marshall Crenshaw verkörperte Lennon in der Broadway-Tribute-Show „Beatlemania“ von 1978 bis Anfang 1980, zunächst als Zweitbesetzung, dann für das Westküsten-Unternehmen in Los Angeles (Pantages), San Francisco (Orpheum) und San Diego und schließlich auf einer nationalen Tournee. Sein selbstbetiteltes Debütalbum, ein Power-Pop-Klassiker, veröffentlichte er 1982.
Nach Lennons Tod sagt Crenshaw: „Wenn ich noch in der Show gewesen wäre, hätte ich noch am selben Tag aufgehört. Ich hatte sowieso sehr gemischte Gefühle dabei.
Auch wenn Crenshaw Lennon nie getroffen hat, hatte er am einjährigen Todestag des Beatles eine Session für sein Debütalbum in der Record Plant. „Wir haben an diesem Tag nichts geschafft“, erinnert er sich. „Niemand war in der Stimmung, irgendetwas zu tun, also saß ich einfach da und hörte mir ihre Geschichten über John an.“
Occhiogrosso erinnert sich, dass Yoko ihn kurz nach Lennons Tod ins Dakota rief. Während des Gesprächs erzählte sie, dass sie und Lennon eine Welttournee geplant hatten, die sie zurück nach Japan führen sollte, wobei Lennon ihr als Zugabe eine Soloversion von „I Want to Hold Your Hand“ vorsingen sollte. „Sie sagte mir, ich solle nicht darüber schreiben, weil es so intim war“, sagt er.
Nachdem sie ihn herumgeführt hatte, zeigte sie auf eine Kommode in ihrem Schlafzimmer. „John war früher so groß, und jetzt ist er so klein“, sagte sie. Occhiogrosso begriff nicht, worauf sie sich bezog, bis er eine Urne mit seiner Asche darauf bemerkte. Dann öffnete Yoko eine Schublade auf dem Nachttisch, zog einen Joint heraus und zündete ihn an. „Dann fragte sie mich, ob ich jemals ‚Two Virgins‘ gehört hätte“, erinnert er sich an das avantgardistische Album, das sie und Lennon 1968 aufgenommen hatten und auf dessen Cover sie nackt zu sehen waren, was unzählige Beatle-Fans schockierte. „Sie nahm mich mit in die Küche und spielte es ab“, erinnert er sich. „Sie sah mich an und sagte: ‚Kein Wunder, dass die Leute dachten, wir wären verrückt.'“