Anmerkung des Herausgebers: (Dr. Edith Bracho-Sanchez ist praktizierende Kinderärztin und ein Stanford und CNN Global Health and Media Fellow).

(CNN) Ich denke, man kann mit Sicherheit davon ausgehen, dass die meisten Eltern, die ihre Kinder schlagen, sie sehr lieben. Ich habe noch nie einen getroffen, der etwas anderes behauptet hätte. Das bedeutet jedoch nicht, dass das Schlagen ein Akt der Liebe ist oder dass es so etwas wie eine „richtige Art“ gibt, es zu tun.

Lassen Sie mich meine eigenen Vorurteile auf den Tisch legen. Ich wurde als Kind verhauen, und ja, ich glaube, ich habe mich gut entwickelt. Nicht nur ich wurde verhauen, sondern alle um mich herum auch: meine Geschwister, meine Cousins, die Nachbarn. Wir Kinder kannten und fürchteten den drohenden Gesichtsausdruck unserer Eltern, der bedeutete, dass wir den Hintern versohlt bekommen würden, wenn wir nach Hause kamen. Es war ein Teil unseres Lebens als Kinder.

Ich habe sogar Medizin studiert und meine Ausbildung in der Kinderheilkunde begonnen, weil ich dachte, dass Prügel keine große Sache seien, sondern nur ein weiterer Teil meiner Erziehung.

Dann las ich die Daten und lernte ein oder zwei Dinge über die Funktionsweise des kindlichen Gehirns, wenn es um Bestrafung geht.

Wenn man sich für Prügel entscheidet, geht man ein Risiko ein

Wie sich herausstellte, gingen meine liebevollen Eltern ein Risiko ein, als sie sich dafür entschieden, mich mit körperlicher Züchtigung zu erziehen. Ich habe mich gut entwickelt, aber ich hätte es auch nicht tun können.

Um es klar zu sagen, sie sahen es nicht als ein Risiko an. Als sie in den 1980er und frühen 90er Jahren in Lateinamerika ein willensstarkes Kind aufzogen, hatten meine Eltern nicht die Weisheit der letzten 20 Jahre medizinischer Forschung.

Diese Forschung hat körperliche Bestrafung – einschließlich Prügel – mit einem höheren Risiko für Depressionen, aggressives Verhalten, kognitive Probleme und Risikoverhalten bei Jugendlichen sowie mit einer negativen Beziehung zwischen Eltern und ihren Kindern in Verbindung gebracht.

Kritiker der Daten sagen, dass die Studien unmöglich Spanking als Ursache für diese Probleme nachweisen können, aber eine Assoziation ist so gut wie alles, was wir jemals bekommen werden. Keine Institution wird jemals eine Studie genehmigen, bei der die Hälfte der Kinder geschlagen wird und die andere Hälfte nicht, nur um die Verhaltensunterschiede zu erfassen.

Wenn ich als Kinderarzt Familien berate, spreche ich über Prügel als Risikofaktor und als unnötiges Spiel.

Spanking funktioniert langfristig nicht

Eine weitere Reihe von Daten zeigt, dass Spanking nicht zu einer langfristigen Verhaltensänderung führt.

Glücklicherweise war die Prügelstrafe nicht das Einzige, was meine Eltern taten, um mich zu der Frau zu machen, die ich heute bin. Sie waren eine bedingungslose und konstante Quelle der Liebe und Unterstützung und lehrten mich Freundlichkeit, Respekt und harte Arbeit, indem sie diese Werte selbst vorlebten.

Ich habe alles aus diesen Momenten gelernt und nichts aus der Prügelstrafe. Wenn meine Eltern mir den Hintern versohlt haben, habe ich ihnen das sofort übel genommen. Ich wurde das Opfer. Und sobald ich zum Opfer wurde, hörte ich nicht mehr zu.

Natürlich hatten sie meine Aufmerksamkeit, und ich hörte in den wenigen Minuten, die auf eine Tracht Prügel folgten, auf, mich schlecht zu benehmen. Wenn ich jetzt mit meinen Eltern darüber spreche, sagen sie, dass die Prügel eine Art Lösung waren, eine greifbare Konsequenz für unser Fehlverhalten. Mein Vater sagte, dass er es hasste, uns zu bestrafen, dass er sich schuldig fühlte, und dass er immer wusste, dass wir es wieder tun würden.

Und er hatte Recht. Ich erinnere mich deutlich daran, dass ich dachte: „Das hat eigentlich gar nicht so weh getan. Ich kann mich weiter daneben benehmen.“

Meine Schwester war noch schlauer. Wenn sie wusste, dass eine Tracht Prügel bevorstand, rannte sie los und zog sich die dicksten Jeans an, die sie besaß. Dann benahm sie sich weiter daneben.

Es gibt nicht nur Daten, die besagen, dass Prügel nicht funktionieren, es gibt sogar noch mehr für Methoden, die funktionieren, basierend auf dem Verständnis des kindlichen Gehirns und der Entwicklung, das uns die moderne Wissenschaft bietet.

Zu diesen Methoden gehört das Ignorieren von Verhaltensweisen, die nicht gefährlich sind (schließlich mögen Kinder Aufmerksamkeit), egal ob es sich um positive oder negative Verhaltensweisen handelt. Ein weiterer Favorit sind Auszeiten. Ich bitte die Familien, sie vorher zu üben, indem sie einen Wutanfall und die Mittel zur Beruhigung einstudieren.

Für welche Methode sie sich auch immer entscheiden, ich rate den Familien, einen Schritt zurückzutreten und an ihr langfristiges Ziel zu denken.

Das Ziel ist zu lehren, nicht zu bestrafen

Ich glaube, dass meine Eltern, wie die vielen Eltern, die ich als Kinderarzt in Sachen Disziplin beraten habe, mir das Richtige vom Falschen beibringen wollten, als sie mir den Hintern versohlten.

Aber in der Hitze des Gefechts verliert man leicht das Ziel aus den Augen und konzentriert sich stattdessen auf die Bestrafung. Und genau das ist das Problem mit der Bestrafung: Sie wird nie im Voraus geplant und durchdacht.

Die Befürworter der körperlichen Züchtigung zitieren oft Sprüche 22:15 aus der Bibel:

Als gläubiger Katholik weiß ich auch, dass das Wort Disziplin von dem lateinischen Wort „disciplinare“ kommt, was so viel bedeutet wie „lehren“ oder „erziehen“, so wie ein Schüler einem Lehrer folgt.

Kinder sind es wert, dass man sich ihrer annimmt. Ihr starker Wille ist nicht etwas, das man in die Ferne treibt, sondern etwas, das man hegen und leiten muss.