Amerikanische Tennisspielerin, Gewinnerin von sechs U.S. Open und drei Wimbledon-Titeln, die zum Zeitpunkt ihres Rücktritts mehr Einzeltitel und Matches gewonnen hatte als jede andere Spielerin in der Geschichte des Tennis. Namensvarianten: Chris Evert Lloyd; Chris Evert Mill. Geboren als Christine Marie Evert am 21. Dezember 1954 in Fort Lauderdale, Florida; eines von fünf Kindern von James und Collette Evert; besuchte die örtlichen öffentlichen Schulen; verheiratet mit John Lloyd, 1979 (geschieden 1987); verheiratet mit Andrew Mill, 1988; Kinder: (zweite Ehe) Alexander (geb. 1991); Nicholas (geb. 1993); Colton Jack (geb. 1995).
begann mit sechs Jahren unter der Anleitung ihres Vaters ernsthaft Tennis zu spielen (1960); spielte ihre ersten U.S. Open (1971); gewann den ersten von drei Titeln in Wimbledon (1974); gewann den ersten von sechs Titeln im Dameneinzel bei den U.S. Open (1975); wurde die bestgesetzte Tennisspielerin der Welt (1980) und blieb unter den ersten fünf auf der Damentour bis 1985, als persönliche Probleme ihr Spiel beeinträchtigten; zog sich von der Profitour zurück (1989), ist aber seitdem bei verschiedenen Prominenten-Touren und als TV-Kommentatorin aufgetreten; ist auch in der Wohltätigkeitsarbeit aktiv.
Gewann die Damen-Einzelmeisterschaft in Wimbledon (1974, 1976, 1981); gewann die US-Open-Einzelmeisterschaften der Damen (1975-1978, 1980, 1982); gewann die Australian Open (1982, 1984); gewann die French Open (1974, 1975, 1979, 1980, 1983, 1985, 1986); gewann 18 „Grand Slam“-Einzeltitel während ihrer Karriere.
Das Publikum beim Halbfinalspiel der Damen in Wimbledon 1989 stand und jubelte, als Steffi Graf ihre Gegnerin besiegte, aber selbst Graf wusste, dass der Jubel weniger ihr galt als der schlanken Blondine, die ihr am Netz gegenüberstand. Der tosende Beifall und die Unterstützungsrufe waren die Verabschiedung des Publikums für seine geliebte „Chris America“, Christine Marie Evert, die gerade ihren letzten Satz in Wimbledon gespielt hatte, nachdem sie 18 Jahre lang auf der Tournee der Damenprofis fast 90 % der rund 1 300 Spiele ihrer Karriere gewonnen hatte und 14 Jahre lang zu den drei besten Spielerinnen der Welt gehört hatte. Die 34-jährige Evert hatte Anfang des Jahres ihren Rücktritt angekündigt, aber nur wenige kannten den persönlichen Weg, der zu dieser schwierigen Entscheidung geführt hatte.
Tennis war Everts ganzes Leben. Als sie kaum sechs Jahre alt war, erhielt sie ihren ersten Unterricht bei ihrem Vater James Evert, einem Tennisprofi und Trainer in Fort Lauderdale, Florida, wo Chris 1954 geboren wurde. Trotz des frühen Starts würde Chris ihren familiären Hintergrund immer dafür loben, dass er ihr die Kraft gab, 18 Jahre lang in einem Sport zu überleben, der sowohl in sportlicher als auch in sozialer Hinsicht hart umkämpft ist. „Ich hatte großartige Eltern“, sagt sie. „Ja, mein Vater war mein Trainer, als ich anfing, aber er ist nie auf die Tour gegangen, hat mich nie in der Öffentlichkeit gedrängt oder angestachelt.“ Vielmehr war es ihre Mutter Collette Evert, die für die Anstandsregeln sorgte. Beide Eltern legten mehr Wert auf die Hofetikette als auf das Gewinnen, was den Grundstein für Everts späteren Ruf der Anmut und Gelassenheit legte, ganz gleich, ob sie gerade gewonnen oder verloren hatte. Zu Hause, sagt sie, wurde sie wie die anderen vier Evert-Kinder behandelt und musste wie diese den Müll rausbringen und das Geschirr spülen. „Ich habe mich an die Regeln gehalten“, sagt sie. „
Die Wahrheit ist, dass mein Leben an dem Tag begann, an dem meine Karriere endete.
-Chris Evert
Es war ihr Vater, der ihr die Markenzeichen beibrachte, für die ihr Spiel bekannt werden sollte. Jim Evert war von Natur aus ein ernster, öffentlich zurückhaltender Mann und lehrte Chris, auf dem Platz niemals Emotionen zu zeigen. „Auf diese Weise“, so sagte er ihr, „weiß dein Gegner nie, was du denkst.“ Chris setzte diesen Ratschlag so sorgfältig in die Tat um, dass sie wegen ihres pokerhaften Auftretens später „The Ice Maiden“ genannt wurde. Jim Evert entwickelte auch Chris‘ charakteristische Rückhand mit zwei Fäusten und ihre unheimliche Fähigkeit, einen Ball genau an die Stelle zu schlagen, die für den Gegner unerreichbar ist. Er half ihr, die Gesamtstrategie zu entwickeln, die ihr Spiel prägen sollte – auf den Gegner zu warten, anstatt ein Risiko einzugehen oder auf einen schnellen Sieg zu setzen. Wenn Evert sieben Jahre später auf ihre Karriere zurückblickt, sagt sie: „Ich sehe, wie zäh ich war, der Killerinstinkt, die Zielstrebigkeit, ich spielte wie eine Maschine.
Evert bestritt ihr erstes großes Match im Alter von 16 Jahren, in Charlotte, North Carolina, wo sie Margaret Court besiegte, die gerade den begehrten Grand Slam gewonnen hatte – die U.S. Open, die French Open, Wimbledon und die Australian Open. Im Jahr darauf, 1971, erreichte Evert das Halbfinale der US Open, indem sie sechs Matchbälle abwehrte und Mary Ann Eisel in der zweiten Runde schlug – eine bemerkenswerte Leistung für eine 16-Jährige, die gerade erst die High School abgeschlossen hatte. Nur vier Jahre später holte sie ihren ersten Open-Titel, als sie die Australierin Evonne Goolagong in der dritten Runde mit 6:2 besiegte. Es folgten fünf weitere Open-Titel bei 18 Besuchen in Forest Hills.
Schon immer schüchtern und unsicher in sozialen Situationen, entdeckte Evert bald, dass es beim Tennis um mehr geht als um Platzstrategie und Coolness. „Wenn ich gewann, fühlte ich mich wie jemand, der etwas gilt“, sagte sie 1990 dem Journalisten Alan Ebert. „Dadurch fühlte ich mich hübsch. Es war, als wäre ich süchtig nach einer Droge. Ich brauchte die Siege, den Beifall, um eine Identität zu haben“. Aber erst im Nachhinein erkannte Evert die mentalen und emotionalen Qualen, denen sie sich für das Spiel unterzog, und fand die Unterstützung, um eine neue Identität fernab von Jubel und Aufmerksamkeit zu finden.
Die Tenniswelt der frühen 1970er Jahre wurde von Billie Jean King, Margaret Court, Rosie Casals und Virginia Wade dominiert, die alle als Mentorinnen für Evert dienten und denen sie tiefen Respekt zollt. Doch Mitte der 1970er Jahre war Chris‘ Generation auf dem Tennisplatz zu sich selbst gekommen, als sie sich Pam Shriver und der Frau anschloss, mit der sie die engste Freundschaft und intensivste Rivalität ihrer Spieljahre eingehen sollte, Martina Navratilova . Nach Martinas Flucht aus der damals sowjetisch dominierten Tschechoslowakei Anfang der 1970er Jahre war es Evert, die ihr half, sich an das Leben im Westen anzupassen.
Die beiden hatten sich 1973 in Fort Lauderdale kennengelernt und standen sich 1975 beruflich und privat nahe. Bei den French Open wurden sie Doppelpartnerinnen (Evert schlug Navratilova im Einzelwettbewerb), und Navratilova gewann im folgenden Jahr ihren ersten Wimbledon-Titel, als sie und Evert den Doppelwettbewerb gewannen. „Wir hatten viel Spaß zusammen“, erinnert sich Navratilova, „wir gingen in die besten Restaurants, machten Picknicks in unseren Hotelzimmern.“ Doch die Beziehung wäre beinahe an dem beruflichen Druck gescheitert, vor allem als Navratilova begann, unter der Trainerin Nancy Lieberman-Cline zu trainieren. „Als ich wettbewerbsfähiger wurde“, sagte Martina einmal diplomatisch, „zog sich Chris ein wenig zurück.“ Chris ist etwas direkter. „Nancy hat Martina beigebracht, mich zu hassen“, sagt sie. „And it worked.“ Während Evert 14 ihrer ersten 16 Einzelspiele mit Navratilova von 1973 bis 1976 gewann, brachte Lieberman-Clines intensives psychologisches Programm, gepaart mit Bodybuilding und Laufen, Navratilova bis 1983 zur Nummer eins und verdrängte Evert für die nächsten drei Jahre aus dem Weg. Evert revanchierte sich, indem sie ein rigoroses Krafttraining- und Aerobic-Programm begann. Im Halbfinale der Australian Open 1987 standen sich die beiden Frauen gegenüber. „Ich dachte: Wow! Moment mal“, erinnert sich Navratilova. „Wo ist meine Freundin? Diese Frau auf der anderen Seite des Netzes versucht, mich umzubringen!“ Evert besiegte Navratilova souverän
in zwei Sätzen, aber beide lernten eine Lektion in Sachen Prioritäten. Ihre Freundschaft ist seither nie ins Wanken geraten.
Für Evert brachten die 1970er Jahre mehr als eine Wachablösung und eine Festigung ihrer Position als eine der besten Tennisspielerinnen der Welt. Trotz des öffentlichen Bildes der guten Sportlerin schlechthin wurde Evert immer unruhiger. „Ich hasste es, ein Vorbild zu sein“, gestand sie einmal, „ich hasste es, auf ein Podest gestellt zu werden. Ich war nie das Mädchen von nebenan und schon gar nicht ein Engel“. Als ob sie gegen ihre strenge Erziehung und ihre sorgfältig kontrollierte Hofhaltung rebellieren würde, begann sie eine Reihe von weniger als privaten Affären, darunter ihre vielbeachtete, aber kurzlebige Verlobung mit Jimmy Connors. Es folgten kurze Affären mit Burt Reynolds, dem Sohn des ehemaligen Präsidenten Gerald Ford, Jack Ford, und dem britischen Rockstar Adam Faith. Da sie fast ständig auf Tournee war und eine beträchtliche Entourage um sich versammelte, war sie nicht in der Lage, echte Freunde von denen zu unterscheiden, die ihre Gesellschaft nur als prominenter Tennisstar suchten. In der Umkleidekabine war Evert für ihren erdigen und oft beißend sarkastischen Witz bekannt, der in krassem Gegensatz zu ihrem öffentlichen Image stand.
Trotz der Bewunderung und Aufmerksamkeit, die sie täglich erhielt, war Evert nie einsamer gewesen. Sie erinnert sich besonders an ein Jahr, als sie nach dem Sieg in Wimbledon mit einem überwältigenden Gefühl der Leere in ihr Hotelzimmer zurückkehrte. „Ich hatte gerade das größte Tennisturnier gewonnen“, sagte sie, „und fühlte mich schrecklich. Da wusste ich, dass es noch etwas anderes im Leben geben musste.“
Das „mehr“ war zunächst ihre Heirat mit dem zweitbesten britischen Tennisspieler, John Lloyd, im Jahr 1979. Die beiden hatten sich im Jahr zuvor in Wimbledon kennen gelernt. „Er war freundlich und ein echter Gentleman“, sagte Evert kurz nach der Hochzeit in einem Interview. „Er hat sich nie beschwert, wenn die Leute ihn beiseite schoben oder mir mehr Aufmerksamkeit schenkten.“ Dennoch trennte sich das Paar 1984, und Evert gab sich selbst die Schuld an der Trennung. „Weil man beim Tennis total auf sich selbst bezogen sein muss“, sagte sie einige Jahre später, „habe ich nie gelernt, für einen anderen Menschen da zu sein. Ich habe all meine Emotionen in mein Spiel gesteckt und hatte wenig übrig, um John das zu geben, was er brauchte.“ Johns eigenes Spiel und seine Platzierungen waren während ihrer gemeinsamen Zeit rapide gesunken, und er gab gegenüber der Presse zu, dass er nicht sehr gut darauf reagierte, als „ich plötzlich nicht mehr nur ein Tennisspieler war, sondern der Ehemann von Evert. Ich saß nur herum und sah fern.“ Obwohl die beiden gut befreundet blieben, wurde ihre Trennung endgültig und 1987 folgte die Scheidung. Chris war die erste Evert, die eine Scheidung anstrebte, und ihre Eltern, beide gläubige Katholiken, waren strikt dagegen. Dennoch gab es für sie einen positiven Nachhall. „Die Scheidung von John war das erste Mal, dass ich die alleinige Verantwortung für mich und mein Glück übernahm“, erinnert sie sich. „Es war ein Wendepunkt.“
Die Trennung von John markierte den Beginn dessen, was Evert ihre „blaue Periode“ nennt, zwei introspektive Jahre, in denen sie sich mit ihren Schuldgefühlen für ihre gescheiterte Ehe auseinandersetzte und versuchte, die Richtung zu finden, in die sie ihr Leben führen wollte. In dieser Zeit wurde ihr klar, dass die Zukunft auf etwas Soliderem als einem Tennisplatz aufgebaut werden musste. 1986 erzählte sie Life, dass sie in den letzten zehn Jahren ein „kleiner Roboter“ gewesen sei: „Man zieht sie auf und sie spielt Tennis“, sagte sie. „Jetzt kann ich meine Ruhewochen kaum erwarten, damit ich normale Dinge tun kann. Ich hatte enormen Erfolg, aber man muss sein eigenes Glück und seinen eigenen Frieden finden.“ Eine Knieverletzung zwang sie im selben Jahr dazu, mehrere Monate lang nicht auf dem Platz zu stehen – was ihrem Spiel keineswegs zuträglich war, sie aber genug verlangsamte, um Zeit zum Nachdenken zu haben.
Einen Teil dieser selbst erzwungenen Auszeit verbrachte sie mit Navratilova in Aspen, Colorado, wo Martina auch die meiste Zeit außerhalb des Platzes verbrachte. Die Freundschaft hatte ihre berufliche Rivalität überlebt, und Navratilova versuchte, Evert zu helfen, wieder auf eine solide emotionale Basis zu kommen. 1986 schleppte Navratilova Evert zu einer Silvesterparty in Aspen und stellte ihr Andy Mill vor, einen ehemaligen olympischen Skiläufer. Obwohl es nicht gerade Liebe auf den ersten Blick war, entdeckten die beiden in den nächsten Wochen, dass sie mehr gemeinsam hatten, als sie anfangs vermutet hatten. Mill befand sich selbst mitten in einem schwierigen Scheidungsverfahren, aber noch wichtiger war, dass er fünf Jahre zuvor die gleiche Veränderung durchgemacht hatte, die Evert jetzt suchte, als ein katastrophaler Skiunfall ihm einen gebrochenen Nacken, Rücken und Bein bescherte und alle Zukunftspläne für eine professionelle Karriere zunichte machte. Mill, der gezwungen war, sich ein neues Leben aufzubauen, hatte damit begonnen, Kinder auf den Pisten zu unterrichten, und zwar mit so großem Erfolg, dass er bald eine treue Anhängerschaft erwachsener Schüler hatte, und er hatte einen Fernsehsender in Denver davon überzeugt, eine fünfminütige Serie mit Skitipps zu senden, die er geschrieben hatte. Als er Evert kennenlernte, wurde die Sendung landesweit ausgestrahlt, und Mill hatte einen lukrativen Fernsehvertrag mit NBC Sports als Gastkommentator für die Berichterstattung des Senders über den Skiweltcup.
Mills Erfolg zeigte Evert, dass es ein Leben nach dem Tennis geben könnte. „Viele Jahre lang“, sagte sie, „habe ich Spiele für meinen Vater gewonnen. Später habe ich für John gewonnen. Andy sagte mir, ich solle nur für mich gewinnen oder gar nicht spielen, wenn das mein Wunsch sei, denn in seinen Augen sei ich eine Gewinnerin, egal was passiere. Im Mai 1988 heirateten Chris und Andy. Kurz darauf, nachdem ihre Knieverletzung ausgeheilt war, kehrte Evert auf die Tour zurück.
Aber Mills Ratschläge blieben bei ihr hängen. Im Laufe des Jahres 1988 wurde Evert klar, dass es ihr letztes Jahr sein würde. Sie wusste, dass sie nicht mehr in Topform war, und es fiel ihr schwer, mit der Intensität der jüngeren Gegnerinnen, auf die sie auf dem Platz traf, mitzuhalten; und während sie ihren Platz unter den vier besten Spielerinnen der Welt behauptete, kamen Steffi Graf und andere jüngere Spielerinnen wie Gabriela Sabatini und Monica Seles, gegen die sie nun alle verlor, immer näher. Evert hatte immer öffentlich behauptet, dass die einzige Möglichkeit für eine Sportlerin, die Blütezeit ihrer Karriere zu erreichen, darin besteht, sie hinter sich zu lassen. Mitte des Jahres 1988 wusste sie, dass ihr eigener Höhepunkt hinter ihr lag. Im Mai, nachdem sie in Genf ein Spiel gegen Barbara Paulus verloren hatte, kam sie vom Platz, ging zu Mill und sagte ihm, sie wolle nach Hause gehen. Ihre Pläne, an den kommenden French Open teilzunehmen, wurden gestrichen, und im Sommer gab sie offiziell ihren Rücktritt von der Damentour bekannt. Gerade als die ältere Generation Platz für sie gemacht hatte, sagte Evert zu Reportern, dass es an der Zeit sei, dass die jüngeren Frauen ihren Tag hätten. „Jedes Mal, wenn ich sie beobachte“, sagte sie, „erinnere ich mich daran, wie es sich anfühlte, jung und frisch und eifrig zu sein. Tatsache ist, dass ich nicht besser werde, und sie schon.“
Die Klagen und das Bedauern waren zahlreich, aber Evert ging mit ihrer üblichen ruhigen Art damit um. Ihr Vater war am schwersten zu überzeugen, aber selbst er erkannte schließlich die Unausweichlichkeit ihrer Entscheidung. Navratilova schrieb, dass Everts Rücktritt „eine schmerzhafte Lücke im Frauentennis und im gesamten Sport“ hinterlassen würde. Ihr Vermächtnis … ist Würde.“ Ebenso wichtig ist, dass Evert dazu beigetragen hat, die Rolle der Sportlerin in einer traditionell von Männern dominierten Sportart neu zu definieren. Als Navratilova bekannt gab, dass sie homosexuell ist, verteidigte sie Martina, was Martina berufliche und öffentliche Kritik einbrachte, insbesondere von Eltern, die Navratilova als Vorbild für ihre Kinder angesehen hatten. „Ich würde meinen Kindern sagen“, so Evert gegenüber Sports Illustrated, „sie sollen sich ansehen, wie sie sich auf dem Platz verhält. Schaut euch an, wie sie um jeden Punkt kämpft. Und schaut, wie ehrlich sie zu den Leuten ist. Ich glaube, viele Eltern sind dafür noch nicht bereit.“
Evert verließ die Tour nach 18 Jahren mit einer Bilanz von mehr gewonnenen Einzeltiteln und Matches (157 bzw. 1.300) als jede andere Spielerin in der Geschichte des Tennis. Ihre Einnahmen aus dem Spiel beliefen sich auf fast 9 Millionen Dollar, die zweitmeisten nach Navratilova. Seit ihrem Rücktritt hat Evert an zahlreichen Prominenten-Turnieren teilgenommen, insbesondere an der „Legends Tour“ mit Navratilova, Billie Jean King und Tracy Austin; sie hat sich Mill als Kommentatorin für NBC Sports angeschlossen und fast eine Million Dollar für den Ounce of Prevention Fund in Florida gesammelt, ein Hilfsprogramm für drogenabhängige schwangere Frauen, für das sie sich einsetzt. Sie war mehrere Amtszeiten Präsidentin der Women’s International Tennis Association und wurde im Juli 1995 in die International Tennis Hall of Fame aufgenommen.
Heute betrachtet sie ihre größten Erfolge jedoch eher persönlicher Natur, nämlich ihre Ehe mit Mill und die Geburt ihrer drei Söhne – Alexander (geb. 1991), Nicholas (geb. 1993) und Colton Jack (geb. 1995). Es ist nicht geplant, dass einer der Jungen ernsthaft mit dem Tennissport beginnt. „Ich möchte nicht, dass eines meiner Kinder aus einem Spiel mit dem Gefühl herausgeht, entweder ein Gewinner oder ein Verlierer zu sein“, sagt Evert. „Ich möchte lieber ein Lächeln in seinem Gesicht sehen als eine Trophäe in seiner Hand. Chris Evert hat das Glück gehabt, beides zu haben.
Quellen:
Ebert, Alan. „Chris Evert: My Love Match with Andy,“ in Good Housekeeping. Vol. 211, no. 4. Oktober 1990.
–. „Chris Evert: Always a Winner,“ in Good Housekeeping. Vol. 221, no. 1. Juli 1995.
Evert, Chris, mit Curry Kirkpatrick. „Tennis Was My Showcase“, in Sports Illustrated. Vol. 71, no. 9. August 28, 1989.
Henry, William A., III. „I Can See How Tough I Was“, in Time. Vol. 134, no. 11. September 11, 1989.
Jenkins, Sally. „I’ve Lived a Charmed Life“, in Sports Illustrated. Vol. 76, no. 20. 25. Mai 1992.
Johnson, Bonny, und Meg Grant. „Special Delivery (Chris Evert Had a Baby Boy)“, in People Weekly. Vol. 36, no. 20. November 25, 1991.
Navratilova, Martina. „A Great Friend and Foe; No One Will Miss Chris Evert More Than Her Chief Rival,“ in Sports Illustrated. Vol. 71, no. 9. August 28, 1989.
Whipple, Christopher. „Chrissie: With a Handsome Husband and Millions of Bucks, What’s the Matter with Evert Lloyd?“, in Life. Vol. 9. Juni 1986.
Norman Powers , Autor/Produzent, Chelsea Lane Productions, New York, New York