EVE’S HERB’S: A HISTORY OF CONTRACEPTION AND ABORTION IN THE WEST von John M. Riddle Harvard University Press, 1997 341 Seiten; $39.95

Lange Zeit waren Kräuter die beste Waffe der Frau gegen die Reproduktionsanforderungen der Gesellschaft und wurden über Jahrtausende unterdrückt. Jetzt erfahren neue Verhütungsmittel die gleiche Behandlung

VOR EINIGEN JAHREN, ALS KURZE KRÄUTER und botanische Heilmittel gerade wieder in amerikanischen Geschäften auftauchten, entwickelten meine Frau und ich eine Vorliebe für Pennyroyal-Tee. Unsere Lebensmittelkooperative verkaufte Kräuter in Großgebinden, aus Glaskanistern und übel riechenden Fässern, so dass Jennifer und ich keine Rezepte hatten, die wir befolgen konnten. Wir wussten nur, dass die Pennyroyal-Pflanze zur Familie der Minzgewächse gehört und dass ihre blassblauen Blüten, wenn wir sie in heißem Wasser aufgossen, eine berauschende, bernsteinfarbene Essenz abgaben. Der Tee hatte einen Minzgeschmack, der nicht ganz an Pfefferminze erinnerte, mit einer gewissen melancholischen Süße, die an Kamille erinnerte, und eine Zeit lang tranken wir ihn fast jeden Tag.

Zufälligerweise wurde Jennifer etwa zur gleichen Zeit zum ersten Mal schwanger. Im Nachhinein betrachtet gab es von Anfang an Anzeichen für Probleme – ihr Hormonspiegel stieg nicht so an, wie er sollte, und sie schien etwas Farbe zu verlieren -, aber wir konnten sie in der Aufregung abtun. Es galt, Namen auszuwählen, Geburtsvorbereitungskurse zu besuchen, und unser Arzt schien nicht übermäßig besorgt zu sein. Dann wachte ich eines Nachts auf und fand Jennifer, die sich an mich klammerte und weinte, und innerhalb einer Stunde war die Schwangerschaft vorbei.

Eine Fehlgeburt ist eine besondere Art von Tragödie: eine so plötzliche und absolute Wendung des Schicksals, dass sie sich wie ein Urteil anfühlt, wie ein schuldiges Geheimnis. Aber Fehlgeburten sind auch extrem häufig – ein Drittel aller ersten Schwangerschaften enden damit – und viele unserer Freunde, so stellten wir plötzlich fest, hatten mehr als eine Fehlgeburt zu verkraften. Wie sie lernten wir, unseren Verlust, wenn auch nur halbherzig, der Wachsamkeit des Körpers zuzuschreiben, ihn als Testlauf, als Einstellung zu betrachten.

Etwa ein Jahr später geschah jedoch etwas, das meine Meinung änderte. Ich saß in unserem Wohnzimmer und hörte ein Lied der Rockgruppe Nirvana, als das Klagen des Sängers ein paar Worte über den Lärm erhob:

Setz dich und trink Pennyroyal-Tee

Destilliere das Leben, das in mir ist

Setz dich und trink Pennyroyal-Tee

Ich bin anämisch königlich.

Es war eine Art düsterer Kinderreim, unschuldig an der Oberfläche, aber entsetzlich, sobald er entschlüsselt war. Pennyroyal, so erfuhren wir, ist ein Abtreibungsmittel, ein alter Freund der „glücklosen Geschenke in Not“, wie die Schriftstellerin Mari Sandoz aus Nebraska einmal schrieb. Zu viel davon kann die Leber schädigen und zu Krämpfen, Koma oder sogar zum Tod führen. Ein bisschen weniger kann eine Schwangerschaft beenden.

Vor tausend, zweitausend oder gar dreitausend Jahren hätten Jennifer und ich das gewusst. Jede Hebamme im alten Athen hätte uns von der Pennyroyal in ihrem Garten erzählen können. Und wir hätten gelacht, als wir in einer Komödie von Aristophanes hörten, wie Hermes dem Helden riet, „eine Dosis Pennyroyal hinzuzufügen“, um seine Geliebte vor Ärger zu bewahren. Hätten wir gelebt…