Ein erstklassiges Android-Handy kann über tausend Dollar kosten, und für dieses Geld bekommt man einige erstaunliche Funktionen. Es hat ein hervorragendes Display, eine erstklassige Kamera, jede Menge Speicherplatz und ein absolut grauenhaftes SMS-Erlebnis.

Das ist ein Problem. Genau genommen war es schon immer ein Problem. Google hat fast ein Jahrzehnt damit verbracht, es mit einer ständig rotierenden Reihe schlecht unterstützter Apps zu lösen – und ist dabei gescheitert. Während iPhone-Nutzer die Einfachheit von iMessage nutzen konnten, waren Android-Nutzer auf sich allein gestellt.

Jetzt macht das Unternehmen etwas anderes. Anstatt eine bessere App auf den Tisch zu bringen, versucht es, die Regeln des SMS-Spiels auf globaler Ebene zu ändern. Google hat im Stillen alle großen Mobilfunkanbieter der Welt dazu gebracht, eine Technologie einzuführen, die die SMS ersetzen soll. Sie wird „Chat“ heißen und auf einem Standard namens „Universal Profile for Rich Communication Services“ beruhen. SMS ist der Standard, auf den jeder zurückgreifen muss, und Googles Ziel ist es, diese Standard-SMS-Erfahrung auf einem Android-Telefon so gut wie andere moderne Messaging-Apps zu machen.

Als Teil dieser Bemühungen sagt Google, dass es die Arbeit an seinem jüngsten Eintrag in den Messaging-Bereich, Allo, „pausiert“. Es ist die Art von „Pause“, bei der fast das gesamte Team von dem Projekt abgezogen wird und alle Ressourcen in eine andere App, Android Messages, gesteckt werden.

Google wird nicht den iMessage-Klon bauen, den sich Android-Fans so sehnlichst gewünscht haben, aber es scheint die Netzbetreiber überredet zu haben, dies für sie zu tun. Um einen Sieg im Bereich Messaging zu erringen, musste Google zuerst eine Niederlage eingestehen.

Was Chat sein wird

Chat ist keine neue Texting-App. Vielmehr handelt es sich um eine neue Reihe von Funktionen innerhalb der App, die bereits auf den meisten Android-Handys installiert ist. „Chat“ ist der verbraucherfreundliche Name für Rich Communication Services (RCS), den neuen Standard, der SMS verdrängen soll, und er wird automatisch in Android Messages, der Standard-App des Betriebssystems für Textnachrichten, aktiviert werden.

Wenn die Nutzer Chat verwenden, erhalten sie viele Funktionen, die in jeder anderen Texting-App Standard sind, einschließlich Lesebestätigungen, Tippanzeigen, Bilder und Videos in voller Auflösung und Gruppentexte.

Aber denken Sie daran, dass Chat ein anbieterbasierter Dienst ist, kein Google-Dienst. Es heißt einfach „Chat“, nicht „Google Chat“. Als Zeichen seiner strategischen Bedeutung für Google hat das Unternehmen die Entwicklung des neuen Standards vorangetrieben, so dass die Chat-Dienste aller Anbieter interoperabel sein werden. Aber wie SMS wird auch Chat nicht Ende-zu-Ende verschlüsselt sein und den gleichen gesetzlichen Abhörstandards unterliegen. Mit anderen Worten: Er wird nicht so sicher sein wie iMessage oder Signal.

Die neuen Chat-Dienste werden in naher Zukunft für die meisten Nutzer freigeschaltet, wobei der Zeitpunkt von den einzelnen Anbietern bestimmt wird. Google ist optimistisch, dass viele Anbieter noch in diesem Jahr den Schalter umlegen werden, aber es könnte noch einige Nachzügler geben. Chat-Nachrichten werden mit Ihrem Datentarif und nicht mit Ihrem SMS-Tarif versendet, so dass Ihnen wahrscheinlich nur die (minimalen) Datenkosten für das Versenden einer Nachricht in Rechnung gestellt werden.

Wenn du jemandem schreibst, der Chat nicht aktiviert hat oder kein Android-Nutzer ist, werden deine Nachrichten wieder als SMS verschickt – ähnlich wie bei einer iMessage. Niemand außerhalb von Apple weiß, wann (oder ob) das iPhone Chat unterstützen wird.

Anstatt Allo weiter voranzutreiben – oder eine weitere neue Chat-App zu entwickeln – wird Google stattdessen neue Funktionen in die Standard-App Android Messages einführen, wie die GIF-Suche und den Google Assistant. Android Messages wird auf vielen (aber nicht allen) Android-Telefonen Standard sein. Samsung-Telefone werden Chat auch über die Samsung-App unterstützen. Sie können weiterhin die Google-App herunterladen, wenn Sie sie verwenden möchten, obwohl es unwahrscheinlich ist, dass Entwickler von Drittanbietern in der Lage sein werden, vollständige RCS-fähige Apps zu erstellen.

Neustart

Google hat einen neuen Manager mit der Leitung der Bemühungen beauftragt: Anil Sabharwal. Er leitete das Team, das die Google Fotos-Apps entwickelt hat, die vielleicht die erfolgreichsten Google-Apps der letzten Jahre sind. Sie sind auch ein großartiges Beispiel dafür, wie Google Ideen, die ursprünglich in Google+ integriert waren, aufgegriffen und in eine Reihe großartiger plattformübergreifender Apps verwandelt hat.

Es macht also durchaus Sinn, dass CEO Sundar Pichai Sabharwal mit der Lösung eines der ältesten und ärgerlichsten Probleme bei Google beauftragt hat. Sabharwal muss einen Weg finden, die Standard-SMS-Erfahrung auf Android nicht nur gut zu machen, sondern Teil eines dominanten globalen Netzwerks, das tatsächlich mit WhatsApp, Facebook Messenger und iMessage konkurrieren kann. Und er muss es schaffen, ohne eines der Hunderte von mächtigen Unternehmen zu verärgern, die ein Interesse am Smartphone-Markt haben.

„Ich komme hierher als jemand, der sich mit Verbraucherprodukten auskennt“, sagt Sabharwal. Vor sechs Monaten hat er das Kommunikationsteam übernommen und eine Bestandsaufnahme der Angebote und Strategien von Google gemacht. Als Ergebnis von Googles „alles ausprobieren“-Ansatz für Messaging hat das Unternehmen derzeit vier große konkurrierende Messaging-Apps: Hangouts, Allo, Duo und Android Messages.

Lassen Sie uns diese nacheinander durchgehen. Hangouts wird zu einer Unternehmens-App, um mit Slack zu konkurrieren, und heißt „Hangouts Chat“, anstatt eine auf Verbraucher ausgerichtete App zu sein. Diese Umstellung dauert eine Weile, und irgendwann wird Google seine Nachrichten für Verbraucher, die Hangouts immer noch für private Textnachrichten nutzen, aufklären müssen. Im Moment lautet die Richtlinie des Unternehmens, dass „die Verbraucherversion von Hangouts zu Hangouts Chat aufgewertet wird … aber unser Fokus für Hangouts liegt immer noch auf Unternehmens-/Teamkommunikation und Messaging.“ Es würde mich nicht überraschen, wenn eines Tages eine kostenlose Version für Verbraucher zur Verfügung gestellt wird, aber wie bei Allo könnte es an der Zeit sein, sich nach Alternativen umzusehen.

Und Duo, Googles neuartige Videochat-App, ist tatsächlich überraschend erfolgreich; ein Viertel der Duo-Anrufe gehen an oder von einem iPhone. Aber es ist in erster Linie eine Videochat-App, so dass Allo und Android Messages übrig bleiben: zwei Apps, die aus der Perspektive eines „Verbraucherprodukts“ im Wesentlichen das Gleiche tun.

Android Messages hat alle Nutzer. Auch wenn Samsung-Telefone Android Messages nicht als Standard-SMS-App verwenden, tun dies die meisten anderen großen Hersteller (jedenfalls außerhalb Chinas). Sabharwal zufolge summiert sich das auf 100 Millionen monatlich aktive Nutzer. „Letzten Endes ist die native SMS-App der Ort, an dem sich die Nutzer aufhalten“, sagt er. „

Auch im Jahr 2018 neigen die Menschen dazu, einfach die Standard-App zu verwenden. Obwohl WhatsApp und Facebook Messenger jeweils über eine Milliarde Installationen haben, greifen diese Nutzer immer noch auf SMS zurück, wenn sie müssen. Sie ist die universelle Standardoption; jedes Telefon unterstützt sie, und sie funktioniert immer. Sabharwal schätzt, dass jedes Jahr 8 Billionen SMS-basierte Nachrichten verschickt werden.

Allo ist zwar eine durchaus fähige und funktionale Messaging-App, hat es aber nie geschafft, eine große Nutzerbasis aufzubauen. Sabharwal schaute sich Allo an und sah „eine eindeutig großartige Reihe von Produktfunktionen, eine großartige Reihe von Fähigkeiten.“ Er schaute sich Android Messages an und sah „ein Produkt, das eine enorme Dynamik hat“

Der Schritt lag also auf der Hand: all die Bemühungen von Allo, das keinen klaren Weg zu mehr Nutzern hat, zu verlagern und sie in die Migration der Funktionen der App in den Standard, Android Messages, zu stecken. „Als Erstes werde ich diese Dinge zusammenführen“, sagt Sabharwal. „Das ist die erste Entscheidung, die wir getroffen haben.“

Um es noch deutlicher auszudrücken: Google gibt es auf, eine eigene Messaging-App für Verbraucher zu haben, die dem Facebook Messenger Konkurrenz macht. „Es gibt eine Menge großartiger Messaging-Produkte und -Erfahrungen“, sagt Sabharwal. „Nur weil Google einer von ihnen sein möchte, ist das für uns kein Grund, zu investieren oder Produkte zu entwickeln. Wir bauen grundsätzlich Produkte, weil wir glauben, dass wir ein besseres Nutzererlebnis bieten können.“

Treten Sie einen Schritt zurück. Es scheint lächerlich, dass ein so großes und mächtiges Unternehmen wie Google den direkten Wettbewerb im Bereich Messaging einfach aufgeben würde, aber so ist es nun einmal. Die Frage ist also, wie um alles in der Welt wir hierher gekommen sind?

Alle Apps, die nicht funktioniert haben

Googles Plan ist dieses Mal viel komplizierter, als nur eine neue Messaging-App zu starten. Um es auf den Weg zu bringen, mussten mehr als 40 Netzbetreiber und fast ein Dutzend Hersteller dazu gebracht werden, einen neuen Standard zu übernehmen. Es musste sicherstellen, dass Chat überall gleich funktioniert und dass es tatsächlich über eine Reihe vernünftiger Funktionen verfügt. Oh, und all diese Unternehmen sind erbitterte Konkurrenten, die einander und Google misstrauen.

Das ist so ziemlich der härteste und kurvenreichste Weg, den ich mir vorstellen kann, um das Schlamassel auf Android zu beheben. Es ist wahrscheinlich auch einer der einzigen Wege, die Google noch übrig hatte, um es zu versuchen.

Googles prominenteste Messaging-Sackgasse war Hangouts. Es wurde vor fast genau fünf Jahren eingeführt und war Googles ehrgeizigster Versuch, mit iMessage, WhatsApp und Facebook Messenger zu konkurrieren. Es hatte einen riesigen, aufsehenerregenden Start, der seinem Umfang angemessen war, und es gelang ihm, eine Reihe unterschiedlicher Google-Anwendungen in einem einzigen, einheitlichen System zusammenzuführen.

Hangouts scheiterte an Googles oft verstreuten Unternehmensprioritäten und, offen gesagt, manchmal an der institutionellen Unfähigkeit, Verbraucherprodukte zu realisieren. Es begann als ein Produkt, das tief in Google+, dem gescheiterten sozialen Netzwerk von Google, verwoben war. Es hat Jahre gedauert, Hangouts aus diesem Fiasko zu befreien.

Hangouts wurde auch ein Integrationspunkt für andere Dienste wie SMS, einen Live-Video-Streaming-Dienst, Google Voice und Project Fi. Das klingt in der Theorie gut, aber in der Praxis bedeutete es, dass sich der Zweck der App ständig änderte. Im einen Moment war sie eine integrierte SMS- und Chat-App, im nächsten nicht mehr. Die ganze Zeit über fühlte sich die App auf Telefonen langsam und schwerfällig und auf Desktops zu einfach an.

Anstatt Hangouts zu veräußern (dafür ist es ehrlich gesagt zu sehr in die interne Arbeitskultur von Google verstrickt), hat Google es umgestellt. Hangouts ist jetzt eine Chat-App für Unternehmen, die mit Slack konkurrieren soll.

Der nächste Weg, den Google einschlug, war offensichtlicher: eine neue, auf Mobilgeräte ausgerichtete Texting-App auf den Markt bringen und die Leute davon überzeugen, sie zu nutzen. Diese App war Allo, die vor zwei Jahren auf den Markt kam.

Allo ist eine „gute“ App, mit allen Funktionen, die man erwarten würde, und einer Integration mit dem Google Assistant, der parallel zu Allo eingeführt wurde. „Die Strategie hinter Allo war ‚Lass uns ein wirklich großartiges Consumer-Messaging-Produkt von Grund auf aufbauen'“, sagt Sabharwal.

Aber im Jahr 2016 (ganz zu schweigen von 2018) reichte es nicht aus, einfach eine gute Messaging-App zu entwickeln – nicht, wenn man mit etablierten Giganten konkurrieren muss. Allo litt wahrscheinlich auch unter der Google-Messaging-App-Müdigkeit. Die Leute waren besorgt, dass es langfristig nicht unterstützt werden würde. (Wie sich herausstellte, hatten sie Recht.)

Wenn man eine Messaging-App auf den Markt bringen will, braucht man eine gute Strategie, um Wachstum zu erzielen. iMessage funktionierte, weil es direkt in das iPhone integriert war. WhatsApp funktionierte, weil es an Telefonnummern gebunden war und die Nutzer keine SMS-Gebühren zahlen mussten. (Und es hatte den Vorteil, dass es die erste populäre App war, die die Vorteile von Push-Benachrichtigungen nutzte.) Facebook Messenger funktionierte, weil es auf Facebook aufbaute.

Allo hatte keine derartige Strategie, um Nutzer zu gewinnen. Am nächsten kam Google mit einem Schema, das Googles eigene Dienste auf Android nutzte. Wenn man eine Allo-Nachricht an jemanden schickte, der die App nicht installiert hatte, erhielt er eine Google-Push-Benachrichtigung anstelle einer SMS. Die Benachrichtigung ermutigte sie, die App zu installieren (obwohl sie auch ohne sie antworten konnten).

Zwei Jahre später haben weniger als 50 Millionen Android-Nutzer Allo installiert. Wenn man bedenkt, dass WhatsApp und Facebook Messenger jeweils über eine Milliarde Installationen verzeichnen, sind diese Zahlen einfach nicht gut genug. Wie Sabharwal es spielerisch ausdrückt: „Das Produkt als Ganzes hat nicht den Grad an Zugkraft erreicht, den wir uns erhofft hatten.“

Das bedeutet, dass Google zugeben musste, dass das Allo-Experiment nicht funktioniert hat. Infolgedessen sagt Sabharwal, dass Google die Investitionen in Allo „pausiert“. Das bedeutet aber nicht, dass es eingestellt wird; Sabharwal sagt, dass Google „das Produkt weiterhin unterstützt“. Aber wenn Sie ein Allo-Nutzer sind, ist es definitiv an der Zeit, sich anderweitig umzusehen. Meine Vermutung ist, dass es sich um eine tote App handelt (oder, wenn Sie so wollen, um eine SMS).

Es gibt noch eine andere Option, von der ich und viele andere immer gehofft haben, dass Google den Mut haben würde, sie auszuprobieren: einfach iMessage kopieren, aber für Android.

Auch wenn Google das nicht sagt, denke ich, dass dieser Weg für das Unternehmen grundsätzlich zu gefährlich ist. Man sollte meinen, dass Google mehr als genug Einfluss hat, um einfach etwas zu entwickeln, das die Netzbetreiber akzeptieren müssen, ob es ihnen gefällt oder nicht. Was werden Verizon und die Deutsche Telecom und all die anderen tun, aus Protest zu Tizen wechseln? Ich bitte Sie.

Aber die Wahrheit ist, dass diese Netzbetreiber einen Einfluss auf Google haben, der über die Entscheidung, Android-Handys zu verkaufen, hinausgeht. Android ist schließlich ein Open-Source-System. Und obwohl Google einige Anforderungen vorgeben kann (und dies auch tut), um Google-Dienste einzubinden, kann es nicht alle vorgeben. Ein Netzbetreiber könnte zum Beispiel Bing als Standardsuche festlegen oder seinen eigenen RCS-Client als Standard-SMS-App einrichten.

Vielleicht hätte Google 2011, als iMessage auf den Markt kam, mit einem proprietären, integrierten Messaging-Protokoll auskommen können. Aber im Jahr 2018 mögen die Netzbetreiber iMessage nicht, und sie werden einen ähnlichen Dienst als Standard nicht gutheißen, vor allem nicht auf Android, dem weltweit dominierenden Betriebssystem. Auch wenn es so aussieht, als würden sie den Verbrauchern keine exorbitanten SMS-Preise in Rechnung stellen, ist RCS für die Netzbetreiber dennoch vorteilhaft, da sie dadurch die Möglichkeit haben, RCS-Dienste an Unternehmen zu verkaufen. Die GSMA schätzt, dass dies bis 2021 ein Markt mit einem Volumen von 74 Milliarden Dollar sein wird.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass Google so ziemlich alles versucht hat. Es blieben nur zwei Wege übrig: einer, bei dem alle Carrier-Partner ausflippen würden, und einer, bei dem sie die Schlüssel zu einer glänzenden neuen Messaging-Plattform in die Hand bekämen, die sie ihr Eigen nennen könnten.

Sabharwal stellt die Entscheidung, mit Carriern zusammenzuarbeiten, natürlich nicht so dar. Stattdessen verweist er auf Googles Vorliebe, Android nicht nur offen, sondern neutral zu halten. Anstatt die nukleare Option zu wählen, will Google die Plattform zumindest nominell neutral halten. „Wir glauben, dass wir den Nutzern ein grundlegend besseres Erlebnis bieten können“, sagt Sabharwal. Er fährt fort:

Wir können es nicht ohne diese Partner tun. Wir glauben nicht an den Ansatz, den Apple verfolgt. Wir sind im Grunde ein offenes Ökosystem. Wir glauben an die Zusammenarbeit mit Partnern. Wir glauben an die Zusammenarbeit mit unseren OEMs, damit wir ein großartiges Erlebnis bieten können.

Der Rollout

SMS ist furchtbar. Es begann als eine Art Hack, der auf bereits existierende Mobilfunksysteme aufgesetzt wurde, und es hat sich nie wirklich weiterentwickelt. Der Multimedia Messaging Service kam später hinzu und war ebenso miserabel. Diese Dienste sind nicht nur veraltet, sie sind auch teuer. „Niemand sagt ‚Hey Kumpel, ruf mich per MMS an'“, scherzt Sabharwal. Sie sagen: „Schick mir eine SMS“. Und noch einmal: Die Standard-SMS-Funktion von Android ist schlecht. Das ist ein Problem, das gelöst werden muss.

Seit 2007 sollte die Lösung immer RCS sein, aber RCS hat sich aus völlig vorhersehbaren Gründen nicht durchgesetzt. Verschiedene Mobilfunkanbieter entwickelten inkompatible Versionen des „Standards“ und versuchten jeweils, sich einen Vorteil zu verschaffen. Die ganze Zeit über wurden sie von Technologieunternehmen bedrängt, die einfach nur vertikal integrierte Messaging-Produkte herstellten, die auf Datenverbindungen basierten. Sprechen Sie mit fast jedem Analysten in der Tech-Branche, und Sie werden feststellen, dass sie nicht glauben, dass RCS jemals funktionieren könnte. Hier ist Dean Bubley von Disruptive Analysis vom letzten Jahr zu RCS:

Also ignorieren Sie es. Es gibt keine Kunden, keine Anwendungsfälle und keine Einnahmen im Zusammenhang mit „Advanced Messaging“. Es ist die gleiche sinnlose RCS-Zombie-Technologie, deren Scheitern ich schon seit zehn Jahren vorhersage. Sie ist immer noch tot, watschelt immer noch herum und versucht immer noch, Ihr Gehirn zu fressen. Sie hat es geschafft, Google und Samsung zu beißen, und sie werden wahrscheinlich auch versuchen, Sie zu infizieren.

Und doch hat Google die letzten Jahre damit verbracht, einen Konsens für das so genannte „Universal Profile“ zu finden, ein standardisiertes Verfahren, mit dem RCS bei allen Anbietern funktioniert. Googles Angebot an die Netzbetreiber ist einfach: SMS wird auf die eine oder andere Weise ersetzt werden. Sie können sich entweder an der Ablösung beteiligen oder weiterhin zusehen, wie Apple und Facebook den Textnachrichten den Rang ablaufen.

Google hat sich auch mit Unternehmen zusammengetan, die SMS für die Kommunikation mit Kunden ersetzen wollen. Anstelle einer Textnachricht mit einem kurzen Link können Sie Ihre Bordkarte oder Ihre Subway-Sandwich-Bestellung oder was auch immer direkt in Ihrer Texting-App anzeigen lassen. Derzeit sind die besten Optionen für Unternehmen, die ihren Kunden umfangreiche Nachrichtenübermittlungsmöglichkeiten bieten wollen, iMessage und Facebook – die beide nicht so universell einsetzbar sind wie SMS.

Die Netzbetreiber kommen langsam an Bord. Zwei große Verweigerer, AT&T und Verizon, haben in den letzten Monaten stillschweigend zugestimmt, den Standard zu unterstützen. Wenn man bedenkt, wie streitbar die Geschichte hier war, bin ich irgendwie beeindruckt, dass Google alle dazu gebracht hat, diese Funktion „Chat“ zu nennen und nicht „AT&T super premium advanced messaging plus“ oder so. Zu diesem Zeitpunkt haben 55 Netzbetreiber, 11 OEMs und zwei Betriebssystemanbieter zugesagt, das RCS Universal Profile entweder zu übernehmen oder zu wechseln.

Die beiden Betriebssystemanbieter, die sich dem Universal Profile angeschlossen haben: Google und, interessanterweise, Microsoft. Das bedeutet nicht unbedingt, dass Sie eine native Chat-App in Windows 10 erwarten können, aber es bedeutet, dass es möglich ist. Microsofts Erklärung zu RCS ist bestenfalls unverbindlich: „Die Unterstützung von RCS Universal Profile für Funktionen wie Dialer- und Messaging-Funktionen oder andere Anwendungen wird von Gerät zu Gerät in Betracht gezogen, wenn eine Nachfrage nach diesen Funktionen besteht.“

Bedauerlicherweise werden wir wahrscheinlich nicht den einen großen, aufsehenerregenden Moment erleben, in dem Chat „einfach funktioniert“. Ich habe Sabharwal mehrfach zu diesem Thema befragt: Wann werden die Betreiber die Nutzer umstellen? „Ich habe keine Kristallkugel“, antwortet er. „Ich weiß nicht genau, wie lange es noch dauern wird, aber wir haben das Gefühl, dass wir gerade an der Schwelle dazu stehen. Später lenkt er ein und sagt: „Sehen Sie, ich kann spekulieren, und ich denke, das ist es, worum Sie mich bitten.“

„Am Ende dieses Jahres werden wir in einem wirklich großartigen Zustand sein, und Mitte nächsten Jahres werden wir an einem Punkt sein, an dem ein großer Prozentsatz der Nutzer diese Erfahrung macht.“ Allerdings gibt er zu bedenken, dass dies von Land zu Land“ und von Region zu Region unterschiedlich sein wird. Europa und Lateinamerika werden es wahrscheinlich vor den US-Betreibern ermöglichen. Dennoch betont er: „Dies ist kein Spiel für drei bis fünf Jahre. Unser Ziel ist es, unseren Android-Nutzern in den nächsten Jahren diese Qualität der Nachrichtenübermittlung zu bieten.“

In den Vereinigten Staaten unterstützt Sprint Chat bereits jetzt zwischen kompatiblen Android-Handys. T-Mobile hat versprochen, dies im zweiten Quartal dieses Jahres zu tun. Als ich um einen Kommentar bat, wollten mir weder Verizon noch AT&T einen Zeitplan geben, wann sie beabsichtigen, den Schalter umzulegen, um Chat zu unterstützen.

Die mittlere Phase wird ärgerlich sein. Wenn Ihr Anbieter oder Ihr Gerät den Chat nicht unterstützt, erhalten Sie die altmodischen SMS- und MMS-Nachrichten – und umgekehrt. Das bedeutet vor allem, dass iPhone-Benutzer nicht Teil dieses Ökosystems sein werden.

Aber ich ahne, dass Apple unter Druck gesetzt wird, Chat zu unterstützen, nicht nur von Google, sondern auch von Netzbetreibern und anderen Unternehmen. Quellen, die mit RCS vertraut sind, sagen, dass Google, zusammen mit mehreren Mobilfunkbetreibern, mit Apple über die Unterstützung von RCS im Gespräch ist. Apple lehnte eine Stellungnahme ab.

Betreiberkontrolle

Wenn Sie immer noch versuchen, sich mit dem Gedanken anzufreunden, dass Google keine eigenständige Chat-App für Verbraucher haben wird, dann geht es mir genauso. „Die grundlegende These hinter dem RCS-Protokoll ist, dass es ein Betreiberdienst ist“, sagt Sabharwal. Das bedeutet, dass die Netzbetreiber in letzter Instanz entscheiden werden, was Chat kann und was nicht – und ob es erfolgreich sein wird. Die gute Nachricht ist, dass Google anscheinend alle Anbieter in eine Schublade gesteckt hat, in der ihre Chat-Dienste tatsächlich interoperabel sein werden.

Im Moment geht man davon aus, dass die Anbieter keine SMS-ähnlichen Gebühren für Chat-Nachrichten verlangen werden. „Die Nachrichten werden genauso funktionieren wie jedes andere IP-basierte Nachrichtenprotokoll. In dieser Hinsicht wird es also einfach ‚kostenlos‘ sein und zu Ihrem Datentarif gehören“, sagt Sabharwal. Das ist wahrscheinlich wahr, aber es liegt definitiv außerhalb der Kontrolle von Google. Jeder Kommunikationsstandard, der von der Großzügigkeit der Mobilfunkanbieter abhängt, birgt das Risiko, dass er auf dutzende Arten verpfuscht wird, einschließlich des Preises.

Die schlechtere Nachricht ist, dass Carrier keine starke Verschlüsselung mögen und keine gute Geschichte haben, wenn es darum geht, sich gegen die Forderungen der Regierung nach Informationen zu wehren.

„RCS ist weiterhin ein Carrier-eigener Dienst, so dass legale Abhörmaßnahmen und andere Gesetze, die es Carriern erlauben, Zugang zu den Daten zu haben, weiterhin der Fall sind“, räumt Sabharwal ein. Und obwohl Google Allo nicht abschaltet, arbeitet es auch nicht daran, einen Chat-Dienst zu schaffen, der so sicher ist wie iMessage, Signal oder sogar Telegram. „Zu diesem Zeitpunkt lautet die Antwort nein. Wir werden diese Option nicht haben“, sagt Sabharwal. Allo bietet einen „Inkognito“-Modus, der eine Ende-zu-Ende-Verschlüsselung unterstützt, aber das war’s auch schon.

Für ein Unternehmen, das dafür bekannt ist, Nutzerdaten zu sammeln und diese Daten dann in Anzeigen und Dienste zu verwandeln, ist es überraschend zu hören, dass Google keine eigene Chat-App will. Im Grunde klingt es so, als ob Sabharwal glaubt, dass es das nicht muss. Und es hat vielleicht auch keine Alternative: Das Unternehmen hat seit fast einem Jahrzehnt keinen Weg gefunden, eine eigene Chat-App zum Erfolg zu führen.

„Ich möchte nicht sagen, dass wir Messaging ‚abtreten'“, sagt Sabharwal. Stattdessen glaubt Google, dass es Google-Dienste innerhalb der Android Messages-App bereitstellen kann. Es wird den Transport dieser Nachrichten nicht kontrollieren, aber es kann die Nutzererfahrung verbessern, indem es die App selbst entwickelt.

So erwarten Sie einige Dinge, die an der App-Front passieren werden. Erstens wird Google endlich ein Desktop-Webinterface für Textnachrichten entwickeln. Zumindest in der ersten Version werden Sie diese mit einem QR-Code autorisieren, ähnlich wie Sie es bei WhatsApp tun. Das macht es im Wesentlichen zu einer Erweiterung Ihres Telefons, wie der WhatsApp-Client, so dass der einzige Nachrichtenverlauf, den es haben wird, der auf Ihrem Telefon ist.

Zweitens, erwarten Sie, dass die Android-Nachrichten-App schnell mehr Funktionen erhält. Mit etwas Glück wird die Entwicklung nicht stagnieren wie bei Hangouts. Es lohnt sich, die Entwicklung im Auge zu behalten, denn einige Funktionen können in der App selbst entwickelt werden, während andere möglicherweise eine koordinierte Arbeit mit allen Betreibern am Chat-Standard selbst erfordern.

Sabharwal kann die Feinheiten von RCS-Hubs, Betreiberverhandlungen und Googles eigenen (optionalen) Jibe RCS-Cloud-Services erklären. Aber vor allem spricht er gerne über die Funktionen, die er in Android Messages einführen möchte. Intelligente Antworten. Google Assistent. Integration mit seinem anderen Projekt, Google Fotos. Übersichtlichere Organisation von Nachrichten. Bessere Suche. Mehr „Ausdrucksmöglichkeiten“ (sprich: GIFs und Sticker).

Am Ende des Tages interessieren sich die Nutzer für diese Funktionen. Sie wollen „blaue Sprechblasen“, diese kulturellen Indikatoren dafür, dass man eine Unterhaltung in einem Kanal führt, der nicht auf 160-Zeichen-Nachrichten beschränkt ist, die ins Leere geschleudert werden. Googles Weg, diese Funktionen den mehr als 2 Milliarden Android-Nutzern auf der ganzen Welt zugänglich zu machen, war, gelinde gesagt, steinig.

Die Einführung von Chat könnte ebenso steinig sein. Einige Mobilfunkanbieter werden sich entweder aus Hartnäckigkeit oder Unfähigkeit weigern. Je nach Hersteller könnten auch einige Android-Handys außen vor bleiben. Es besteht die Gefahr, dass Streitigkeiten zwischen allen Unternehmen, die versuchen, zusammenzuarbeiten, das gesamte Projekt zum Scheitern bringen könnten. Und vor allem in den USA weiß niemand so recht, ob oder wann Apple sich dem Druck beugen und RCS unterstützen wird. (

Nach all diesen Überlegungen lässt mich Sabharwal schließlich einen Blick auf eine Präsentation werfen, die eine kommende Version von Android Messages zeigt. Sie hat alle Funktionen, die er sich erhofft. Die über den Chat übermittelten Nachrichten waren zufällig blau. Aber das war reiner Zufall: Eine der Funktionen von Android Messages besteht darin, dass man eine eigene Farbe für seine Chat-Nachrichten auswählen kann, je nachdem, mit wem man gerade spricht. Schließlich handelt es sich um Android, und bei Android dreht sich alles um Individualisierung.

Anpassung ist chaotisch. Android ist chaotisch. Es macht also Sinn, dass die ultimative Lösung für Android Messaging nicht darin bestand, die Unordnung zu beseitigen, sondern sie zu akzeptieren.