Das Geschäft an der L und 8th Street in Sacramento ist ungewöhnlich ruhig, die Türen sind montags und dienstags geschlossen; früher war es täglich geöffnet.

„Das bin ich nicht gewohnt“, sagte Maggie Evans, 64, eine langjährige Kundin von Frank Fat’s, als sie an einem Montagnachmittag an der Eingangstür zerrte, die sich nicht öffnen ließ. „

Frank Fat’s ist ein kulinarisches Grundnahrungsmittel in der Innenstadt von Sacramento, nachdem sich der Staub der Großen Depression gelegt hatte, als Franklin D. Roosevelt Präsident war. Die meiste Zeit seit seiner Eröffnung im Jahr 1939 war es voll von gutem Essen, guter Laune und guten Erinnerungen.

Frank Fat’s feierte als Unternehmen und Familie vor einem Jahr seinen 80. Das Leben war gut, denn die Geschäfte liefen prächtig, mit Rückblicken auf Besucher des Kapitols, Staatsangestellte und Gouverneure von Ronald Reagan bis Jerry Brown, die vorbeikamen. Dann stellte die Coronavirus-Pandemie die Dinge auf den Kopf und legte Unternehmen im ganzen Land lahm.

Restaurants traf es besonders hart. Auch das Frank Fat’s, wo der Vorstandsvorsitzende Kevin Fat – Enkel des Gründers Frank Fat – mit der düsteren Realität konfrontiert wurde, Personal abzubauen, die Öffnungszeiten zu verkürzen und die Betriebstage zu reduzieren. Und sich auf das Schlimmste vorzubereiten.

Fat weiß, dass zu viele Restaurants geschlossen haben, weil sie nicht in der Lage waren, die COVID-19-Schließungen zu bewältigen oder zu überleben. Restaurantbesitzer verfolgen die Notlage derer in ihrer Branche. Aber Kevin Fat wird nicht kampflos aufgeben. Er wird nicht verkaufen. Es ist ein Familienbetrieb, das älteste Restaurant der Stadt, seit Espanol im August geschlossen wurde.

„Unser Ziel ist es, ganz zu bleiben“, sagte Fat, „aber das ist nicht einfach. Nichts in dieser Branche ist einfach, und in letzter Zeit war es wirklich schwer. Wir spüren das. Jeder, der in dieser Branche tätig ist, spürt das.“

Frank Fat’s kann gemäß den Gesundheitsrichtlinien des Bezirks bis zu 25 Prozent der Sitzplatzkapazität zulassen, was für alle eine Herausforderung ist. Aber dieses Modell ist langfristig nicht tragbar. Da im nahe gelegenen Golden 1 Center keine Konzerte oder Sportveranstaltungen stattfinden, ist die Besucherzahl auf ein Minimum geschrumpft. Die Spieler der Kings sind dafür bekannt, dass sie nach dem Training zum Essen oder zum Mitnehmen vorbeikommen, aber im Golden 1 gab es keine.

„Frank Fat’s wurde nicht auf Mitnahme und Lieferung aufgebaut“, sagte Fat. „Wir bauen auf Beziehungen, auf persönliches Essen, für jeden. Zu unserer Geschichte gehören Politiker, die bei einem Essen oder einem Drink Geschäfte aushandeln, und Familien, die vorbeikommen, um etwas Besonderes zu genießen.“

Er fügte hinzu: „Wir sind daran gewöhnt, sie, all diese Leute, häufig während der Woche zu sehen, und es ist traurig, sie nicht zu sehen. Wir sind schon so lange dabei, haben den Familiennamen. Wir haben darüber diskutiert, was wir tun können. Können wir offen bleiben? Wie viel weiter können wir gehen? Wir behalten alles im Auge. Das beschäftigt uns: Wie lange können wir das aushalten?“

‚Habe ich Angst, das zu verlieren? Absolut‘

Einen Moment später, in einem langen Gespräch mit The Bee, fügte Fat hinzu: „Habe ich Angst, das zu verlieren? Auf jeden Fall. Ich will das nicht unter meiner Aufsicht verlieren. Das ist unsere Familie. Das ist es, was wir sind. Dieses Restaurant ist eine Institution in dieser Stadt, und wir sind stolz darauf. Wir könnten leicht sagen: ‚Hey, wir haben unsere 80 Jahre hier verbracht und wir brauchen das nicht mehr.

„Aber das ist unser Lebensstil, etwas, das mein Großvater, meine Onkel und meine Mutter gemacht haben. Was wir am liebsten tun, ist Gastgeber zu sein, unsere Kultur und unser Essen mit den Einheimischen zu teilen.“

Fat musste seine Belegschaft am Standort in der L Street um die Hälfte auf 20 Mitarbeiter reduzieren, da die Pandemie die Behörden dazu zwang, die Schließung von Innenrestaurants anzuordnen. Die anderen Standorte, Fat’s Bistro in Folsom, das 2004 eröffnet wurde, und Fat’s Bistro in Roseville, das im Jahr 2000 eröffnet wurde, haben ebenfalls Personal abgebaut.

Im Gegensatz zu dem ursprünglichen Lokal in der L Street können diese Lokale auch auf der Terrasse speisen.

„Aber das Wetter, wenn es kälter wird, wird das an diesen anderen Orten zu einer größeren Herausforderung machen“, sagte Fat.

Der Ruf zählt

In diesem Geschäft ist man so gut wie sein Ruf. Frank Fat’s hat einen hervorragenden. Im Jahr 2013 wurde Frank Fat’s mit dem James Beard Foundation America’s Classic Award ausgezeichnet, der an lokale Restaurants verliehen wird, die in ihrer Region eine tragende Rolle spielen.

„In dieser Branche gibt es Höhen und Tiefen, aber das hier war eine harte Zeit“, sagt Frank Fat’s General Manager Ken Young, der seit 11 Jahren im Geschäft ist. „Wir danken unseren Gästen, die uns unterstützen. Sie beschweren sich nicht. Sie kennen unsere Situation. Aber das Gute ist, dass wir zuversichtlich sind, dass sich die Lage bald bessern wird.“

„Ich bestelle bei Frank Fat’s wegen der Menschen und des Service und um zu helfen“, sagte Jim Boras, eine langjährige regionale Größe im Bereich Immobilien, Titel und Entwicklung. „

Stephanie Nguyen, Geschäftsführerin der gemeinnützigen Organisation Asian Resources in Sacramento, speist seit 20 Jahren im Frank Fat’s. Sie hat dort Geschäfte ausgehandelt, abgeschlossen oder einfach nur mit Freunden oder Leuten aus der Gemeinde bei besonderen Anlässen gefachsimpelt. Nguyen sagte, dass Frank Fat’s seit langem „sehr großzügig“ in Bezug auf Spenden für die Gemeinde ist und dass der Name der Familie einen guten Ruf genießt.

„Jedes Mal, wenn ich reinkomme, spüre ich die Präsenz all der großen Geschichte, die hier stattgefunden hat“, sagte Nguyen. „Die Familie Fat versteht es, jedem das Gefühl zu geben, wichtig zu sein.“

Das ist die Grundlage des Unternehmens, sagte Kevin Fat. Er sagte, seine Familie sei tief bewegt von der Unterstützung.

„Von so vielen Menschen zu hören, die im Laufe der Jahre vorbeigekommen sind, hebt unsere Stimmung“, sagte Fat.

Das Erbe der Familie begann mit den Träumen der Einwanderer

Vor einem Jahr verlor Fat seine Mutter, Lina. Sie starb im Alter von 81 Jahren. Sie war jahrzehntelang bei Frank Fats Hand angelegt. Fat sagte, dass er ihre spirituelle Kraft und Führung in Anspruch nimmt.

„Sie wäre mit dieser Pandemie wie ein Champion umgegangen, hätte sich voll reingehängt, wäre klug damit umgegangen, und sie wäre mit der gleichen Energie und dem gleichen Mumm, den sie immer hatte, weitergegangen“, sagte Fat. „Manchmal reiche ich ihr die Hand. Das hilft.“

Frank Fat ist eine amerikanische Erfolgsgeschichte, die eines Einwanderers, der seine Chance sucht.

Kevin Fats Großvater, Dong Sai-Fat, benutzte vor mehr als 100 Jahren gefälschte Einwanderungspapiere, um den Chinese Exclusion Act zu umgehen, und konnte so von Südchina nach San Francisco segeln. Er kam 1919 an, als die Welt zum letzten Mal von einer Pandemie, der Spanischen Grippe, heimgesucht wurde, um seinen Vater zu suchen, der auf der Suche nach Gold nach Kalifornien eingewandert war.

Der ältere Fat fand kein Gold und kehrte nach Hause zurück. Sai-Fat änderte seinen Namen in Frank. Er arbeitete sich nach Sacramento durch, wo er im Senator Hotel in der Nähe des Kapitols kellnerte und Geschirr spülte. Frank Fat nahm einen Geschäftskredit auf und eröffnete am 14. August 1939 das Frank Fat’s.

In den 1940er und 50er Jahren war Earl Warren, der spätere Oberste Richter des Obersten Gerichtshofs, ein Stammgast. Gouverneure wie Ronald Reagan, Jerry Brown (über vier Amtszeiten) und andere Regierungsvertreter kehrten regelmäßig bei Frank Fat’s ein.

„Tolle Geschichten“, sagte Kevin Fat.

Wird Frank Fat’s in vierter Generation weitergeführt?

Fat erinnert sich daran, wie er als Teenager und während seiner Collegezeit im Frank Fat’s Tische abräumte und Geschirr schrubbte. Im Jahr 2003, als er und seine Frau Sarina von der Bay Area nach Sacramento zogen, stieg er voll in das Frank Fat’s ein.

„Ich habe es aus Pflichtgefühl getan, um auszuhelfen, weil es zur Familie gehört“, sagte Fat. „Ich weiß noch, wie ich als Kind hier gearbeitet habe. Meine Lieblingsgerichte auf der Speisekarte waren Kalbsschnitzel und Kartoffeln mit Stäbchen oder das Club-Sandwich. Ich kann es immer noch schmecken. Ich habe dort so viele Gerichte gemacht, dass ich immer noch Schwimmhäute an den Fingern habe.“

Fat sagte, dass seine Branche eine Lebenserfahrung ist, jeden Tag.

„Man lernt viel dabei“, sagte er. „Es ist kein Bürojob, kein 9-5-Ding. Man ist immer auf den Beinen, immer auf dem Sprung, und wir erinnern unsere Mitarbeiter daran, dass diese Branche das ist, was man im Leben braucht. Man lernt etwas über Verkauf, Kundendienst, schnelles Denken, wie die Dinge laufen, wie man mit Menschen umgeht, wie man mit Stress umgeht.“

Wenn Fat unter der Woche zu seinen drei Standorten fährt, macht er sich Gedanken über die Zukunft. Er und Sarina ziehen drei Kinder im Alter von 9, 13 und 16 Jahren groß. Der Älteste hat in den Restaurants von Fat gearbeitet.

Werden diese Kinder Frank Fat’s-Besitzer der vierten Generation?

„Ich erzähle ihnen davon, was ich tue, was in dieser Branche passiert, was wichtig ist, wie wir unsere Geschichte nutzen, wie wir 81 Jahre lang geöffnet blieben, damit sie es verstehen und es nicht als selbstverständlich ansehen“, sagte Fat. „Was ihr Urgroßvater getan hat, um das Unternehmen ins Leben zu rufen, und all die anderen in der Familie und was sie getan haben. Und was wichtig ist, ist die einfache Sache, die mein Großvater sagte: Gutes Essen und guter Service bedeutet, dass die Leute wiederkommen. Das ist immer noch der richtige Weg, immer noch der beste.“

Erzählen Sie uns mehr

Kennen Sie einen Familienbetrieb, der durch diese schwierigen Zeiten navigiert? Ein Restaurant, einen Eisenwarenladen, einen Buchladen, eine Bar? Mailen Sie Ihre Idee an [email protected] und [email protected].