Der französische Kolonialismus veränderte die algerische Wirtschaft zu einem Erzeuger von Nutzpflanzen (Weichweizen, Wein, Oliven, Zitrusfrüchte, Tabak und Gemüse), die hauptsächlich nach Frankreich exportiert wurden. Wein wurde zum wichtigsten Einzelexport des Landes. Die Bodenschätze Algeriens (Phosphate, Eisenerz und Öl) wurden ebenfalls ausgebeutet, aber Algerien entwickelte sich nicht zu einem Industrieland.

Die Mehrheit der Algerier war gezwungen, die fruchtbaren Ebenen zu verlassen und in die Berge zu ziehen. Sie wurden durch den Zustrom von Kolonisten aus Europa ersetzt. Wegen der Lebensmittelknappheit kehrten die Algerier später in die Städte zurück, wo sie Arbeit suchten, aber sie waren gezwungen, in Bidonvilles (rechts) außerhalb der Städte zu leben.

Die traditionellen politischen Führer und Strukturen wurden beseitigt und durch die französische Autorität ersetzt. Obwohl Algerien zu einer Provinz Frankreichs gemacht wurde, wurden die Muslime nur zu französischen Untertanen erklärt und erhielten somit nicht die Vorteile der Staatsbürgerschaft.

In sozialer Hinsicht entwickelten die Algerier aufgrund der anhaltenden Unterdrückung durch die Franzosen und die Kolonisten einen Minderwertigkeitskomplex. Die Siedler hatten mehr Macht und ein hohes Einkommen, während die algerische Mehrheit unter Statusverlust, Unterwürfigkeit und Armut litt. Ein Großteil ihrer traditionellen und religiösen Erziehung wurde abgeschafft und durch die christliche französische Erziehung ersetzt. Dies führte zur Bildung der Evolutionsklasse, die später im Unabhängigkeitskrieg zu wichtigen Revolutionären werden sollte.