Der 1852 in Spanien geborene Architekt Antoni Gaudí wurde berühmt, weil er an der Spitze des katalanischen Modernismus stand, einer künstlerischen und literarischen Bewegung, die Katalonien als ausgesprochen modern und urban etablieren wollte. Während seiner gesamten Karriere hoben sich seine hellen, kühnen Entwürfe von den seit langem üblichen Baupraktiken ab. Für den Park Güell in Barcelona verwendete er natürliche, organische Formen, die er mit bunten Mosaikfliesen kombinierte. Die von ihm entworfenen Familienhäuser wie die Casa Calvet und die Casa Milà waren ebenso kühn. Seine Casa Batlló beispielsweise zeichnet sich durch langgestreckte Fenster, ein schuppenartiges Dach, geschwungene Eingänge und wellenförmige Decken aus, die dem Haus eine surreale, psychedelische Wirkung verleihen.

Gaudí war bekannt und geachtet und verdiente gutes Geld mit der Gestaltung von Häusern und öffentlichen Räumen. 1883 begann Gaudí mit dem Entwurf der Sagrada Família, der riesigen römisch-katholischen Basilika in Barcelona, die am meisten mit seinem Namen verbunden ist.

Gaudí, der den Spitznamen „Gottes Architekt“ trug, erklärte, dass er all seine Werke zur Ehre Gottes entworfen und gebaut habe. Er heiratete nicht und hatte keine Kinder, sondern konzentrierte sich ganz auf seine Arbeit und seinen Katholizismus. Je älter er wurde, desto religiöser wurde Gaudí, besuchte die Messe und betete jeden Tag. Er fastete extrem, verzichtete auf Fleisch und Alkohol und aß Berichten zufolge nur in Milch getränkten Salat als typisches Mittagessen. Nachdem mehrere seiner engen Freunde, Verwandten, Mitarbeiter und Gönner in den frühen 1910er Jahren gestorben waren, widmete er sich verstärkt seiner Arbeit. Er zog in sein Atelier in der Sagrada Família, gab 1914 alle anderen Arbeiten auf und lehnte Interviews ab. Auch seine hygienischen Gewohnheiten verschlechterten sich zusehends; er trug schäbige, zerlumpte Kleidung und rasierte sich nicht mehr.

Am 7. Juni 1926 wurde Gaudí auf seinem täglichen Gang zur Beichte auf der Gran Via de les Corts Catalanes von einer Straßenbahn erfasst. Aufgrund des ungepflegten Aussehens des 73-Jährigen (und der Tatsache, dass er keinen Ausweis bei sich trug), hielten ihn die Zeugen des Unfalls für einen Bettler. Gaudí verlor das Bewusstsein, aber die Taxifahrer machten sich nicht die Mühe, einen Bettler ins Krankenhaus zu bringen. Ein Arzt, Dr. Ferrer Solervicens, der an der Gran Via wohnte, wurde auf den Unfall aufmerksam und untersuchte den alten Mann, doch er kam zu dem Schluss, dass man nichts tun könne. Ein Polizeibeamter brachte den hageren, verletzten Gaudí schließlich in das Hospital de la Santa Creu, wo er nur die rudimentäre Pflege eines Armen erhielt.

Erst am nächsten Tag erkannte der Kaplan der Sagrada Família den Bettler als den berühmten Architekten, aber es war zu spät – Gaudí starb zwei Tage später, am 10. Juni 1926. Die Einwohner Barcelonas betrauerten Gaudís Tod und lobten sein göttlich inspiriertes Werk; sein Trauerzug schlängelte sich durch die Stadt und endete an seiner riesigen, unvollendeten Kirche. Er wurde in der Krypta der Sagrada Família beigesetzt, inmitten der fortgesetzten Bemühungen um die Fertigstellung seines kunstvollen, kolossalen Heiligtums.

Diese Arbeiten sind auch 90 Jahre später noch im Gange. Derzeitige Prognosen gehen davon aus, dass die Sagrada Família im Jahr 2026 fertiggestellt sein wird, rechtzeitig zum 100. Todestag des großen Architekten.