Gelübde, heiliges, freiwilliges Versprechen, sich selbst oder Mitglieder seiner Familie oder Gemeinschaft einer besonderen Verpflichtung zu widmen, die über die üblichen sozialen oder religiösen Anforderungen hinausgeht.
Im alten Nahen Osten legten Einzelpersonen oft Gelübde gegenüber einer Gottheit ab, als Gegenleistung für eine göttliche Gunst bestimmte Handlungen auszuführen oder auf eine bestimmte Weise zu leben. Hanna, die Mutter des alttestamentlichen Richters Samuel, gelobte zum Beispiel, dass sie, wenn Jahwe, der Gott Israels, ihr einen Sohn schenken würde, diesen dem Dienst des Herrn widmen würde. Sie gebar einen Sohn und hielt ihr Gelübde. Personen, die sich dem Dienst Jahwes verschrieben hatten, konnten jedoch von ihrem Gelübde entbunden werden, indem sie eine bestimmte Geldsumme zahlten.
Die römische Religion der Antike förderte Gelübde an eine Gottheit im Namen des Staates, wodurch der Gelübdegeber den Göttern gegenüber in der Schuld stand, bis das Gelübde erfüllt war. In Kriegen gelobte man dem Kriegsgott Mars, eine große Anzahl von Tieren zu opfern, um Unterstützung in der Schlacht zu erhalten.
Bei den Wikingern galten Gelübde an die Götter, die oft als eine Art Gebet betrachtet wurden, als unantastbar, und diejenigen, die Gelübde brachen, wurden aus ihrer Gemeinschaft ausgestoßen.
Gelübde sind im Hinduismus, Buddhismus und Jainismus sehr verbreitet, nicht nur unter geweihten religiösen Personen, sondern auch unter Laienanhängern. Hinduistische Anhänger der Bhakti-Bewegung (Hingabe) geloben oft, ihren Göttern einen besonderen Dienst zu erweisen; einzelne Hindus geloben auch oft, an bestimmten Tagen zu fasten oder den Priestern und Göttern Opfergaben zu bringen. Buddhistische Mönche, die den Regeln der Sangha (Gemeinschaft der Gläubigen) folgen, geloben, die 10 Gebote zu befolgen, zu denen Gewaltlosigkeit, Keuschheit und Ehrlichkeit gehören. Auch buddhistische Laien legen im Laufe ihres Lebens einige der Gelübde der Mönche und Nonnen ab. Mahāyāna (Großes Fahrzeug)-Buddhisten legen manchmal das Gelübde des Bodhisattva (einer, der dazu bestimmt ist, erleuchtet zu werden) ab, das sehr streng ist und bestimmte festgelegte vorbereitende Handlungen oder Fähigkeiten sowie die persönliche Kraft beinhaltet, den Gedanken der Erleuchtung zu erzeugen. Jaina-Mönche befolgen die fünf Gelübde oder Vratas von Mahāvīra, dem Reformer ihrer Religion aus dem 6. Jahrhundert v. Chr. – Verzicht auf Töten, Lügen, Nehmen von Unverfügbarem, sexuelle Vergnügungen und alle Anhaftungen.
Im Judentum, Christentum und Islam werden Gelübde sowohl von Laien als auch von Mitgliedern religiöser Orden abgelegt. Im Judentum können Gelübde (hebräisch nedarim) positiv oder negativ sein. Ein positives Gelübde ist ein freiwilliges Versprechen, etwas Gott zu weihen oder etwas zu Gottes Ehre zu tun, das nicht gesetzlich vorgeschrieben ist. Ein negativer neder (hebräisch issar) ist ein freiwilliges Versprechen, sich eines legitimen Vergnügens zu enthalten oder zu berauben. Im Allgemeinen wurde das Ablegen eines Gelübdes im Judentum jedoch von den talmudischen Rabbinern nicht befürwortet, es sei denn, es sollte als letztes Mittel eingesetzt werden. Römisch-katholische Orden legen im Allgemeinen drei Gelübde ab – Armut, Keuschheit und Gehorsam – und in einigen Fällen zusätzlich ein Gelübde der Beständigkeit, d. h. des Verbleibs in einem Kloster. Im Protestantismus werden die Gelübde bei bestimmten Riten abgelegt (z. B. bei der Konfirmation, Ordination und Trauung). Muslimische Heilige, die wegen ihrer heilenden oder spirituellen Kräfte verehrt werden, werden manchmal von den Gläubigen angerufen, die im Gegenzug für bestimmte Hilfe Gelübde verschiedener Art ablegen.