23.1.2: Napoleons militärischer Werdegang

Napoleons adlige, mäßig wohlhabende Herkunft ermöglichte ihm bessere Studienmöglichkeiten als dem typischen Korsen jener Zeit. 1785 schloss Bonaparte die renommierte École Militaire (Militärakademie) in Paris ab und wurde als Unterleutnant in ein Artillerieregiment versetzt. Er diente bis nach dem Ausbruch der Revolution 1789 in Valence und Auxonne und nahm in dieser Zeit fast zwei Jahre Urlaub auf Korsika (wo er geboren wurde und seine ersten Lebensjahre verbrachte) und in Paris. Zu dieser Zeit war er ein glühender korsischer Nationalist. Die ersten Jahre der Revolution verbrachte er auf Korsika und kämpfte in einem komplexen Dreikampf zwischen Royalisten, Revolutionären und korsischen Nationalisten. Er unterstützte die republikanische Jakobinerbewegung, organisierte Klubs auf Korsika und erhielt das Kommando über ein Freiwilligenbataillon. 1792 wurde er zum Hauptmann der regulären Armee befördert, obwohl er seinen Urlaub überschritten und einen Aufstand gegen eine französische Armee auf Korsika angeführt hatte.

Napoleon erlebte die Auswirkungen der Gewalt des Pariser Mobs gegen ausgebildete Truppen und wurde zu einem vorbildlichen Offizier, der die revolutionären Ideale verteidigte. Seine festen Überzeugungen führten ihn dazu, gegen sein eigenes Volk zu kämpfen, zunächst bei der Belagerung von Toulon, wo er eine wichtige Rolle bei der Niederschlagung der royalistischen Rebellion spielte, indem er eine englische Flotte vertrieb und den wertvollen französischen Hafen sicherte. Fast zwei Jahre später kämpfte er gegen einen Aufstand im Herzen von Paris, wobei er erneut seine Fähigkeiten als Kanonier einsetzte. Im Jahr 1795 zum General befördert, wurde Napoleon im folgenden Jahr in den Kampf gegen die österreichisch-piemontesischen Armeen in Norditalien geschickt. Nachdem er beide Armeen besiegt hatte, wurde er zum bedeutendsten Feldherrn Frankreichs.

Französische Revolutionskriege

Die Französischen Revolutionskriege begannen mit dem zunehmenden politischen Druck auf König Ludwig XVI. von Frankreich, seine Loyalität gegenüber der neuen Richtung des Landes zu beweisen. Im Frühjahr 1792 erklärte Frankreich Preußen und Österreich den Krieg, die daraufhin mit einer koordinierten Invasion des Landes antworteten. Bis 1795 war die französische Monarchie gescheitert und die französische Armee hatte sowohl Triumphe als auch Misserfolge zu verzeichnen, aber die Franzosen hatten die österreichischen Niederlande erobert und Spanien und Preußen mit dem Frieden von Basel aus dem Krieg geworfen. Der bis dahin unbekannte General Napoleon Bonaparte begann im April 1796 seinen ersten Feldzug in Italien. In weniger als einem Jahr dezimierten die französischen Armeen unter Napoleon die habsburgischen Streitkräfte und vertrieben sie von der italienischen Halbinsel, wobei sie fast jede Schlacht gewannen und 150.000 Gefangene machten. Während die französischen Truppen auf Wien zumarschierten, baten die Österreicher um Frieden und stimmten dem Vertrag von Campo Formio zu, der die Erste Koalition gegen die Republik beendete.

Der Krieg der Zweiten Koalition begann mit der französischen Invasion in Ägypten, die Napoleon 1798 anführte. Die Alliierten nutzten die Gelegenheit, die sich durch die französischen strategischen Bemühungen im Nahen Osten bot, um die von der Ersten Koalition verlorenen Gebiete zurückzugewinnen. Napoleons Streitkräfte vernichteten eine Reihe ägyptischer und osmanischer Armeen in den Schlachten bei den Pyramiden, am Berg Tabor und in Abukir. Diese Siege und die Eroberung Ägyptens trugen zu Napoleons Popularität in Frankreich bei. Als er im Herbst 1799 zurückkehrte, jubelten ihm die Menschen in den Straßen zu, obwohl die königliche Marine in der Schlacht am Nil 1798 einen entscheidenden Sieg errungen hatte. Diese demütigende Niederlage stärkte die britische Kontrolle über das Mittelmeer weiter.

Schlacht bei den Pyramiden am 21. Juli 1798 von Louis-François, Baron Lejeune, 1808.

Der Ägyptenfeldzug endete in einer Weise, die manche in Frankreich für einen Misserfolg hielten: 15.000 französische Soldaten fielen im Kampf und 15.000 durch Krankheiten. Napoleons Ruf als brillanter militärischer Befehlshaber blieb jedoch unangetastet und stieg trotz seiner Misserfolge während des Feldzugs sogar noch an. Das lag an seiner geschickten Propaganda, mit der er die Expeditionsstreitkräfte stärkte und ihre Moral verbesserte. Diese Propaganda verbreitete sich sogar bis nach Frankreich zurück, wo Nachrichten über Niederlagen, wie die zur See in der Bucht von Aboukir und zu Lande in Syrien, unterdrückt wurden.

Napoleons Ankunft in Ägypten führte zum Sturz des Direktoriums durch den Coup des 18. Napoleon reorganisierte daraufhin die französische Armee und startete im Frühjahr 1800 einen neuen Angriff gegen die Österreicher in Italien. Dieser letzte Versuch gipfelte in einem entscheidenden französischen Sieg in der Schlacht von Marengo im Juni 1800, woraufhin sich die Österreicher wieder von der Halbinsel zurückzogen. Ein weiterer vernichtender französischer Sieg bei Hohenlinden in Bayern zwang die Österreicher, ein zweites Mal um Frieden zu bitten, was 1801 zum Vertrag von Lunéville führte. Nachdem Österreich und Russland aus dem Krieg ausgeschieden waren, sah sich das Vereinigte Königreich zunehmend isoliert und stimmte 1802 dem Vertrag von Amiens mit Napoleons Regierung zu, der die Revolutionskriege beendete. Die anhaltenden Spannungen erwiesen sich jedoch als zu schwer einzudämmen, und die Napoleonischen Kriege begannen einige Jahre später mit der Bildung der Dritten Koalition, die die Reihe der Koalitionskriege fortsetzte.

Napoleon als Anführer

Die militärische Karriere von Napoleon Bonaparte dauerte mehr als 20 Jahre. Er gilt weithin als militärisches Genie und als einer der besten Feldherren der Weltgeschichte. Er schlug 60 Schlachten und verlor nur sieben, die meisten davon am Ende seiner Karriere.

Im Bereich der militärischen Organisation nahm Napoleon Anleihen bei früheren Theoretikern und Reformen der vorangegangenen französischen Regierungen und entwickelte vieles von dem weiter, was bereits vorhanden war. Er setzte die aus der Revolution hervorgegangene Politik der Beförderung auf der Grundlage von Verdiensten fort. Korps lösten Divisionen als größte Armeeeinheiten ab, die mobile Artillerie wurde in Reservebatterien integriert, das Stabssystem wurde fließender, und die Kavallerie kehrte als wichtige Formation in die französische Militärdoktrin zurück. Diese Methoden werden heute als wesentliche Merkmale der napoleonischen Kriegsführung bezeichnet.

Den größten Einfluss hatte Napoleon auf die Kriegsführung. Antoine-Henri Jomini erläuterte Napoleons Methoden in einem weit verbreiteten Lehrbuch, das alle europäischen und amerikanischen Armeen beeinflusste. Der einflussreiche Militärtheoretiker Carl von Clausewitz hielt Napoleon für ein Genie der operativen Kriegskunst, und Historiker schätzen ihn als großen Feldherrn ein. Unter Napoleon wurde ein neuer Schwerpunkt auf die Vernichtung, nicht nur auf das Ausmanövrieren, feindlicher Armeen gelegt. Invasionen in feindliches Gebiet erfolgten an breiteren Fronten, was die Kriege kostspieliger und entscheidender machte. Die politische Wirkung des Krieges nahm zu. Die Niederlage einer europäischen Macht bedeutete mehr als den Verlust isolierter Enklaven und verstärkte das revolutionäre Phänomen des totalen Krieges.

Zuschreibungen

• Napoleons militärische Aufzeichnungen
  • „Französisches Direktorium“. https://en.wikipedia.org/wiki/French_Directory. Wikipedia CC BY-SA 3.0.
  • „Französischer Feldzug in Ägypten und Syrien.“ https://en.wikipedia.org/wiki/French_campaign_in_Egypt_and_Syria. Wikipedia CC BY-SA 3.0.
  • „Napoleon.“ https://en.wikipedia.org/wiki/Napoleon. Wikipedia CC BY-SA 3.0.
  • „Militärische Karriere von Napoleon Bonaparte.“ https://en.wikipedia.org/wiki/Military_career_of_Napoleon_Bonaparte. Wikipedia CC BY-SA 3.0.
  • „Belagerung von Toulon.“ https://en.wikipedia.org/wiki/Siege_of_Toulon. Wikipedia CC BY-SA 3.0.
  • „Coup des 18 Brumaire.“ https://en.wikipedia.org/wiki/Coup_of_18_Brumaire. Wikipedia CC BY-SA 3.0.
  • „Französische Revolutionskriege.“ https://en.wikipedia.org/wiki/French_Revolutionary_Wars. Wikipedia CC BY-SA 3.0.
  • „Louis-François_Baron_Lejeune_001.jpg.“ https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Louis-Fran%C3%A7ois_Baron_Lejeune_001.jpg. Wikimedia Commons Public domain.