Korsetts wurden erstmals im 16. Jahrhundert in großem Umfang getragen (in Spanien erstmals im späten 15. Jahrhundert als Oberteil der gespreizten Röcke des beginnenden Farthingale) und blieben im Allgemeinen bis zur Französischen Revolution (1789) ein Merkmal der modischen Kleidung. Diese Korsetts dienten hauptsächlich dazu, den Oberkörper in die modische zylindrische Form zu bringen, obwohl sie auch die Taille verengten. Sie hatten Schulterträger, endeten in der Taille, flachten den Busen ab und hoben so die Brüste an. Die Betonung des Korsetts lag weniger auf der Schmalheit der Taille als auf dem Kontrast zwischen der starren, flachen Vorderseite des Mieders und den geschwungenen Spitzen der Brüste, die über das Korsett hinausragten.
Danach geriet das Korsett in Vergessenheit. Die Mode übernahm die Empire-Silhouette: ein griechisch-römischer Stil, bei dem die knappen Röcke unter dem Busen gerafft und die Taille betont wurden, und Kleider, die aus dünnem Musselin statt aus den schweren Brokaten und Satinen der aristokratischen Haute Couture genäht wurden.
Die Herrschaft der Empire-Taille war kurz. In den 1830er Jahren verbreiterten sich die Schultern (mit bauschigen Gigot-Ärmeln oder Volants), die Röcke wurden breiter (Schichten von versteiften Petticoats), und die Taille wurde schmaler und wanderte in Richtung ihrer „natürlichen“ Position. In den 1850er Jahren waren übertriebene Schultern aus der Mode, und die Taille wurde über einem weiten Rock an der natürlichen Taille eingeschnürt. Die Mode hatte das erreicht, was wir heute als viktorianische Silhouette bezeichnen.
Vor der Mitte des 19. Jahrhunderts war der vorherrschende Begriff im Englischen „pair of stays; ladies stays; girls stays“ (aber „corset“ im Französischen).
In den 1830er Jahren ließen die künstlich aufgeblähten Schultern und Röcke die dazwischen liegende Taille schmal aussehen, selbst wenn das Korsett nur mäßig geschnürt war. Als die übertriebenen Schultern verschwanden, musste die Taille selbst eng geschnürt werden, um den gleichen Effekt zu erzielen. In den 1840er und 1850er Jahren wird die enge Schnürung erstmals erwähnt. Es handelt sich dabei um eine gewöhnliche Mode, die auf die Spitze getrieben wird. Das viktorianische und edwardianische Korsett unterschied sich in vielerlei Hinsicht von früheren Korsetts. Das Korsett endete nicht mehr an der Taille, sondern weitete sich aus und endete einige Zentimeter unterhalb der Taille. Das Korsett war eher übertrieben kurvenreich als zylindrisch.