Die Adventistische Universität Washington wurde 1904 als koedukative Einrichtung unter dem Namen Washington Training College gegründet. Ihr Ziel war es, junge Männer und Frauen in den freien Künsten auszubilden. Mit der Umbenennung in Washington Foreign Mission Seminary im Jahr 1907 wurde das ursprüngliche Konzept einer Hochschule für freie Künste durch das begrenzte Ziel einer speziellen Ausbildung für Missionare ersetzt. Im Jahr 1914 erhielt die Hochschule wieder den Status einer Hochschule für freie Künste und trug den Namen Washington Missionary College. Bei der ersten Aufnahmefeier am 22. Mai 1915 erhielten fünf Studenten den Bachelor of Arts. Kontinuierliches Wachstum und Entwicklung führten zu weiteren Veränderungen. Im Jahr 1933 wurde die untere Abteilung als Columbia Junior College organisiert und erhielt die Akkreditierung. Es hörte 1942 auf, als separates College zu existieren, als das Washington Missionary College von der Middle States Association of Colleges and Secondary Schools die Zulassung als vierjähriges College mit Abschluss erhielt. Im März 1961 stimmten die Mitglieder der Hochschule für eine Namensänderung in Columbia Union College. Im Jahr 2009 erlangte das Columbia Union College den Status einer Universität, und die Mitglieder der Hochschule stimmten dafür, den Namen der Hochschule in Washington Adventist University zu ändern.