Serah, die Tochter Assers, wird in der Bibel bei der Zählung der Israeliten erwähnt, die nach Ägypten hinabzogen (Gen. 46:17), und bei der Aufzählung der Israeliten in den Steppen Moabs (Num. 26:46). Abgesehen davon spielt sie in keiner Erzählung eine Rolle, und es wird auch nichts über sie gesagt. Im Gegensatz dazu gibt es eine Fülle von midraschischen Überlieferungen über diese Frau, und so wird aus der gesichtslosen biblischen Figur eine faszinierende Persönlichkeit. Ihre Geschichte ist verwoben mit der Geschichte des Auszugs nach Ägypten und der Versklavung, aber auch mit der Erlösung und der Rückkehr in das Land IsraelErez Israel. Sie lebte bis ins hohe Alter und war dementsprechend mit viel irdischer Weisheit und Wissen gesegnet, das sie nutzte, um dem Volk Israel bei Bedarf zu helfen, sogar zur Zeit der Rabbiner.
Die Eine Art von nicht-halachischer literarischer Tätigkeit der Rabbiner zur Auslegung von nicht-juristischem Material nach speziellen Auslegungsprinzipien (hermeneutischen Regeln).Der Midrasch spricht von der großen Schönheit und Weisheit Seras: Als Josef wieder mit seinen Brüdern vereint war und sie in das Land Kanaan schickte, um seinen Vater Jakob zu ihm nach Ägypten zu bringen, befahl er ihnen, ihren alten Vater nicht zu beunruhigen. Die Brüder riefen Serach herbei und baten sie, sich vor Jakob zu setzen und ihm auf der Leier vorzuspielen, um ihm auf diese Weise zu zeigen, dass Josef noch am Leben war. Serah spielte gut und sang sanft: „Joseph, mein Onkel, ist nicht gestorben, er lebt und regiert das ganze Land Ägypten.“ So spielte sie Jakob zwei- und dreimal vor, und er war erfreut über das, was er hörte. Freude erfüllte sein Herz, der Geist Gottes ruhte auf ihm, und er spürte die Wahrheit ihrer Worte. Er forderte sie auf: „Spiel weiter für mich, denn du hast mich mit allem, was du gesagt hast, ermutigt.“ Während er noch mit ihr sprach, kamen seine Söhne mit Pferden, Wagen und königlichen Gewändern zu ihm, und Sklaven liefen vor ihnen her und sagten ihm: „Es ist eine frohe Botschaft, denn Joseph lebt noch und er herrscht über ganz Ägypten.“ Als Jakob all das sah, was Josef geschickt hatte, wusste er, dass sie die Wahrheit sagten. Er war überglücklich und sagte (Gen 45,28): „Genug! Mein Sohn Josef ist noch am Leben! Ich muss zu ihm gehen, bevor ich sterbe“ (Sefer ha-Yashar, Vayigash, Kap. 14).
Obwohl Gen. 46:17 Serah unter den siebzig Mitgliedern von Jakobs Familie aufführt, die nach Ägypten gingen, bemerken die Rabbiner, dass eine Zählung der Namen in Gen. 46 insgesamt nur neunundsechzig ergibt. Die Logik würde vorschreiben, dass Jakob selbst die Zählung der siebzig Seelen vervollständigte, aber der Midrasch behauptet, dass Serach das siebzigste Mitglied der israelitischen Gruppe war (Gen. Rabbah 94:9). Nach dieser Auffassung wurde sie absichtlich nicht zu den Siebzig gezählt, weil sie den Garten Eden noch lebend betrat (diese Exegese könnte auf einer nur im späten Midrasch erhaltenen Überlieferung beruhen, nach der sie die Tochter von Malchiel, dem Sohn von Elam, und Hadorah, der Enkelin von Eber, war und nach dem Tod ihres Vaters und der Heirat ihrer Mutter mit Asser von diesem adoptiert wurde. Serah wurde in Assers Haus als seine Tochter aufgezogen, aber da sie adoptiert wurde, wurde sie nicht unter Jakobs siebzig Nachkommen aufgeführt; siehe Sefer ha-Yashar, Va-Yeshev, Kap. 14).
Die Rabbiner weisen Serah eine wichtige Rolle bei der Identifizierung von Moses als dem Erlöser zu, der die Israeliten aus Ägypten befreien würde. Der Midrasch erzählt, dass das Geheimnis der Erlösung Abraham übergeben wurde, der es an Isaak weitergab, Isaak an Jakob und Jakob an Josef. Josef gab das Geheimnis der Erlösung an seine Brüder weiter, indem er ihnen sagte (Gen 50,25): „Wenn Gott auf euch aufmerksam geworden ist (pakod yifkod), sollt ihr meine Gebeine von hier hinauftragen“, und Asser gab es an seine Tochter Serah weiter. Als Mose und Aaron zu den Ältesten der Israeliten kamen und vor ihnen Wunder taten, gingen sie zu Serah und sagten ihr: „Ein gewisser Mann ist zu uns gekommen und hat solche und solche Wunder getan.“ Sie entgegnete: „An ihm ist nichts dran“ (d. h., er ist nicht der Erlöser). Da sagten sie zu ihr: „Er hat auch gesagt: ‚Wenn Gott auf dich aufmerksam geworden ist‘ (pakod yifkod).“ Sie sagte: „Das ist der Mann, der Israel aus Ägypten erlösen wird, denn ich habe von meinem Vater gehört: ‚Er wird auf dich aufmerksam werden‘ (pakod yifkod)“ Das Volk glaubte sofort an seinen Gott und seinen Beauftragten, wie es heißt (Ex. 4:31): „Und das Volk war überzeugt, als es hörte, dass der Herr von den Israeliten Notiz genommen hatte (pakad)“
Nach dem Midrasch half Serach Mose, den Joseph geschworenen Eid zu erfüllen und seine Gebeine hinaufzutragen. Als die Israeliten bereit waren, Ägypten zu verlassen, waren sie damit beschäftigt, Beute zu machen, und Mose war der Einzige, der sich mit Josefs Gebeinen beschäftigte. Er suchte in ganz Ägypten nach seinem Sarg, konnte ihn aber nicht finden. Serach war die einzige aus dieser Generation, die noch lebte. Mose ging zu ihr und fragte sie: „Weißt du, wo Joseph begraben ist?“ Sie antwortete: „Sie haben ihn hier hingelegt. Die Ägypter haben für ihn einen Metallsarg gemacht und ihn im Nil versenkt, damit sein Wasser gesegnet wird.“ Da ging Mose zum Nil, stellte sich ans Ufer und rief: „Josef, Josef, es ist Zeit für den Schwur, den Gott unserem Vater Abraham geschworen hat, dass er seine Kinder erlösen wird. Gib dem Herrn, dem Gott Israels, die Ehre und verzögere deine Erlösung nicht, denn wir werden deinetwegen aufgehalten. Wenn du dich zeigst, wird es gut sein; und wenn nicht, dann sind wir von deinem Schwur befreit.“ Josephs Sarg stieg sofort an die Oberfläche und Moses nahm ihn an sich (Mekhilta de-Rabbi Ishmael, Masekhta Vayehi Beshalah, Petihtah; BT Verdächtige EhebrecherinSotah 13a). Dies veranlasste die Rabbiner zu der Aussage, dass Serach „den Treuen dem Treuen“ übergab, da sie Josef an Mose übergab, als sie Ägypten verließen (Gen. Rabbah 94:9).
Den Rabbinern zufolge war Serach nicht nur unter denen, die nach Ägypten kamen und unter denen, die es verließen, sondern sie betrat auch Erez Israel; als Beweistext für die letztgenannte Behauptung verwenden sie Num. 26:46, das Serach unter den Namen derer aufführt, die das Land betraten (Lit. „Ordnung“. Das Regime von Ritualen, Liedern und Textlesungen, die in einer bestimmten Reihenfolge in den ersten beiden Nächten (in Israel in der ersten Nacht) des Pessachfestes durchgeführt werden (Seder Olam Rabbah 9). Eine weitere Überlieferung über Serahs Langlebigkeit besagt, dass sie zur Zeit König Davids noch am Leben war, und identifiziert sie mit der weisen Frau von Abel-beth-maach (siehe den Eintrag: „Die weise Frau von Abel-beth-maach“). Als Joab, Davids militärischer Befehlshaber, sie fragte: „Wer bist du?“, antwortete sie (II Sam. 20:19): „Ich gehöre zu denen, die das Wohl der Gläubigen in Israel suchen“. In der rabbinischen Exegese sagt sie zu Joab: Ich gehöre zu den Israeliten, die mit Jakob nach Ägypten zogen. Ich habe die Israeliten bis zu den siebzig Seelen gezählt, die nach Ägypten hinabgezogen sind. Willst du die ganze Stadt umbringen, und auch mich, die ich eine wichtige Frau bin?“ Auf diese Weise rettete Serah das Leben aller Bewohner ihrer Stadt (Prediger Rabba 9:18:2).
Eine exegetische Tradition geht sogar noch weiter und erklärt, dass Serah nie gestorben ist, sondern zu den Menschen gehörte, die lebendig in den Garten Eden eintraten, wie Henoch, Elia, die Tochter des Pharao Bithia, die drei Söhne Korahs, König Hiram von Tyrus, Jabez, Jonadab, der Sohn Rechabs, und seine Nachkommen, Ebed-Melech, der Äthiopier, Abrahams Knecht Elieser, der Sklave von R. Judah ha-Nasi und R. Joshua ben Levi (Kallah Rabbati 3:23; Masekhet Derekh Erez, 1:18; zu den verschiedenen Überlieferungen siehe L. Ginzberg, Legends of the Jews, Bd. 5, Kap. 18, 95-96, Nr. 67).
Die Tradition von Serahs Unsterblichkeit spiegelt sich auch in einer Erzählung wider, die in der Zeit der Rabbiner spielt, in der Serah erscheint, um eine Unstimmigkeit in der Akademie (bet-midrash) zu lösen. R. Johanan saß im bet-midrash und legte den Vers (Ex 14:22) aus: „Das Wasser bildete für sie eine Mauer zu ihrer Rechten und zu ihrer Linken.“ Wie konnte das Wasser zu einer Mauer werden? R. Johanan erklärte, dass es eine Art Netz war. Serah erschien und sagte: „Ich war dort, und das Wasser war nicht wie ein Netz, sondern wie durchsichtige Fenster“ (Pesikta de-Rav Kahana 11:13). In dieser Midrasch-Vignette ist Serach eine sehr alte Frau, die das Wunder der Teilung des Schilfmeeres in der ersten Person bezeugen kann. In ihrer Weisheit ist sie in der Lage, die aggadische Diskussion, die im Bet-Midrasch geführt wird, zu verstehen und daran teilzunehmen. Ihre Aussage wird der von R. Johanan vorgezogen, da sie die Tatsachen aus erster Hand kennt.
Die Überlieferungen von Serahs extremer Langlebigkeit haben offenbar ihre Grundlage in der Tatsache, dass sie sowohl in der Zählung derer, die nach Ägypten gingen, als auch in der Liste derer, die Erez Israel betraten, erwähnt wird. Auch ihr eigentümlicher Name mag zu diesen Überlieferungen beigetragen haben, denn die Bedeutung des Ausdrucks (Ex. 26:12): „serah ha-odef“ bedeutet „etwas, das übrig geblieben ist“ („der überlappende Überschuss“). Daraus entwickelte sich die Tradition, dass Serah hunderte von Jahren lebte, sowohl Josef als auch Mose beiwohnte und sogar zu denen gehörte, die das Land Kanaan betraten. In der Entwicklung dieser Tradition reichte ihre Lebenszeit bis in die Zeit König Davids, und die späteren Überlieferungen behaupteten, dass sie überhaupt nicht gestorben sei, sondern noch lebendig in den Garten Eden eintrat. Im späten Midrasch ist Jakob derjenige, der Serah segnete, dass sie ewig leben würde, und ihr sagte: „Meine Tochter, weil du meinen Geist wiederbelebt hast, wird der Tod niemals über dich herrschen“ (Sefer ha-Jaschar, Wajigasch, Kap. 14).
Die Figur der Serah, die die Israeliten nach Ägypten begleitet und mit ihnen das Land Kanaan betritt, verkörpert die Geschichte des Volkes Israel. Ihr Charakter ist mit dem der Führer des Volkes verbunden, und sie treibt die Verwirklichung des göttlichen Plans voran. Das ist ihre Rolle, wenn sie Jakob davon überzeugt, dass Josef noch lebt, und ihn so dazu bringt, nach Ägypten hinabzuziehen; sie setzt diese Aufgabe fort, wenn sie Mose als den wahren Erlöser Israels identifiziert und das Volk dazu bringt, ihm zu folgen; und wenn sie Mose hilft, Josefs Gebeine zu finden, um den Auszug aus Ägypten nicht zu verzögern. Seras Erscheinen scheint zu bestätigen, dass Gottes Verheißungen in Erfüllung gehen und das Volk Israel Ägypten verlassen und in das gelobte Land kommen und es in Besitz nehmen wird.