Das Erlernen eines Musikinstruments setzt das Verständnis von Konzepten wie Brüchen und Verhältnissen voraus, die für mathematische Leistungen wichtig sind. Aber die genaue Beziehung zwischen Musik und Mathematik – ob musikalische Ausbildung mathematische Fähigkeiten fördert oder mathematische Fähigkeiten musikalische Fähigkeiten beeinflussen oder ob sich diese Fähigkeiten einfach parallel entwickeln – ist nach wie vor unklar.

Frühere Forschungen haben instrumentale musikalische Ausbildung mit mathematischen Leistungen in Verbindung gebracht, aber diese Verbindung ist sehr umstritten. So wurde beispielsweise beobachtet, dass Schüler, die musikalisch ausgebildet sind, bessere Mathematiknoten und standardisierte Testergebnisse erzielen als Schüler, die keine Musik studiert haben. Doch nicht alle Studien haben einen Zusammenhang zwischen diesen beiden Fähigkeiten festgestellt. Darüber hinaus muss die Forschung noch ermitteln, ob der vorgeschlagene Zusammenhang durch andere Störfaktoren wie den sozioökonomischen Hintergrund (wenn man beispielsweise in einem finanziell gut gestellten Haushalt aufwächst, ist es wahrscheinlicher, dass man sich Musikunterricht leisten kann, eine gute Schule besucht usw.), die Motivation, das Bildungsumfeld oder das allgemeine Engagement der Eltern erklärt werden kann. Um herauszufinden, ob bessere mathematische Fähigkeiten eine direkte Folge der musikalischen Ausbildung sind, brauchen wir Längsschnittstudien, die die mathematischen Fähigkeiten vor und nach der Ausbildung messen und diese Variablen kontrollieren.

Es ist auch möglich, dass andere kognitive Faktoren zum Erfolg einer Person in Musik und Mathematik beitragen. Die Forschung deutet darauf hin, dass die Verbindung durch kognitive Verarbeitungsfähigkeiten auf hohem Niveau zustande kommt, die für beide Fächer notwendig sind, wie z. B. exekutive Funktionen, die es dem Einzelnen ermöglichen, sich an wechselnde Aufgabenanforderungen anzupassen. Exekutive Funktionen sind bekanntermaßen ein starker Prädiktor für akademische Leistungen, sogar noch stärker als die allgemeine Intelligenz. Beim Spielen eines Musikinstruments werden diese Funktionen beispielsweise durch die ständige Anpassung der motorischen Bewegungen an wechselnde Tempi und Tonarten beansprucht. Bislang haben einige wenige Studien einen Zusammenhang zwischen musikalischem Training und exekutiven Fähigkeiten aufgezeigt. Es sind jedoch auch Längsschnittstudien erforderlich, um festzustellen, ob es sich um einen kausalen Zusammenhang handelt oder ob sich diese Fähigkeiten nebeneinander entwickeln.

Bis dahin sollten wir einfach Spaß daran haben, Mathe oder Musik zu lernen, wenn es unser Leben positiv bereichert.

Anmerkung der Redaktion (5/8/17): Dieser Artikel wurde seit seiner Veröffentlichung aufgrund von Fehlern im Redaktionsprozess aktualisiert.

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