AILSA CHANG, HOST:

Wenn man heute in eine beliebige Bar in Amerika geht, sieht man eine Reihe ausgefallener Wodkaflaschen, die wie Leuchttürme leuchten. Manche Leute schwören auf die eine oder andere Marke, aber es gibt ein Bundesgesetz, das vorschreibt, dass alle Wodkas so ziemlich gleich sein müssen. Das brachte unser Team von Planet Money auf die Idee: Ist das der größte Marketing-Coup aller Zeiten? Also haben sie sich mit Dan Pashman vom Food-Podcast The Sporkful zusammengetan, um ausgefallenen Wodka auf die Probe zu stellen.

DAN PASHMAN, BYLINE: Beginnen wir mit Titel 27, Abschnitt 5.22 des Alkohol-, Tabak- und Feuerwaffengesetzes.

(O-Ton von Papieren, die rascheln)

PASHMAN: Ich habe es genau hier. Es besagt, dass Wodka so lange destilliert oder behandelt werden muss, bis er, ich zitiere, „ohne besonderen Charakter, Aroma, Geschmack oder Farbe“ ist. Natürlich schmeckt er wie Wodka, aber er wäre kein Wodka, wenn er einen unverwechselbaren Charakter hätte. Trotzdem bestehen viele Wodkahersteller darauf, dass ihr Geschmack besser ist. Grey Goose bezeichnet sich selbst als den am besten schmeckenden Wodka der Welt. Das ist eine große Behauptung, was keine Überraschung ist, wenn man etwas über den Mann weiß, der ihn erfunden hat.

MATTHEW LATKIEWICZ: Sidney Frank – er ist ein klassischer amerikanischer Geschäftsmann und fast ein Klischee. Er kam aus dem Nichts, war arm. Er ging auf die Brown. Aber er ging nur ein Jahr auf die Brown, weil er es sich nicht leisten konnte.

PASHMAN: Das ist Matthew Latkiewicz. Er ist ein Getränkeschreiber und Autor von „You Suck At Drinking“. Er sagt, Sidney Frank war einfach entschlossen, reich zu werden. Frank heiratete in eine wohlhabende Familie ein, die ihn in das Spirituosengeschäft brachte. In den frühen 90er Jahren war Absolut der angesagteste Wodka überhaupt. Aber nach heutigen Maßstäben war er nicht so teuer. Und genau darauf konzentrierte sich Sidney Frank – nicht auf den Geschmack von Absolut, sondern auf den Preis.

LATKIEWICZ: Er sagte quasi aus dem Nichts: „Ich möchte einen Wodka herstellen. Also verlangt Absolut 15. Ich werde 30 verlangen. Er hatte zu diesem Zeitpunkt noch nicht einmal ein Produkt.

PASHMAN: Aber er wusste bereits, dass er das Doppelte verlangen würde. Und um das zu erreichen, brauchte er ein Produkt, das nach Luxus schrie.

LATKIEWICZ: Es muss das Beste sein. Alles, was das Beste ist, kommt aus Frankreich. Also geht er nach Frankreich und schaut sich nach Brennereien um. Er fragt: „Können Sie Wodka herstellen? Er findet jemanden, der sagt: Ja, natürlich kann ich Wodka herstellen.

PASHMAN: Frank verschickte sein Produkt an Barkeeper, aber nicht in Pappkartons, wie Wodka normalerweise verschickt wird.

LATKIEWICZ: Er gab ihnen die Flasche in einer Holzkiste mit Stroh im Inneren, schön verpackt. Es war diese große, durchsichtige Flasche mit dem Milchglas, die, wenn man sie auf die hintere Theke stellte, das Licht einfing und irgendwie leuchtete.

PASHMAN: Der ganze Plan funktionierte. Sidney Frank starb als sehr reicher Mann. Er verkaufte Grey Goose weniger als 10 Jahre nach seiner Gründung für mehr als 2 Milliarden Dollar an Bacardi. Im Team von Planet Money dachten wir, dass das so einfach klingen würde. Können wir unseren eigenen Premium-Wodka herstellen? Wir erfuhren, dass viele Unternehmen ein Wodka-Konzentrat in großen Mengen von einer Handvoll Lieferanten kaufen. Dann fügen sie einfach Wasser hinzu. Also besorgten wir uns eine Probe, brachten sie hier ins Studio…

(TON VON FLÜSSIGKEITEN)

PASHMAN: …fügten etwas Wasser hinzu…

(TON VON METALLKLIMMERN)

PASHMAN: …und schickten sie zusammen mit einer Probe Grey Goose und einer Probe des billigsten Zeug, das wir finden konnten, in ein Labor. Ein paar Tage später erhielten wir einen Anruf von Neva Parker. Sie ist die Vizepräsidentin von White Labs in San Diego. Sie hat unsere Wodkas einem so genannten umfassenden Spirituosentest unterzogen.

Basierend auf diesen Informationen, Neva, welchen dieser drei Wodkas würden Sie als den billigsten, am wenigsten begehrten Wodka vermuten?

NEVA PARKER: Wenn ich allein aufgrund dieser Analyse wählen müsste, würde ich sagen, Nummer eins.

PASHMAN: Das war der Grey Goose. Und die ultraluxuriöse Wahl…

PARKER: Nummer drei.

PASHMAN: Nummer drei war das billige Zeug. Nun, um fair zu sein, sagte Neva, dass die Unterschiede in allen drei Proben nichts waren, was die meisten Leute schmecken würden. Sie hat die Berichte verglichen.

PARKER: Ich meine, sehen Sie sich die an. Sie sehen auch alle sehr ähnlich aus.

PASHMAN: Sehr ähnlich – wir haben mit Grey Goose gesprochen. Deren globaler Markenbotschafter Joe McCanta war mit unserem Test nicht einverstanden.

JOE MCCANTA: Offensichtlich wurde unser Produkt in eine andere Flasche umgefüllt. Und wenn das passiert, beeinträchtigt das irgendwie unser Verständnis von allen Tests, die danach an dem Produkt durchgeführt werden.

PASHMAN: Er argumentierte auch, dass es bei dem Gesetz über geruchs- und geschmacksneutralen Wodka eher darum geht, echten Wodka von Wodkas zu unterscheiden, denen Dinge wie Früchte und Zucker zugesetzt wurden. Reiner Wodka ist eine eigene Kategorie.

MCCANTA: Jeder Wodka innerhalb der Kategorie wird seine eigenen Merkmale haben, die größtenteils auf die Rohstoffe zurückzuführen sind, die zur Herstellung der Spirituose verwendet werden, oder sogar auf das Verfahren, das bei der Destillation der Spirituose angewandt wird. Ja, das ist auf jeden Fall unsere Meinung dazu. Und deshalb – wissen Sie, deshalb sind wir sehr stolz auf unser Verfahren und unsere Zutaten.

PASHMAN: Also unser Labor hat keine geschmacklichen Unterschiede festgestellt, auch nicht bei unserem selbstgemachten Wodka. Und das Gesetz scheint uns ziemlich eindeutig zu sein. Aber Grey Goose besteht darauf, dass es einen Unterschied gibt. Sie haben uns auch eingeladen, mit ihnen einen Drink zu nehmen. Wir sind bereit, unsere Nachforschungen fortzusetzen. Für NPR News bin ich Dan Pashman, Gastgeber des Podcasts The Sporkful food.

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