Mein Heimatstaat New Jersey ist auch einer der wenigen Staaten, in denen der Green Burial Council eine tiefe Bestattung vorschreibt. Das Gesetz 26:6-36 des New Jersey Health and Vital Statistics besagt: „Jede Leiche, die auf einem Friedhof in diesem Staat beigesetzt wird, muss so bestattet werden, dass die Oberseite des äußeren Sarges oder der Kiste mindestens einen Meter unter der natürlichen Oberfläche des Bodens liegt und sofort mit mindestens einem Meter Erde, Erde oder Sand bedeckt wird.“ Damit ist eine Bestattungstiefe von 5 Fuß vorgeschrieben, ähnlich dem Gesetz von Vermont.
Was ist also so schlimm an dem Recht auf eine flache Bestattung? Es werden viele Anstrengungen unternommen und viele Menschen in Vermont und im ganzen Land, die sich für eine grüne Bestattung einsetzen, mobilisiert, aber dieser Aspekt ist nicht immer in den Beschreibungen der grünen Bestattung enthalten. Vor zwei Jahren bestätigte die Legislative von Vermont das Recht der Friedhöfe, auf Bestattungspraktiken zu verzichten, die allgemein als zersetzungshemmend anerkannt sind – Metallsärge, Betongewölbe und Einbalsamierung. In den Staaten gibt es keine Gesetze, die Särge oder Grabkammern vorschreiben. Sie versuchen jedoch, die Bestattungstiefe zu regeln, weil sie dem Allgemeinwohl dient, was sich in den letzten Worten des Gesetzes von New Jersey widerspiegelt: „Dieser Abschnitt findet keine Anwendung, wenn Leichen in ordnungsgemäß konstruierten privaten Gewölben beigesetzt werden, um das Entweichen schädlicher oder ungesunder Gase zu verhindern.“
Alle Leichen zersetzen sich, auch solche, die einbalsamiert worden sind. Die Zeit, die dafür benötigt wird, ist unterschiedlich. Sobald jemand stirbt, beginnt sein Gewebe zu zerfallen, da die Zellwände nicht mehr halten, und Bakterien, die normalerweise im Inneren leben, werden von ihren üblichen Aufgaben entbunden und beginnen, sich von dem Körper zu ernähren, der sie enthielt. Wird ein toter Körper an der Oberfläche belassen (wo Tiere sterben), folgt das Fleisch im Allgemeinen einem normalen Verwesungsschema, und der innere Prozess wird durch Organismen von außen unterstützt und fortgesetzt – weitere Bakterien, Pilze, Insekten, Aasfresser. Wenn eine Leiche begraben wird, wird diese Unterstützung je nach Art des Bodens und der Tiefe des Grabes gehemmt. Die obersten paar Meter des Bodens, wo der Sauerstoff ankommt, bieten die aktivsten Zersetzer.
Der Unterschied zwischen einer tiefen und einer flachen Grabtiefe besteht darin, ob die unvermeidliche Zersetzung der Erde zugute kommen kann. Schließlich finden grüne Bestattungen nicht irgendwo statt, sondern werden in der Regel irgendwo in der Hoffnung durchgeführt, dass sie der Landschaft zugute kommen. Michelle sagt: „Eine grüne Bestattung ist ganz einfach definiert als die Bestattung eines Leichnams, die nur minimale negative Auswirkungen auf die Umwelt hat und einen positiven Einfluss auf die Umwelt ausübt. Es ist wichtig zu erkennen, dass die Definition aus zwei Teilen besteht. Wenn Ihr verhüllter Angehöriger zu tief begraben wird, werden die Nährstoffe des Leichnams im Boden verteilt, erreichen aber nicht die Bäume oder Blaubeersträucher, die auf dem Grab gepflanzt wurden. Die Chancen Ihres Verwandten, Teil der Landschaft zu werden, sind sehr gering.
Lee Webster, ein Vorstandsmitglied des Green Burial Council, das grüne Friedhöfe zertifiziert und die Öffentlichkeit über die Fakten rund um die grüne Bestattung aufklärt, sagte vor dem Ausschuss des Repräsentantenhauses von Vermont aus, dass eine Bestattungstiefe von 3,5 Fuß flach genug ist, um sich in dem Bereich zu befinden, in dem aktive Bakterien und Insekten die beste Chance für eine schnelle aerobe Verwesung bieten. „Dies ist das Hauptziel der grünen Bestattung – nicht der Versuch, den Körper zu schützen, sondern seine natürliche biologische Übergabe an die Erde zu unterstützen. Das Argument, dass bei der Verwesung von Leichen ein Infektionsrisiko besteht, wurde von allen großen Gesundheitsorganisationen bestritten; die Verwesung selbst neutralisiert die meisten biologischen Infektionen. Ein zweites Argument, wonach die „Möbel“ – aufwendige Metall- und Edelholzsärge, große und schwere Betongewölbe – tiefe Gräber erfordern, wird bei der grünen Bestattung, bei der am besten Leichentücher oder einfache biologisch abbaubare Särge verwendet werden, automatisch ausgeräumt. Wie Lee bezeugt, zeigen Studien über die Umweltverschmutzung in der Nähe bestehender Friedhöfe, dass das Sickerwasser von Särgen und Gewölben ein größeres Problem darstellt als das der Leichen selbst. Mir fallen spontane Reaktionen auf flache Gräber ein – dass Tiere eine Leiche ausgraben könnten und dass ein flaches Grab als respektlos empfunden werden kann. Es hat sich jedoch gezeigt, dass 3,5 Fuß ein ausreichender Schutz davor sind, dass irgendetwas oder irgendjemand eine Leiche ausgräbt, und es muss ein Kompromiss gefunden werden zwischen der Ermöglichung aktiver Verwesung und der Notwendigkeit, die Bestattung vor Aasfressern zu schützen.
Neuengland hat trotz seiner Fortschrittlichkeit an anderen Fronten nur eine Handvoll Friedhöfe mit Grünbestattung. Auch wenn städtische Friedhöfe eine grüne Bestattung auf ihrem Gelände zulassen, braucht die Region mehr echte Hybridfriedhöfe und spezielle Friedhöfe für Naturbestattungen. Der Erfolg der Gesetzesvorlage H.3 aus Vermont, die nun an den Senat des Bundesstaates weitergeleitet wird, könnte ein Anreiz für weitere Neugründungen in der Region sein.