18. JahrhundertBearbeiten
Im 16. Jahrhundert verbreitete sich die Commedia dell’arte von Italien aus in ganz Europa, und im 17. Jahrhundert waren Adaptionen ihrer Figuren in englischen Theaterstücken bekannt. In den englischen Versionen unterschieden sich die Harlekinaden in zwei wichtigen Punkten von der ursprünglichen Commedia. Erstens war Harlekin nicht mehr ein Schelm, sondern die zentrale Figur und romantische Hauptperson. Zweitens sprachen die Figuren nicht, was auf die große Zahl französischer Darsteller zurückzuführen war, die nach der Unterdrückung der nicht lizenzierten Theater in Paris in London spielten. Obwohl diese Einschränkung nur vorübergehend war, blieben die englischen Harlekinaden in erster Linie visuell, auch wenn später einige Dialoge zugelassen wurden.
In den ersten Jahren des 18. Jahrhunderts präsentierten „italienische Nachtszenen“ Versionen von Commedia-Traditionen in vertrauten Londoner Kulissen. Daraus entwickelte sich die klassische englische Harlekinade, in der das durchgebrannte Liebespaar Harlekin und Columbine vom törichten Vater des Mädchens, Pantaloon, und seinen komischen Dienern verfolgt wird. Die grundlegende Handlung blieb mehr als 150 Jahre lang im Wesentlichen gleich. In den ersten beiden Jahrzehnten des Jahrhunderts führten zwei rivalisierende Londoner Theater, das Lincoln’s Inn Fields Theatre und das Theatre Royal, Drury Lane, Inszenierungen auf, die ernsthaft mit klassischen Geschichten mit Elementen aus Oper und Ballett begannen und mit einer komischen „Nachtszene“ endeten. Im Jahr 1716 präsentierte John Weaver, der Tanzmeister an der Drury Lane, „The Loves of Mars and Venus – a new Entertainment in Dancing after the manner of the Antient Pantomimes“. Am Lincoln’s Inn trat John Rich in ähnlichen Produktionen als Harlekin auf. Der Theaterhistoriker David Mayer erklärt die Verwendung der „batte“ oder des Slapsticks und der „Verwandlungsszene“:
Rich gab seinem Harlekin die Macht, Bühnenmagie zu erzeugen, und zwar in Zusammenarbeit mit Handwerkern aus dem Off, die Trickkulissen bedienten. Bewaffnet mit einem magischen Schwert oder Schläger (eigentlich ein Slapstick), behandelte Richs Harlekin seine Waffe wie einen Zauberstab und schlug auf die Kulisse ein, um die Illusion aufrechtzuerhalten, den Schauplatz von einem Ort zum anderen zu wechseln. Auch Gegenstände wurden durch Harlekins Zauberstab verwandelt.
Richs Inszenierungen waren ein Erfolg, und andere Produzenten, wie David Garrick, begannen, ihre eigenen Pantomimen zu produzieren. Für den Rest des Jahrhunderts wurde dieses Muster in den Londoner Theatern beibehalten. Wenn den Produzenten die Stoffe aus der griechischen oder römischen Mythologie ausgingen, griffen sie auf britische Volksgeschichten, populäre Literatur und um 1800 auch auf Kindermärchen zurück. Unabhängig von der Geschichte, die im ersten Teil der Aufführung gezeigt wurde, blieb die Harlekinade jedoch im Wesentlichen die gleiche. Am Ende des ersten Teils wurden Bühnenillusionen in einer spektakulären Verwandlungsszene eingesetzt, die von einer Fee eingeleitet wurde und die Pantomimenfiguren in Harlekin, Columbine und ihre Gefährten verwandelte.
19. Jahrhundert und späterBearbeiten
Im frühen 19. Jahrhundert verwandelte der populäre komische Darsteller Joseph Grimaldi die Rolle des Clowns von einem „bäuerlichen Tölpel in den Star der großstädtischen Pantomime“. Zwei Entwicklungen im Jahr 1800, an denen beide Grimaldi beteiligt war, veränderten die Pantomimenfiguren erheblich: Für die Pantomime Peter Wilkins: or Harlequin in the Flying World wurden neue Kostüme eingeführt. Der Clown tauschte sein schäbiges Dienstmädchenkostüm gegen ein farbenfrohes, extravagantes Kostüm. In Harlequin Amulet; or, The Magick of Mona (Harlekin-Amulett oder Die Magie der Mona), das später im selben Jahr erschien, wurde Harlekin zu einer zunehmend stilisierten romantischen Figur, während Grimaldis Clown für Unfug und Chaos sorgte.
Der Clown trat nun in einer Reihe von Rollen auf, vom rivalisierenden Freier bis hin zur Köchin oder Krankenschwester. Grimaldis Popularität veränderte das Gleichgewicht der abendlichen Unterhaltung, wobei der erste, relativ ernste Teil bald zu dem schrumpfte, was Mayer „kaum mehr als einen Vorwand für die Bestimmung der Charaktere, die in die der Harlekinade verwandelt werden sollten“ nennt. Im 19. Jahrhundert dauerten die Theatervorstellungen in der Regel vier Stunden oder länger, wobei die Pantomime und die Harlekinade den Abend nach einem langen Drama abschlossen. Die Pantomimen trugen Doppeltitel, die die beiden unverbundenen Geschichten beschrieben, wie „Little Miss Muffet and Little Boy Blue, or Harlequin and Old Daddy Long-Legs.“
In einer aufwendigen Szene, die durch Harlekins „Slapstick“ eingeleitet wurde, verwandelte eine Feenkönigin oder eine gute Fee die Pantomimenfiguren in die Figuren der Harlekinade, die dann die Harlekinade aufführten. Im Laufe des 19. Jahrhunderts wurde die Verwandlung des Bühnenbilds mit der Verbesserung der Bühnenmaschinerie und der Technik immer spektakulärer. Sobald die Verwandlung abgeschlossen war, verkündete der Clown: „Hier sind wir wieder“. Der Schauplatz war in der Regel eine Straßenszene mit mehreren Fallen, Tricktüren und Fenstern. Der Clown sprang durch Fenster und tauchte durch Falltüren wieder auf. Er stahl Würstchen, Hühner und andere Requisiten, die er in seine Taschen steckte und später mit einem Komplizen unberechtigt teilte. Er schmierte die Türschwelle einer Metzgerei mit Butter ein, um seine Verfolger zu überlisten. In der Regel wurde nicht viel gesprochen, sondern viel mit einem „glühenden Schürhaken“ gearbeitet. Harlekin verwandelte zur Überraschung des schlafenden Opfers mit seinem Zauberstab einen Hund in Würstchen und ein Bett in eine Pferdetränke. Der Clown tauchte in ein Ziffernblatt einer Uhr, die keine Anzeichen für einen Eintritt zeigte.
Die Harlekinade verlor in den 1880er Jahren an Popularität, als Music Hall, viktorianische Burleske, komische Oper und andere komische Unterhaltungen die britische Komödienbühne beherrschten. In der Pantomime verkümmerten die Liebesszenen zwischen Harlekin und Columbine zu kurzen tänzerischen und akrobatischen Darbietungen, die märchenhafte Eröffnung erhielt wieder ihre ursprüngliche Bedeutung, und gegen Ende des 19. Jahrhunderts war die Harlekinade nur noch ein kurzer Epilog der Pantomime. Sie blieb noch einige Jahrzehnte bestehen, verschwand aber schließlich Mitte des 20. Die letzte Harlekinade wurde 1939 im Lyceum Theatre aufgeführt.