Das Department of Social Relations für interdisziplinäre sozialwissenschaftliche Studien, besser bekannt als „Department of Social Relations“, war eine interdisziplinäre Zusammenarbeit zwischen drei sozialwissenschaftlichen Abteilungen der Harvard University (Anthropologie, Psychologie und Soziologie), die 1946 begann. Ursprünglich war das Programm in der Emerson Hall in Harvard angesiedelt, bevor es 1965 in die William James Hall umzog. Während der Name „Soziale Beziehungen“ oft mit dem langjährigen Vorsitzenden und führenden Geist des Programms, dem Soziologen Talcott Parsons, in Verbindung gebracht wird, zählten auch viele bedeutende Persönlichkeiten der Sozialwissenschaft aus der Mitte des 20. Jahrhunderts zum Lehrkörper des Programms, darunter die Psychologen Gordon Allport (Persönlichkeit und Motivation), Jerome Bruner (kognitive Psychologie und narrative Analyse), Roger Brown (Sozialpsychologie und Psycholinguistik) und Henry Murray (Persönlichkeit); die Anthropologen Clyde und Florence Kluckhohn (Wertorientierungen), John und Beatrice Whiting (interkulturelle Kindesentwicklung), Evon Z. Vogt (vergleichende Religionswissenschaft); und der Soziologe Alex Inkeles (Sowjetstudien und Nationalcharakter). Andere prominente Wissenschaftler wie Jerome Kagan (Entwicklungspsychologie) und Ezra Vogel (Ostasienwissenschaften und Soziologie) gehörten zu Beginn ihrer Karriere zu dieser Abteilung, bevor sie sich auflöste. Viele der Absolventen der Abteilung wurden in der zweiten Hälfte des zwanzigsten Jahrhunderts zu bedeutenden Persönlichkeiten in den amerikanischen Sozialwissenschaften; ihre Arbeiten tendieren zu starken interdisziplinären und fachübergreifenden Ansätzen.
Allport und Boring erörterten die Ursprünge des Namens der Abteilung in der April-Ausgabe 1946 des American Psychologist:
Während die Abteilungsgrenzen starr geblieben sind, hat sich im letzten Jahrzehnt eine Synthese von soziokulturellen und psychologischen Wissenschaften entwickelt, die in der akademischen Welt weithin anerkannt ist, obwohl es keinen allgemein akzeptierten Namen gibt, um diese Synthese zu bezeichnen. Wir schlagen vor, dass Harvard den Begriff „Social Relations“ (Soziale Beziehungen) annimmt und damit dazu beiträgt, die entstehende Disziplin zu charakterisieren, die sich nicht nur mit den Fakten und Theorien befasst, die traditionell als Gegenstand der Soziologie anerkannt sind, sondern auch mit dem Teil der psychologischen Wissenschaft, der das Individuum innerhalb des sozialen Systems behandelt, und mit dem Teil der anthropologischen Wissenschaft, der für die sozialen und kulturellen Muster der gebildeten Gesellschaften besonders relevant ist.
Social Relations hat eine Reihe von Forschungsstudien gesponsert oder daran mitgearbeitet, die sich durch explizite kulturübergreifende Vergleiche und multidisziplinäre Ansätze zu politischen oder sozialtheoretischen Problemen auszeichnen. Zu den wichtigsten Projekten gehörte die Six Cultures Study (unter der Leitung von John und Beatrice Whiting), eine anthropologische Studie über die Entwicklung von Kindern in sechs verschiedenen Kulturen, darunter eine Baptistengemeinde in Neuengland, ein philippinisches Barrio, ein Dorf auf Okinawa, ein indianisches Dorf in Mexiko, eine nordindische Kastengruppe und eine ländliche Stammesgruppe in Kenia); eine multidisziplinäre Analyse der sowjetischen Kultur und Gesellschaft, die zum Teil unter dem Titel How the Soviet System Works veröffentlicht wurde; und die Comparative Study of Values in Five Cultures during the 1950s, in der fünf sehr unterschiedliche Gemeinschaften untersucht wurden, die in derselben Region von Texas lebten: Zuni, Navajo, Mormonen (LDS), Spanisch-Amerikaner (Mexikanisch-Amerikaner) und Texas Homesteaders.
Der Lehrplan der Harvard Social Relations hatte vier miteinander verbundene Komponenten:
- Soziologie;
- Sozialpsychologie;
- Sozialanthropologie; und
- Persönlichkeitstheorie.
Das Programm löste sich um 1972 in seine einzelnen Abteilungen auf, obwohl eine gewisse Interdisziplinarität während der 1970er Jahre erhalten blieb.
Ein ähnliches Programm in Yale, das Institut für menschliche Beziehungen, das jetzt ebenfalls aufgelöst wurde, entwickelte die Human Relations Area Files (HRAF), eine kulturübergreifende Datenbank für vergleichende Forschung, die von Carol und Melvin Ember verwaltet wurde.