Der Bericht des Evangeliums über Marias Reise und ihren Besuch bei der heiligen Elisabeth. Sie ist Teil des lukanischen Kindheitsevangeliums und sollte daher vor dem breiteren Hintergrund der Theologie von Lukas Kap. 1-2 interpretiert werden. Die Begebenheit folgt unmittelbar auf die Verkündigung, bei der Maria erfuhr, dass ihre Cousine Elisabeth ein Kind empfangen hatte (Lk 1,36).
Evangeliumsbericht. Maria ging in Eile (oder vielleicht, wie C. Stuhlmüller vorschlägt, „in tiefen Gedanken“) in das Bergland von Judäa zum Haus des Zacharias (1,39). Es gibt keine Gewissheit über die genaue Lage der Stadt, aber seit dem 6. Jahrhundert hat die Tradition sie etwa sechs Meilen westlich von Jerusalem lokalisiert (siehe C. Kopp, 90-96).
Die Begebenheit wird sehr einfach erzählt. Maria betrat das Haus und grüßte Elisabeth. Sobald Elisabeth den Gruß Marias hörte, hüpfte das Kind in ihrem Schoß vor Freude, und Elisabeth wurde mit dem Heiligen Geist erfüllt (1,40-41). Die Freude und die Ausgießung des Geistes waren zwei Zeichen für die Ankunft des messianischen Zeitalters. Elisabeth rief aus: „Gesegnet bist du unter den Frauen, und gesegnet ist die Frucht deines Leibes! Wie habe ich es verdient, dass die Mutter meines Herrn zu mir kommt? Denn in dem Augenblick, als ich deinen Gruß hörte, hüpfte das Kind in meinem Schoß vor Freude“ (Lk 1,42-44). Dann lobt Elisabeth den Glauben Marias, der hier hervorgehoben wird (Lk 1,45). Maria wurde nicht wegen der zukünftigen Erfüllung dessen, was für ihren Glauben vorgesehen war, selig gesprochen, sondern wegen ihres Glaubens selbst (M.J. Lagrange). Elisabeth preist Maria, wie später ihr Sohn, Johannes der Täufer, den Sohn Marias preisen wird. Das Lob des Glaubens Marias erinnert an ein sehr wichtiges messianisches Thema des Alten Testaments, das von Jesaja unterstrichen wurde, der seinen Aufruf zum Glauben unmittelbar vor seinem Orakel über Emmanuel erhielt (Jes 7,14).
Maria antwortete Elisabeth mit ihrem Magnifikat. Sie blieb drei Monate lang bei ihrer Cousine. Obwohl der Text auf den ersten Blick darauf hinzudeuten scheint, dass Maria das Haus des Zacharias vor der Geburt des Johannes verließ (Lk 1,56), wäre dies unwahrscheinlich, da sie ihrem Cousin zu Hilfe gekommen war. Lukas hatte die stilistische Angewohnheit, eine Begebenheit zu beenden, bevor er die Erzählung einer anderen begann.
Theologie. Die anspielende Verwendung alttestamentlicher Texte, um eine tiefere theologische Bedeutung zu vermitteln, ist hier offensichtlich. Maria, die jungfräuliche Tochter Zions, die Wohnung Jahwes und die vollkommene eschatologische Personifikation Israels, wird im Bericht über die Heimsuchung als neue Bundeslade dargestellt. Es besteht eine ausgeprägte literarische Abhängigkeit von 2 Sm 6,9-15, wo die Geschichte erzählt wird, wie David die Bundeslade nach Jerusalem brachte. Wie David und sein Volk sich über die Lade freuten (2 Sm 6,12-15), so freuten sich auch Elisabeth und ihr ungeborenes Kind über Maria. Wie David vor Freude vor der Arche hüpfte (2 Sm 6,14), so tat es Johannes im Schoß seiner Mutter (Lk 1,44). Der Schrei Davids, „Wie soll die Lade des Herrn zu mir kommen?“ (2 Sm 6,9), findet sein Echo in dem Schrei der Elisabeth: „Wie habe ich es verdient, dass die Mutter meines Herrn zu mir kommt?“ (Lk 1,43), was wahrscheinlich eine Umschreibung von Davids Worten ist. Wie die Arche drei Monate lang im Haus Obed-Edoms blieb (2 Sm 6,11), so blieb auch Maria drei Monate lang im Haus des Zacharias (Lk 1,56).
Die Person Marias wird in der gesamten Erzählung hervorgehoben. Maria ist es, die Elisabeth grüßt, und nachdem sie den Gruß Marias vernommen hat, begrüßt Elisabeth sie als die Mutter ihres Herrn. Elisabeth wird geehrt, weil es sich um den Besuch der Mutter des Herrn handelt.
In Liturgie und Kunst. Das Fest der Heimsuchung ist mittelalterlichen Ursprungs und wurde vom Franziskanerorden begangen, bevor es 1389 von Urban VI. auf die Gesamtkirche ausgedehnt wurde. Das Konzil von Basel legte 1441 den 2. Juli als Datum für die Feier fest. Die heutigen liturgischen Texte stammen aus der Reform von Clemens VIII. (1592-1605). Zum Dank für seine sichere Rückkehr in den Kirchenstaat im Jahr 1850 erhob Pius IX. das Fest in einen höheren Rang.
Es gibt keine Spur von der Darstellung der Heimsuchung in den Katakomben. Die ersten Darstellungen stammen aus dem 5. und 6. Jahrhundert. Die Heimsuchung ist seit dem Spätmittelalter bis in die Neuzeit ein beliebtes Thema in der Kunst, besonders aber im 15. und 16. Jahrhundert. Jahrhundert. Während Nebenszenen der Geschichte, wie die Reise Marias über die Berge, die Hilfe bei der Geburt des Johannes oder die Rückkehr nach Nazareth nach ihrer Reise, gelegentlich dargestellt werden, sind Darstellungen der Begegnung der beiden Frauen am häufigsten. Auf einigen Gemälden aus dem 16. Jahrhundert sind die beiden Säuglinge sogar sichtbar im Schoß ihrer Mütter dargestellt.
Bibliographie: r. laurentin, Structure et théologie de Luc I-II ÉtBibl (Paris 1957). m. j. lagrange, Évangile selon Saint Luc (Paris 1927). c. stuhlmueller, The Gospel of St. Luke (Collegeville, MN 1960). Encyclopedic Dictionary of the Bible, übersetzt und bearbeitet von l. hartman (New York, 1963) 1059-61. l. rÉau, Iconographie de l’art chrétien, 6 v. (Paris 1955-59) 2.2:195-210. c. kopp, The Holy Places of the Gospels, tr. r. walls (New York 1963) 90-96.