Am 17. Juni 1775 bewiesen die amerikanischen Truppen in der Schlacht von Bunker Hill während der Belagerung von Boston ihren Mut und fügten fast der Hälfte der britischen Truppen, die zur Sicherung von Breed’s Hill (wo die meisten Kämpfe stattfanden) entsandt worden waren, Verluste zu.

Ungefähr 2.100 britische Soldaten unter dem Kommando von General Thomas Gage stürmten Breed’s Hill, wo Kolonialsoldaten lagerten. Bei ihrem vierten Angriff auf den Hügel nahmen die Briten den Rebellen, denen die Munition ausgegangen war, den Hügel ab. Nachdem die Briten bei ihren Angriffen auf Breed’s Hill mehr als 1.000 Verluste erlitten hatten, stellten sie ihre Angriffe auf die Rebellenhochburgen in Boston ein. Die letzten auf dem Hügel verbliebenen Rebellen entgingen der Gefangennahme durch die Briten dank des heldenhaften Einsatzes von Peter Salem, einem afroamerikanischen Soldaten, der den britischen kommandierenden Offizier, der den letzten Angriff anführte, tödlich verwundete.

Als George Washington zwei Wochen später das Kommando über die Kolonialtruppen übernahm, beschaffte er Munition für die Truppen in Boston und sicherte Dorchester Heights und Bunker Hill.

Viele Reden in der Sammlung African American Perspectives: Materials Selected from the Rare Book Collection (Ausgewählte Materialien aus der Sammlung seltener Bücher) enthalten Verweise auf Peter Salem, den ehemaligen Sklaven und Helden der Schlacht von Bunker Hill:

Mr. Everett hat Peter Salem, einen Schwarzen und ehemaligen Sklaven, als eine der herausragendsten und verdienstvollsten Persönlichkeiten in der Schlacht von Bunker’s Hill beschrieben. In dem historischen Gemälde von Col. Trumbull, einem Augenzeugen, aus dem Jahr 1785, wird Peter Salem zusammen mit anderen schwarzen Patrioten ein herausragender Platz eingeräumt. Einer der letzteren wird folgendermaßen gewürdigt:

„An das ehrenwerte Generalgericht der Massachusetts Bay: Die Unterzeichner bitten um die Erlaubnis, Ihrem ehrenwerten Haus zu berichten (was wir tun, um dem Charakter eines so tapferen Mannes gerecht zu werden), dass wir nach unserer eigenen Beobachtung feststellen, dass ein Neger namens Salem Poor vom Regiment von Oberst Frye, Hauptmann Ames‘ Kompanie, sich in der letzten Schlacht bei Charlestown wie ein erfahrener Offizier und auch wie ein ausgezeichneter Soldat verhalten hat. Es wäre langwierig, die Einzelheiten seines Verhaltens darzulegen. Wir erlauben uns zu sagen, dass in der Person des besagten Negers ein mutiger und tapferer Soldat steht. Die Belohnung, die einem so großen und hervorragenden Charakter gebührt, überlassen wir dem Kongress.“ Cambridge, 5. Dezember 1755.

„A Reading on Slavery, from the Early Presidents.“ Opinions of the Early Presidents, and of the Fathers of the Republic, on Slavery and on Negroes as Men and Soldiers. New York: W.C. Bryant & Co., Druckerei, 1863. African American Perspectives: Ausgewählte Materialien aus der Rare Book Collection. Rare Book & Special Collections Division