Die im Süden lebenden Schwertwale und mehrere Chinook-Lachsläufe stehen unter dem Endangered Species Act. Seelöwen und Hafenrobben hingegen sind in der Region reichlich vorhanden, aber Pamplin merkte an, dass auch die Flossentiere durch ein anderes Bundesgesetz geschützt sind.

„Der Kongress hat 1972 mit der Verabschiedung des Gesetzes zum Schutz der Meeressäugetiere die Meeressäuger als eine ganz besondere Spezies behandelt und ihnen einen sehr starken Schutz gewährt“, sagte Pamplin in einem Interview. „Es gibt nur sehr begrenzte Möglichkeiten, Entnahmen zu Managementzwecken vorzunehmen.

In der Zwischenzeit wird in den Gewässern des pazifischen Nordwestens immer häufiger eine andere Population von Orcas gesichtet, die als Transienten oder Bigg’s Killerwale bekannt sind. Im Gegensatz zu den ortsansässigen Orcas fressen diese Besucher Robben und Seelöwen, eine willkommene Angewohnheit in der gegenwärtigen Situation.

Die Meeressäuger fressenden Orcas setzen der örtlichen Hafenrobbenpopulation eine bescheidene Delle zu, wie eine kürzlich veröffentlichte Arbeit zeigt. Freiwillige Forscher unter der Leitung von Monika Wieland Shields vom Orca Behavior Institute in Friday Harbor, Washington, schätzten, dass durchreisende Orcas im Jahr 2017 in der Salish Sea 1.090 Robben verzehrt haben – das sind mehr als 2 Prozent einer geschätzten Hafenrobbenpopulation von 51.000 in der Straße von Georgia und den Binnengewässern Washingtons.

„Die populationskontrollierenden Auswirkungen der vorübergehenden Killerwal-Raubtiere auf die Hafenrobben sollten bei der Bewertung jeglicher Maßnahmen zum Management von Schweinswalen in der Salish Sea berücksichtigt werden“, schrieben Shields und ihre Co-Autoren.