Sie haben es wahrscheinlich schon einmal gehört: Bourbon ist Whiskey, aber nicht jeder Whiskey ist Bourbon. Wenn Sie Whiskey (und vor allem Bourbon) trinken, müssen Sie wissen, was das bedeutet.

Laut Definition ist Whiskey (oder Whisky, in Schottland) eine Spirituose, die aus vergorener Getreidemaische destilliert wird – zu den Getreidesorten gehören Weizen, Roggen, Gerste und Mais – und dann in Holzfässern reift. Whiskey wird auf der ganzen Welt hergestellt, und es gibt viele beliebte Sorten, darunter schottischen Whiskey, irischen Whiskey und amerikanischen Whiskey. Die beliebteste Form von amerikanischem Whiskey ist Bourbon, für den es eine eigene Definition gibt.

„Bourbon muss in Amerika hergestellt werden und zu 51 Prozent aus Mais bestehen, Whiskey hingegen nicht“, sagt Maker’s Mark Master Distiller Greg Davis. Bourbon muss außerdem in neuen, verkohlten Eichenfässern gelagert werden, während Whiskeyfässer zwar aus Eiche sein müssen, aber nicht neu oder verkohlt. „Um als Bourbon bezeichnet zu werden, darf die Flüssigkeit nicht mehr als 160 Proof haben und muss mit 125 in das Fass gefüllt werden. Bei anderen Whiskys darf die Flüssigkeit nicht mehr als 190 Prozent Alkoholgehalt aufweisen. David merkt an, dass dies nicht nur gängige Praxis ist – „es ist das eigentliche Bourbon-Gesetz.“

Die Bourbon-Vorschriften sind streng, weil die Brenner in den 1800er Jahren viel Zeit damit verbrachten, ihren Whisky zu verfälschen, zu verdünnen und zu manipulieren. „Schließlich wurden mit dem Bottle in Bond Act von 1897 einige Standards festgelegt“, sagt Davis. Im Wesentlichen schreibt das Gesetz vor, dass die Spirituose das Produkt einer einzigen Destillationssaison und eines einzigen Brenners in einer einzigen Brennerei sein muss. „Er muss in Flaschen abgefüllt und in Zolllagern unter Aufsicht der US-Regierung mindestens vier Jahre lang gelagert werden. Das Gesetz macht die USA zum Garanten für die Echtheit des Whiskeys und damit auch des Bourbons.“

Bourbon ist eine ikonische amerikanische Spirituose, aber er war nicht immer so hoch angesehen. In den frühen bis mittleren 1900er Jahren galt Bourbon als „Massenware“. Er war billig, bitter und sehr schlecht. „Es ist wirklich bemerkenswert, was aus dieser Industrie geworden ist“, sagt Davis. „Was die meisten Leute nicht wissen, ist, dass Bill Samuels Sr. zwar das Rezept entwickelte, das die Bourbon-Landschaft für immer veränderte, dass es aber seine Frau Marge Samuels war, die das charakteristische rote Wachssiegel, das Etikett und so ziemlich das gesamte Erscheinungsbild der Maker’s Mark Distillery entwarf.“ Diesen September wird Marge für ihren Beitrag zur Bourbon-Arena in die Bourbon Hall of Fame aufgenommen.

Was einen Bourbon ausmacht: A Cheat Sheet

• Muss in den Vereinigten Staaten hergestellt werden.
• Muss 51% Mais enthalten.
• Muss in neuen Eichenholzfässern gereift werden.
• Muss auf nicht mehr als 160 proof destilliert werden und mit 125 proof in das Fass kommen.
• Muss mit nicht weniger als 80 proof abgefüllt werden.
• Muss keine zugesetzten Aromen, Farbstoffe oder andere Zusätze enthalten.

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