Haben Sie sich jemals gefragt, ob saurer Regen Sie tatsächlich schädigen oder töten kann? Hier untersuchen wir, welche Auswirkungen, wenn überhaupt, saurer Regen auf die menschliche Gesundheit haben kann, und beantworten auch einige andere häufige Fragen über sauren Regen in Bezug auf seine Auswirkungen auf uns.
VERWANDT: WAS SÄURE REGEN IST UND WIE MAN DEN SCHADEN WIEDERHERSTELLEN KANN
Kann saurer Regen tödlich sein?
Während saurer Regen unglaublich schädlich für die Umwelt sein kann und viele Pflanzen und Tiere tötet, wenn man ihm lange genug ausgesetzt ist, wird er Sie nicht direkt verletzen oder töten. Laut der US-Umweltbehörde EPA ist es für den Menschen nicht gefährlicher, durch sauren Regen zu laufen oder in einem See zu schwimmen, der von saurem Regen betroffen ist, als durch normalen Regen zu laufen oder in nicht-sauren Seen zu schwimmen“.
Probleme für die menschliche Gesundheit im Zusammenhang mit saurem Regen kommen eigentlich von den Schadstoffen, die den sauren Regen überhaupt erst bilden – Schwefeldioxid und Stickoxide. Andere damit verbundene Schadstoffe wie Sulfat- und Nitratmoleküle können ebenfalls schädlich sein.
Wenn diese Schadstoffe in der Luft sind, besteht die Möglichkeit, dass Sie sie in Ihre Lungen einatmen.
Wenn die Exposition gegenüber dieser Art von Feinstaub akut genug ist, kann sie zu einer Reihe von medizinischen Problemen führen, z. B. zu einem erhöhten Risiko und Schweregrad von Herzerkrankungen und einer Beeinträchtigung der Lungenfunktion, die auch zu Krankheiten wie Asthma, Bronchitis und Emphysem führen kann.
Wo ist saurer Regen am häufigsten?
Saurer Regen ist leider relativ häufig in der ganzen Welt anzutreffen, vor allem im Nordosten der Vereinigten Staaten, in Osteuropa und zunehmend in sich schnell entwickelnden Ländern wie China und Indien.
Historisch gesehen ist in Europa ein besonders stark betroffenes geographisches Gebiet das sogenannte „Schwarze Dreieck“. Dieses Gebiet, das Teile der Tschechischen Republik, Deutschlands und Polens umfasst, wurde in den 1970er und 1980er Jahren von sehr starkem saurem Regen heimgesucht.
In Teilen dieses Gebiets starben ganze Wälder ab, und sogar Eisenbahnschienen wurden durch den sauren Regen stark angegriffen. Um dies zu bekämpfen, wurden strenge Vorschriften erlassen, insbesondere das Übereinkommen über weiträumige grenzüberschreitende Luftverschmutzung von 1979, das unter anderem die Reduzierung der Schadstoffemissionen von Kohlekraftwerken vorschrieb.
Diese Maßnahmen haben sich seither als sehr wirksam erwiesen und den sauren Regen in der Region erheblich reduziert.
In den Vereinigten Staaten waren einige Teile des Nordostens der USA und Ostkanadas in den 60er bis 80er Jahren stark vom sauren Regen betroffen, der durch die Emissionen der Kohlekraftwerke im Mittleren Westen verursacht wurde. Man schätzt, dass etwa 90 % der Süßwasserflüsse in diesen Gebieten auch heute noch stark versauert sind.
Dank Vorschriften wie dem Clean Air Act von 1990 sind die Auswirkungen des sauren Regens in dieser Region drastisch zurückgegangen. Doch die Erholung von den Schäden durch sauren Regen braucht Zeit, und die Böden in diesen Gebieten zeigen erst seit kurzem Anzeichen einer Stabilisierung.
Seit etwa dem Jahr 2000 ist der Gehalt an Salpeter- und Schwefelsäure im Regen in bestimmten asiatischen Städten wie Peking und Neu-Delhi stetig gestiegen. Die steigende Nachfrage nach Elektrizität und die schnell wachsende Industrie und Stahlproduktion sind die Hauptursachen dafür.
In China und Indien gibt es zwar einige Vorschriften zur Bekämpfung der Umweltverschmutzung, doch die steigende Nachfrage nach Kohlekraft in diesen Ländern wird wahrscheinlich dazu führen, dass saurer Regen in diesen Ländern noch jahrelang ein Problem darstellt. Einigen Studien zufolge konnte China seine Schwefeldioxid-Emissionen seit 2007 um bis zu 75 % senken, während sie in Indien um 50 % gestiegen sind.
Kann saurer Regen die Haut verbrennen?
Sehr starke Säuren können und werden bei Kontakt die Haut verbrennen und sogar einige Metalle zerstören. Damit dies geschieht, muss der pH-Wert dieser Säuren sehr niedrig sein, etwa bei pH 1.
Saurer Regen hingegen ist eine vergleichsweise viel schwächere Säure und hat in der Regel einen pH-Wert zwischen 4,2 und 4,4. Allerdings wurden in der Vergangenheit auch schon niedrigere pH-Werte gemessen.
Zum Vergleich: Essig hat einen pH-Wert von etwa 2,2 und Zitronensaft von etwa 2,3. Selbst der niedrigste pH-Wert, der bei saurem Regen gemessen wurde, war nur ungefähr so stark wie der von Essig oder Zitronensaft.
Abgesehen davon sollte man es vermeiden, selbst milde Säuren in die Augen oder andere Schleimhäute zu bekommen. Wenn der pH-Wert niedrig genug ist, kann er entweder Ihr Auge reizen und stechen, oder bei hoher Exposition erhebliche Schäden an Ihrer Hornhaut verursachen, was zu einer Beeinträchtigung der Sehkraft führen kann.
Mit einem Säuregehalt im Bereich von 4,2 bis 4,4 ist saurer Regen nicht stark genug, um Ihre Haut zu verbrennen. Es könnte Sie auch interessieren, dass normaler „sauberer“ Regen ebenfalls leicht sauer ist und normalerweise einen pH-Wert zwischen 5 und 5,5 hat.
Wie wirkt sich saurer Regen auf den Menschen aus?
Lassen Sie uns also ohne Umschweife einige der Auswirkungen des sauren Regens auf die menschliche Gesundheit untersuchen. Die schwerwiegendsten Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit gehen jedoch nicht direkt vom sauren Regen aus, sondern von den Schadstoffen, die ihn verursachen.
Die folgenden Angaben sind erschöpfend und stehen in keiner bestimmten Reihenfolge.
Das Einatmen der Schadstoffe, die den sauren Regen verursachen, kann zu schweren Lungenkrankheiten führen
Stickstoffoxide und Schwefeldioxide sind die Hauptschadstoffe, die den sauren Regen verursachen. Sie können schwerwiegende gesundheitliche Folgen haben, wenn man ihnen in hohen Dosen oder über einen längeren Zeitraum hinweg in niedrigeren Dosen ausgesetzt ist. Beide können mit der Atmosphäre in Wechselwirkung treten und feine Sulfat- und Nitratpartikel bilden, die über sehr weite Strecken transportiert werden können.
Diese Partikel sind so fein, dass sie auch von Menschen leicht eingeatmet werden und tief in die Lunge gelangen können. Solche Partikel können auch leicht in Innenräume gelangen.
Diese Art von Feinstaub wird mit schweren gesundheitlichen Komplikationen in Verbindung gebracht.
Viele wissenschaftliche Studien haben gezeigt, dass erhöhte Werte dieser Feinstaubpartikel in hohem Maße mit einer Zunahme von Erkrankungen und vorzeitigem Tod durch Lungenkrankheiten wie Asthma und Bronchitis korrelieren.
Stickstoffoxide sind durch die Wechselwirkung mit flüchtigen organischen Verbindungen (VOC) ebenfalls ein wichtiger Bestandteil bei der Bildung von Ozon. Die Exposition gegenüber Ozon kann ebenfalls schwerwiegende Auswirkungen auf die menschliche Lunge haben, von Entzündungen bis hin zur Entwicklung eines Emphysems.
Diese Schadstoffe können auch einige schwere Herzkrankheiten verursachen
Stickstoff- und Schwefeldioxide sowie Nitrat- und Sulfatprodukte können ebenfalls zu schweren Herzkrankheiten führen. Verschiedene Studien haben einen Zusammenhang zwischen Schwefeldioxid und erhöhter Morbidität und Mortalität bei Menschen und Tieren durch Herz-Kreislauf-Erkrankungen wie ischämische Herzkrankheiten, Herzversagen und Herzrhythmusstörungen gezeigt.
Diese Studien haben auch gezeigt, dass das Mitochondrium von Tierzellen die empfindlichste Zellorganelle im Myokard (Muskelgewebe des Herzens) von Tieren ist, die SO2 ausgesetzt waren.
Sulfate kommen auch in der Natur vor und sind ein häufiger Bestandteil von „sauberem“ Wasser. Zusammen mit anderen Salzen und Mineralien, die dazu neigen, sich im Trinkwasser aufzulösen, können sie dazu beitragen, den Geschmack des Wassers zu verbessern. Ein hoher Sulfatgehalt im Trinkwasser wird mit abführenden Wirkungen oder sogar Durchfall in Verbindung gebracht, was ironischerweise zu einer Dehydrierung führen kann.
Ein hoher Nitratgehalt im Trinkwasser wird ebenfalls mit schweren Erkrankungen und manchmal sogar mit dem Tod in Verbindung gebracht. Im Körper wandelt sich Nitrat in Nitrit um, das die Sauerstofftransportkapazität des Blutes beeinträchtigt. Symptome wie Kurzatmigkeit und Blaufärbung der Haut können schnell und in kurzer Zeit auftreten. Nitrate sind auch dafür bekannt, dass sie bei Säuglingen zu schweren Erkrankungen führen können.
Saurer Regen kann die Nahrungskette und die menschliche Ernte ernsthaft beeinträchtigen
Eine indirekte Auswirkung des sauren Regens auf den Menschen sind die möglichen Schäden, die er in der Nahrungskette verursacht. Wenn sie schwerwiegend genug sind, könnten diese Regenfälle zu Hungersnöten führen, da Pflanzen und Tiere, auf die die Menschen für ihre Ernährung angewiesen sind, nicht gedeihen.
Saurer Regen wirkt sich vor allem auf Pflanzen aus, indem er lebenswichtige Nährstoffe aus dem Boden auslaugt, Aluminium und andere giftige Metalle freisetzt und die wachsartige Kutikula einiger Pflanzenblätter beschädigt.
Die Verschmutzung und Beschädigung beeinträchtigt manchmal ihre Fähigkeit zu wachsen und langfristig zu überleben. Manchmal kann die Absenkung des pH-Wertes des Bodens aber auch Pflanzen direkt töten, wenn sie keinen hohen pH-Toleranzbereich haben.
Einige Kulturpflanzen wie Äpfel, Karotten, Blumenkohl, Mais und Gurken bevorzugen zwar etwas saure Böden (pH-Wert 5,5 bis 6,5), aber wenn der pH-Wert zu niedrig ist, können auch sie nicht wachsen oder gedeihen.
Saurer Regen kann auch ernste Auswirkungen auf aquatische Ökosysteme in Seen und Flüssen haben. Phytoplankton zum Beispiel ist besonders anfällig für niedrige pH-Werte und stirbt leicht ab. Da sie am unteren Ende der Nahrungskette stehen, kann das Absterben von Phytoplankton zum Zusammenbruch der gesamten Nahrungskette führen.
Die Auslaugung giftiger Metalle wie Aluminium, Kadmium und Quecksilber aus dem Boden durch sauren Regen kann auch viele Wasserlebewesen direkt töten, insbesondere kiemenatmende Arten. Auch dies kann zum Zusammenbruch ganzer Nahrungsketten führen.
Kurz gesagt: Jede schwerwiegende Auswirkung auf Nutzpflanzen oder Tiere kann letztlich zu einer Hungersnot führen, wenn die Auswirkungen schwerwiegend genug sind.
Es gibt sogar einige Studien, die zeigen, dass saurer Regen durch Luftverschmutzung in einem Land auch in anderen Ländern Dürren verursachen kann.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass der saure Regen zwar nicht unbedingt direkt schädlich für den Menschen ist, aber wir haben gesehen, dass die Schadstoffe, die ihn verursachen, und seine Auswirkungen auf die Umwelt sehr reale potenzielle schädliche Auswirkungen auf uns und die Natur haben.
Aber es ist nicht alles nur düster und traurig.
Der zunehmende Druck auf die Industrie, ihre Emissionen zu reduzieren und zu reinigen, hat in vielen Teilen der Welt zu einem Rückgang des sauren Regens geführt. Viele Experten auf diesem Gebiet sind der Ansicht, dass einige der schlimmsten Auswirkungen des sauren Regens eines Tages der Vergangenheit angehören könnten.