Viele Menschen haben keine Symptome, wenn sie sich erstmals mit HIV infizieren. Einige leiden einen oder zwei Monate nach der Infektion an einer grippeähnlichen Krankheit, dem HIV-Serokonversionssyndrom. Diese Krankheit kann eine Vielzahl von Symptomen hervorrufen, darunter:
- Durchfall
- vergrößerte Leber oder Milz
- Fieber
- vergrößerte oder geschwollene Lymphknoten
- Kopfschmerzen
- Muskelschmerzen
- Brechreiz und Erbrechen
- Neurologische Symptome
- Ausschlag an Bauch, Arme, Beine und Gesicht
- Halsschmerzen
- Stoß, eine häufige Pilzinfektion im Mund, die durch Candida, einen hefeartigen Pilz, verursacht wird
Diese Symptome verschwinden in der Regel nach einer Woche bis einem Monat und können mit anderen Virusinfektionen verwechselt werden. Während dieser Zeit sind die Menschen sehr ansteckend, und HIV ist in großen Mengen in Genitalflüssigkeiten vorhanden.
Eine infizierte Person kann acht bis zehn Jahre oder länger keine schweren Symptome aufweisen. Dieser Zeitraum – die so genannte asymptomatische Periode – ist bei jeder Person unterschiedlich lang. Bei manchen Menschen treten die Symptome innerhalb weniger Monate auf, während andere jahrelang symptomfrei bleiben.
Kinder, die mit HIV geboren werden, zeigen in der Regel innerhalb von zwei Jahren nach der Geburt Symptome. Kinder können langsam wachsen oder häufig krank werden.
Wenn das Immunsystem schwächer wird, können andere Komplikationen auftreten. Bei vielen Menschen sind die ersten Anzeichen einer Infektion große Lymphknoten oder geschwollene Drüsen, die mehr als drei Monate lang vergrößert sein können. Andere Symptome vor dem Ausbruch von AIDS sind: