Es gibt sehr wenig, was über „Homecoming“ Season 2 gesagt werden kann, ohne sich in Spoiler-Territorium zu wagen, also lasst uns damit anfangen: Jeder, der das zweideutige Ende der ersten Staffel von Amazon Prime mochte, vor allem, wenn er von der tiefen Verbindung zwischen Walter Cruz (Stephan James) und Heidi Bergman (Julia Roberts) angetan war, sollte Staffel 2 mit Vorsicht angehen. Es ist nicht so, dass die Podcast-Schöpfer und Showrunner der Serie, Eli Horowitz und Micah Bloomberg, eine endgültige Antwort auf die Frage geben, an was oder wen sich Walter nach seiner „Behandlung“ in der Homecoming-Einrichtung erinnert (obwohl sie das irgendwie tun), oder sogar, dass sie den ergreifenden letzten Moment, der von Sam Esmail, dem Regisseur der ersten Staffel, so schön komponiert wurde, ablehnen – ganz im Gegenteil.

Alle, die an der Ausarbeitung von Staffel 2 beteiligt waren, einschließlich des neuen Vollzeitregisseurs Kyle Patrick Alvarez („Das Stanford-Gefängnis-Experiment“), scheinen wild entschlossen zu sein, eine Geschichte zu erzählen, die am Rande dessen existiert, was vorher war. Das trägt dazu bei, die neuen Episoden von einer Serie zu distanzieren, die bereits ihr Ende gefunden hat, aber die verbleibenden Verbindungen schaffen nagende Fragen, die die unberührten Erinnerungen an die O.G. „H.C.“ bedrohen. Schlimmer noch, zu viele Aspekte von Staffel 2 leiden im Vergleich und lassen den Zuschauer mit ebenso vielen Fragen zurück, warum diese neue Geschichte erzählt werden musste, wie die Geschichte selbst.

„Homecoming“ Staffel 2 beginnt mit Janelle Monáe in einem Boot – so weit so gut! Verwirrt, allein und zu überwältigt, um zu verhindern, dass ihr Handy ins Wasser fällt, schaut sich Monáes namenlose Figur (das ist ein Spoiler!) um und sieht einen Mann am Ufer. Doch als sie um Hilfe ruft, antwortet er nicht, sondern flieht. Von dort aus muss Monáe mit dem Handpaddel ans Ufer paddeln, dann zu einer abgelegenen Straße wandern und schließlich zu den „Leuten“ trampen, die den Titel der Folge inspirieren. Nachdem ein Aufenthalt im Krankenhaus nicht erklären kann, warum sie ihre Erinnerungen verloren hat, freundet sich Monáe mit einem geschiedenen Mann namens Buddy (John Billingsley) an, der ihr hilft, den wenigen Hinweisen zu folgen, die sie zu einer Bar, einem Hotelzimmer und einem Auto führen.

Episode 1 verbringt die vollen 30 Minuten mit Monáe, und nicht zu wissen, wer sie ist oder wie sie in einem Kanu gestrandet ist, sorgt für ein fesselndes erstes Rätsel. Dennoch ist dies die zweite Staffel von „Homecoming“, und wenn man bedenkt, dass es in der ersten Staffel um eine Droge ging, die das Gedächtnis der Menschen löscht, ist es ein bisschen albern, Zeit mit der Frage zu verbringen, warum Monáe ihren Namen nicht kennt. In Episode 2 werden ähnliche Schwächen aufgedeckt, als die Perspektive zu Audrey (Hong Chau) wechselt, die man vielleicht noch aus der Post-Credits-Szene von Staffel 1 kennt, als sie Colin Belfast (Bobby Cannavale), den Mann hinter der Homecoming-Initiative, feuerte. Jetzt scheint sie die Geschicke der Geist Corporation zu leiten, zusammen mit dem Firmengründer und passionierten Gärtner Leonard Geist (Chris Cooper). Zwar gibt es am Ende der zweiten halben Stunde eine nette Überraschung, aber die schwächelnde Struktur lässt Probleme vorausahnen, bevor Episode 3 in der Zeit zurückspringt, um zu erklären, wer genau wer ist.

Hier werden Spoiler notwendig, um zu erörtern, was in Staffel 2 schief läuft. Wenn Sie also noch nicht zugeschaut haben oder sowieso nicht wissen wollen, was passiert, sind hier ein paar letzte allgemeine Gedanken zu dem, was in „Homecoming“ Staffel 2 verloren gegangen ist: Die Regie spiegelt den stimmungsvollen Kontrast zwischen verschwommenen Geheimnissen und scharfen Enthüllungen wider, aber ohne die stilistischen Schnörkel in Bewegung, Blocking und Hommage; das Drehbuch lädt zu Fragen mit konkreten Antworten ein, aber es gibt viele Probleme damit, wie die Dinge enden; und die Leistungen sind solide, aber durch eine Geschichte eingeengt, die jede Intensität, geschweige denn Affinität, für diese neuen Charaktere begrenzt. Denken Sie also daran: Keine Antworten zu haben ist nicht dasselbe wie sie zu brauchen.

Stephan James und Janelle Monáe in „Homecoming“

Ali Goldstein/Amazon Studios

OK, Zeit für die Antwort: Es stellt sich heraus, dass Monáe eine Fixerin namens Alex ist. Als wir zu Beginn von Episode 3 in ihr Leben vor der Amnesie eingeführt werden, ein paar Tage bevor sie auf dem Boot landet, hört sich Alex die Beschwerde einer Angestellten wegen sexueller Belästigung an und hält sie heimlich davon ab, Anzeige zu erstatten. That’s right: Sie kämpft im Grunde gegen die #MeToo-Bewegung und hilft Unternehmen, schlechtes Verhalten zu vertuschen, das sich als kostspielig oder peinlich erweisen könnte, und das ist ihr Vollzeitjob: Wenn ein Unternehmen in Schwierigkeiten gerät, schreitet sie ein, um das Unternehmen zu schützen und das Opfer loszuwerden, auch wenn ihre Methoden nicht hundertprozentig legal sind.

Alex lebt auch mit Audrey zusammen, und obwohl sie sich gegenseitig als Freundinnen bezeichnen, ist es ihnen ernst genug, um über Kinder zu sprechen, und ernst genug für Alex, um ihre Fähigkeiten einzusetzen, um Audrey bei der Arbeit zu helfen. Audrey hat sich ihre Beförderung nicht wirklich verdient; sie hat sie sich auf Anraten von Alex genommen – zunächst, indem sie Colin dazu gebracht hat, das Geständnis zu unterschreiben, dann, indem sie dafür gesorgt hat, dass er für das, was er gestanden hat, entlassen wurde, und dann, indem sie seine Führungsposition übernommen hat, nachdem sie als Sekretärin der Firma angefangen hatte. Sie tat dies zum Teil, weil sie zu lange übersehen wurde, wie eine Szene zeigt, in der sie einen Kollegen fragt, ob sie in der morgendlichen Besprechung Ideen vorbringen kann, nur um dann abgewiesen zu werden und ihre Ideen gestohlen zu sehen.

Aber nachdem Audrey die Kontrolle übernommen hat, stößt sie bald auf ein Problem: Das Homecoming-Programm, das sie gerade zu begraben versuchte, hat in Walter Cruz ein loses Ende. Nach seinem Gespräch mit Heidi im Diner erleidet Walter einige beunruhigende Rückblenden und gerät in einen Autounfall. Als er versucht, die Gedächtnislücke als Nachwirkung seiner Gehirnoperation abzutun, erklärt ihm der Arzt, er sei nie operiert worden. Walter macht sich also auf die Suche nach seinen medizinischen Unterlagen, was ihn zu Geist zurückführt, was Audrey dazu veranlasst, sich Sorgen zu machen, was Alex dazu veranlasst, einzuschreiten und zu sagen, dass sie die Dinge mit Walter „in Ordnung bringen“ wird.

Diese Art von Vertuschungen und Verbindungen sind genau das, wovon Verschwörungsthriller abhängen, und sie sind Teil dessen, was Staffel 1 so fesselnd gemacht hat. Doch in der ersten „Homecoming“-Staffel standen Heidi und Walter im Mittelpunkt, letzterer ein unschuldiger Veteran, an dem ein gieriges Unternehmen und eine gefühllose Regierung Experimente durchgeführt haben, und erstere eine Frau, die versucht, Fehler aus der Vergangenheit wiedergutzumachen, an die sie sich nicht einmal erinnern kann. Sich auf einfühlsame, einnehmende Charaktere zu verlassen (die auch noch eine tolle Chemie haben), um ein schreckliches Geheimnis zu lüften, ist eine Sache, aber Staffel 2 verlässt sich darauf, dass Alex und Audrey die Erwartungen über den Haufen werfen, bevor sie ihre schädlichen Hintergrundgeschichten enthüllen. Alex kann sich nicht mehr an ihre Fehler aus der Vergangenheit erinnern, aber sie versucht auch nicht gerade, sie wiedergutzumachen. Audrey weiß ganz genau, was sie tut, und es ist ihr egal. Beide sind im Grunde genommen Antihelden, und sie nehmen einen großen Teil der Handlung in Anspruch, auch wenn Walter im Mittelpunkt der Handlung von Staffel 2 steht.

Chris Cooper und Hong Chau in „Homecoming“

Ali Goldstein/Amazon

„Homecoming“ endet damit, dass Walter und Mr. Geist eine Verschwörung anzetteln, um alle Mitarbeiter der Geist Corporation unter Drogen zu setzen, damit die Regierung ihre speziellen Beeren nicht für schändliche Zwecke einsetzen kann. Mr. Geist braut eine große Dosis Gedächtnislöschmittel zusammen, und Walter versetzt die Bowle auf einer Firmenparty damit. Ihr Plan geht auf, und alle, von General Bunda (Joan Cusack, die aus einer ganz anderen Serie zu kommen scheint) und Audrey bis hin zu den Angestellten in der Poststelle und den Verkäufern, werden es schwer haben, im Geschäft zu bleiben, wenn sie nicht mehr wissen, was sie tun.

Als Alex am Ende der Staffel alle Teile zusammenfügt, ist sie bestenfalls ein etwas mitfühlenderer Mensch geworden. Wo einst eine Frau stand, die Opfer für schnelles Geld den Wölfen zum Fraß vorwarf, steht jetzt jemand, der sich zu seiner manipulativen Ex-Freundin setzt, damit sie nicht allein aufwachen muss. Ist das Grund genug, sich drei Stunden lang mit ihrer Geschichte zu beschäftigen? Und was ist mit Audrey? Ihre letzten Worte, bevor sie ihr Gedächtnis verliert, drücken ihr Bedauern darüber aus, dass sie sich nicht entschlossen hat, ein Baby mit Alex zu bekommen – so hat sie gelernt, Menschen an die erste Stelle zu setzen und darauf zu achten, was an dem, was bereits vor ihr liegt, so besonders ist… kurz bevor sie es für immer verliert. Selbst Monáe und Chau, zwei talentierte Schauspieler, werden durch die Grenzen ihrer Figuren gelähmt; Monáe verbringt die meiste Zeit der Staffel entweder mit ausdruckslosem Gesicht und verwirrt oder mit ausdruckslosem Gesicht und wild entschlossen, Walter aufzuhalten. Chau kann nur dann echte Emotionen zeigen, wenn sie sich in Audreys rachsüchtige Seite hineinsteigert, und doch ist dies das Paar, das uns am Herzen liegt.

Das Ende funktioniert auf mehreren Ebenen nicht – woher wissen Walter und Mr. Geist, dass bei allen, die von den Beeren wussten, die Erinnerungen gelöscht wurden? Es gibt definitiv Leute, die nicht im Büro waren, die es wussten, von Colin über das Verteidigungsministerium bis hin zu allen, die für General Bunda arbeiten – aber was mich wirklich ärgert, sind die widersprüchlichen Botschaften: Wenn es in Staffel 2 um Identität geht, darum, die Menschlichkeit um uns herum zu erkennen und die Menschen dazu zu bringen, sich darüber klar zu werden, wie sich ihre Handlungen auf andere auswirken (vor allem auf diejenigen, die „unter ihnen“ stehen), warum ist es dann für Walter in Ordnung, die unschuldigen Geist-Mitarbeiter zu übersehen, die er für „das Allgemeinwohl“ unter Drogen setzt?

Ähnliche Versäumnisse erschweren auch andere Interpretationen von Staffel 2, z. B. wenn wir aufgefordert werden, der Geist Corporation zu vergeben und mit ihrem Untergang zufrieden zu sein. Es wird klargestellt, dass Mr. Geist nichts von dem Homecoming-Programm wusste, und er wird bald zu einem wohlwollenden Retter, der Walter hilft, wenn es sonst niemand tut. Chris Cooper in „Airwolf“ zu sehen und ihm in den Hintern zu treten, ist immer ein Vergnügen, aber in der heutigen Zeit, in der private Milliardäre von einer globalen Pandemie profitieren, ist es etwas seltsam zu glauben, dass ein Firmenchef, dessen Untergebene illegale Experimente an Veteranen durchführten, völlig im Dunkeln über jegliches schlechte Verhalten war. „Homecoming“ zeigt mit dem Finger auf die Regierung statt auf Geist, aber in Staffel 1 hatte man das Gefühl, dass beide Parteien aus den falschen Gründen unter einer Decke stecken, warum also ist jetzt nur die Regierung der Bösewicht? (Nicht umsonst, aber warum musste wieder ein weißer, reicher Mann der Held einer Staffel sein, die von zwei farbigen Frauen angeführt wurde? Hatte Amazon Angst davor, dass die Originale Unternehmen in ein verdächtiges Licht rücken?)

In der letzten Einstellung von „Homecoming“ sieht man Walter, wie er seine persönliche Akte aus dem Krieg durchgeht und die Erinnerungen wiederentdeckt, die ihm genommen wurden, ebenso wie die Männer und Frauen, mit denen er gedient hat. Er sieht sich eine Liste seiner Mitsoldaten an, schließt die Akte und fährt los, wobei er den Geist-Konzern und all seine unter Drogen stehenden Mitarbeiter zurücklässt – vermutlich, um den Überlebenden zu helfen, die mit der gleichen verschwommenen Vergangenheit konfrontiert sind wie er selbst. Aber ganz oben auf dieser Liste steht Heidis Name. Also hat sie entweder die Liste geschrieben oder hatte Zugang zu ihr, was bedeutet, daß sie ihm die Akte gegeben haben könnte. Sie hätte in seinem Wagen liegen können, als er das Diner am Ende von Staffel 1 verließ, und er hätte gleich losfahren können, um den Soldaten zu helfen – vielleicht mit Heidi an seiner Seite. Alex hätte General Bunda und Audrey sowie alle anderen fehlgeleiteten Geist-Mitarbeiter aufhalten können, und es hätte einen neuen Helden in dieser neuen Geschichte gegeben. Stattdessen schuf „Homecoming“ Staffel 2 zwei böse Frauen, einen weißen Retter und verwandelte seinen unschuldigen Helden in jemanden, der bereit ist, Unschuldige zu opfern. Was für eine seltsame Art zu gehen.

Grade: C-

„Homecoming“ Staffel 2 ist jetzt über Amazon Prime abrufbar.