Das Fragezeichen in Dans Le Noir ? Das Fragezeichen in Dans Le Noir ? ist zunächst rätselhaft, ergibt aber einen Sinn, sobald man die Lobby des Restaurants betritt, die mit Schließfächern für die Aufbewahrung von Gegenständen gesäumt ist, als würde man sich gleich in ein Fahrgeschäft mit Spritzwasserzone setzen. Und in vielerlei Hinsicht sind Sie das auch, denn schon bald führt Sie Ihr Kellner einen Korridor hinunter, hinter zwei Vorhänge und in einen Speisesaal, der völlig schwarz ist. Das ganze Erlebnis ist eine Frage.

Bei einem kürzlichen Besuch in London schlug mein Freund, der das Dans Le Noir ? in dem Film About Time von 2013 gesehen hatte, vor, das Restaurant zu besuchen. Die Kette wurde 2004 von dem französischen Unternehmer Edouard de Broglie gegründet und hat sich seitdem über den ganzen Globus ausgebreitet, mit unterschiedlichem Erfolg. (Die Filiale in New York wurde 2012 geschlossen.) Fasziniert von dem Gimmick, fragten wir uns, wie es wohl wäre, ein mehrgängiges Menü zu essen, das wir nicht sehen können. Würden die Geschmäcker intensiver schmecken? Würden wir unseren Mund finden können? Stimmt es, dass wir uns nackt ausziehen können, ohne dass es jemand merkt? Wir hatten Gerüchte gehört und brauchten Antworten.

Nachdem wir unsere Taschen und Telefone eingeschlossen hatten (ich spürte sofort einen Anflug von Trennungsangst), stellten wir uns hinter unserem Kellner Jack auf und hielten uns gegenseitig an den Schultern fest, während er uns in den Speisesaal führte. In dem Moment, als wir von der Dunkelheit verschluckt wurden, geriet ich in Panik. Ich hatte große Panik. Wenn man normalerweise einen dunklen Raum betritt, gewöhnen sich die Augen mit der Zeit daran, aber hier taten sie das nicht – in den nächsten zwei Stunden konnte ich nicht ein einziges Mal Formen oder auch nur Schattierungen von Dunkelheit ausmachen. Die Augen könnten genauso gut geschlossen sein. Ich konnte hören, wie sich die Gäste fröhlich unterhielten, obwohl ich keine Ahnung hatte, wie viele Personen sich im Raum befanden. Das Essen roch köstlich, also atmete ich tief durch und ließ mich von Jack zu meinem Sitzplatz führen, wo er mir das Wasser, die Servietten und das Silberbesteck hinstellte. Um mich zu akklimatisieren, tastete ich vor mir herum und steckte versehentlich meine Faust in ein Wasserglas. (Meine Hände machen Fäuste, wenn ich nervös bin.) Jack erzählte uns, dass die meisten Leute das Essen, ein Überraschungsmenü von Küchenchef Rafal Zaremba, mit den Händen essen.

Als unser erster Gang kam, waren wir wie besessen davon, die Aromen und Zutaten zu identifizieren. Leute, die sich für Kochshow-Juroren halten, werden diese Erfahrung genüsslich machen. Das Gericht ist fast wie ein Spiel. Was ist das für ein Püree? Karotte? Moment, sind das Erbsen? Ist das Lachs – nein, Seesaibling? Mein Freund und ich reichten uns gegenseitig eine Handvoll Fisch und Fleisch zum Probieren und fuchtelten mit den Händen, bis wir den Kontakt hergestellt hatten. Man bekommt erst am Ende des Essens eine Antwort, als der Kellner einem die Speisekarte mit Bildern zeigt und man sieht, dass die Anrichte viel raffinierter war als das, was man sich unter einem unförmigen Haufen vorgestellt hatte.

Wir begannen uns wohler zu fühlen, nachdem wir unseren Überraschungscocktail und den ersten Gang beendet hatten – ich war mir sicher, dass es Lachs und Erbsensprossen waren. (War es aber nicht.) Mein Freund sagte: „Es ist luftig“, was eine wesentliche Veränderung des Essens bedeutete. Bevor wir ankamen, hatten wir uns auf einen Code geeinigt, den wir sagen konnten, wenn wir uns ausziehen wollten. Sie hatte gehört, dass man das hier so macht, und ich fragte mich aus rein journalistischer und intellektueller Sicht, ob Nacktheit das Essenserlebnis verbessern würde. Ich kann jetzt bestätigen, dass es so war. Ich trug ein Kleid mit ziemlich vielen komplizierten Trägern auf der Vorderseite, so dass ich es nur bis zur Hälfte herunterziehen konnte, aber als ich es tat, fühlte ich mich wohl und entspannt. So, dachte ich, sollten wir essen. Wir stellten beide fest, dass sich unsere Stimmen wie Radiomoderatoren anhörten. Obwohl wir von Menschen umgeben waren, fühlten sich unsere Gespräche intimer an als die, die wir gerade in einer normalen Bar geführt hatten. Ich konnte nur sie hören, und alles andere war Hintergrundrauschen. In der Dunkelheit schärfen sich die Sinne.

Ich war zu schüchtern, um unseren netten Kellner Jack zu fragen, der seit sechs Jahren im Dans Le Noir ? arbeitet und uns immer wieder liebevoll „meine Entchen“ nannte, ob er vermutete, dass wir oben ohne waren. Einmal während des Essens wies er uns an, wo unser frisches Glas Wein steht, und meine Freundin sagte: „Woher weißt du das?!?“, weil sie sich Sorgen machte, dass er einen Mechanismus hatte, um uns zu sehen. Nicht nur, dass er diesen Job schon seit sechs Jahren macht – und sich noch länger ohne Augenlicht in der Welt zurechtfindet -, er hatte das Glas auch selbst abgestellt. Natürlich wusste er, wo es war. Unser sehr unoriginelles Geheimnis war sicher.

Als wir nach dem Essen aus dem Zimmer geführt wurden, fühlte sich das schwache Licht des Korridors blendend an. Noch erschreckender war es, als wir auf die Speisekarte sahen, was wir gegessen hatten, und feststellen mussten, wie sehr wir uns geirrt hatten. Zum Beispiel: Ich hatte Seeteufel mit Hummer und Kürbis mit Karotte verwechselt, und das werde ich mir nie verzeihen. Ich kann nicht glauben, dass ich Ihnen das jetzt erzähle.

Das Essen gehörte zwar nicht zu den besten, die man in London findet, aber das Erlebnis war es. Nachdem ich mir fünf Minuten lang die soßenverschmierten Hände geschrubbt hatte, nahm ich mir ein Taxi und fuhr durch die Stadt, die mir jetzt erleuchteter denn je erschien.

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