Ich bin ein Engländer und lebe in Texas, genauer gesagt in Austin Texas. An einem beliebigen Freitag, Samstag oder Sonntag bin ich normalerweise in einem meiner feinsten maßgeschneiderten Anzüge gekleidet und vollziehe eine Hochzeitszeremonie; etwa 40-50 pro Jahr, um genau zu sein. Familie und Freunde – und mindestens einige Hochzeits-Crasher – versammeln sich, um mitzuerleben, wie sich Braut und Bräutigam das Eheversprechen geben. Unabhängig von der Art des Gelübdes enden alle Hochzeitszeremonien mit dem Ausspruch: „Ich erkläre euch hiermit zu Mann und Frau!“

Wie königlich ist es, eine Hochzeitszeremonie zu leiten, die mit diesem Ausspruch endet. Das „Ich“ unterstreicht gegenüber der Braut, dem Bräutigam, der Familie und den Freunden – und sogar gegenüber den Hochzeitsgästen -, dass die Macht, diese Verkündigung vorzunehmen, bei mir liegt. Wie ein Monarch, der dem Brautpaar seine kaiserlichen Insignien entgegenstreckt, bringt mein imaginäres Zepter den ganzen Anlass zu einem glorreichen Abschluss. Mit Feder und Tinte kennzeichnet mein englisches Monogramm das juristische Pergament, das bestätigt, dass der Übergang auf geheimnisvolle Weise stattgefunden hat. Irgendwann während der Hochzeitszeremonie wurde die Braut zur Frau und der Bräutigam zum Mann. Die Braut und der Bräutigam haben neue Identitäten. Und was noch wichtiger ist: „Ich“ habe es verkündet!

Halt dich fest! Regal? Monarch? Kaiserlich? Zepter? Diese Begriffe sind entschieden unamerikanisch und vor allem nicht texanisch! Auf den glorreichen Schluss „Ich erkläre euch hiermit zu Mann und Frau“ folgen jedoch in der Regel spontane Formen des Feierns, Freudentränen und die weit verbreitete Verwendung von iPhones, iPads und anderen nicht von Apple stammenden Geräten, die den ersten Kuss als Mann und Frau festhalten. Wenn diese Begriffe nicht amerikanisch sind, habe ich noch keinen Einspruch, keinen Protest, keine Rebellion und nicht einmal den Akt des Wegwerfens von übermäßig besteuertem englischen Tee als Reaktion auf eine mit königlichen Untertönen angekündigte Proklamation erlebt.

Was ist der Grund für den Identitätswechsel vom Bräutigam zum Ehemann und von der Ehefrau zur Braut? Abgesehen von der augenzwinkernden Anglophilie hat es nichts mit mir oder den Worten zu tun, die ich benutze, um die Proklamation mit königlichen Untertönen zu machen oder nicht. Es gibt keine kaiserlichen Insignien, die wie ein königliches Zepter wirken. Es handelt sich um ein poetisches und harmonisches Wortspiel, das den Anlass sprachlich vom Alltagsvokabular abhebt. Zugegeben, meine Unterschrift auf der Heiratsurkunde ist von Bedeutung, aber sie ist kaum ein Monogramm und wird immer mit schwarzer Tinte aus einem OfficeMax-Kugelschreiber geschrieben.

Dennoch mögen einige argumentieren, dass der Staat Texas den Identitätswechsel von der Braut zur Ehefrau und vom Bräutigam zum Ehemann verursacht. Ich stimme dem nicht zu, vor allem aus zwei Gründen. Erstens ist das, was auf die Verkündung folgt, die Anerkennung, dass die Braut und der Bräutigam nun eine andere Identität haben, nachdem sie vor der Trauung die rechtlichen Voraussetzungen erfüllt haben. Ich zücke meinen OfficeMax-Kugelschreiber und erkenne an, dass die Braut und der Bräutigam nun rechtlich gesehen Mann und Frau sind. Der Staat Texas hat diesen mysteriösen Übergang jedoch nicht veranlasst. Er erkennt ihn lediglich im Rahmen der gesetzlichen Bestimmungen an. Zweitens, und das ist weitaus interessanter, habe ich diesen mysteriösen Übergang miterlebt, als ich bei Hunderten von Hochzeitszeremonien nur einen Meter von Braut und Bräutigam entfernt stand. Obwohl ich der nächste Augenzeuge bin, habe ich absolut keine genauen Worte, um zu beschreiben, was dabei geschieht. Ich kann nur raten.

Raten ist präziser als wissen – oder zu wissen scheinen. Theologen können zum Beispiel den Übergang in ontologischen und sakramentalen Begriffen erklären; aber das setzt voraus, dass Braut und Bräutigam das Wesen einer Hochzeitszeremonie als religiöses Sakrament anerkennen. Zeitgenössische Philosophen wie Alain de Botton haben den Übergang in Begriffen der komödiantischen Relevanz erklärt; dies reduziert jedoch die von Herzen kommenden Versprechen auf Duldung und Kompensation. „Ich verspreche, den Müll rauszubringen“ ist nicht wirklich vergleichbar mit Ich werde dich lieben, dich trösten, dich ehren und dich in Krankheit und Gesundheit bewahren, indem ich auf alle anderen verzichte“. Darüber hinaus haben Dichter wie Robert Frost den Übergang mit melancholischen Zügen erklärt, indem sie „bis dass der Tod uns scheidet“ als die große Trennung des Brautpaares hervorhoben; aber wer will schon eine Beerdigung bei einer Hochzeit betonen? Theologie, Philosophie und Poesie helfen nicht unbedingt bei der Beantwortung der Frage, was den Identitätswechsel von der Braut zur Ehefrau und vom Bräutigam zum Ehemann bewirkt.

Das ist es, was ich bei Hunderten von Hochzeitszeremonien beobachtet habe: scharfes Einatmen, unverhohlenes Kichern, leichtes Zittern, sogar Poltern, und Ströme von Tränen. Diese menschlichen Reaktionen zeigen, dass ein Übergang stattfindet, und sie sind nicht immer das Ergebnis von Nervosität. Familie, Freunde und sogar die Hochzeits-Crasher können eine gewisse Nervosität auslösen, aber nicht in diesem Ausmaß. Interessanterweise ist das Verhältnis von kognitivem und sensorischem Wissen, oder einfach ausgedrückt, das, was im Kopf und im Herzen des Brautpaares vor sich geht, das, was sich am besten beobachten lässt, um eine genaue Einschätzung zu erhalten.

Wenn ich zum Beispiel einen Meter von Braut und Bräutigam entfernt stehe, spreche ich klar und deutlich – natürlich mit klarer englischer Stimme – die Zeile „to have and to hold“, gefolgt von anderen kurzen Zeilen, „from this day forward“, „for better, for worse“, „for richrich, for poorer“, „in sickness and in health“, „to love and to cherish“. Alles, was Braut und Bräutigam tun müssen, ist, sich diese Zeilen nach mir gegenseitig vorzusprechen. Obwohl es sich um eine einfache Wiederholung handelt, entsteht beim Sprechen dieser Zeilen eine momentane und unüberwindbare Barriere zwischen dem Kopf und dem Herzen des Brautpaares.

Die Worte mögen poetisch und harmonisch sein im Gegensatz zum alltäglichen Vokabular, aber sie sind nicht neu für das Brautpaar. Warum also erlebt das glückliche Paar diesen Moment der Unnachgiebigkeit zwischen dem, was sie in ihrem Kopf rationalisieren und dem, was sie in ihrem Herzen spüren? Nun, sie haben sich mental auf ihre einzigartige Hochzeitszeremonie vorbereitet, aber ihre Herzen müssen oft erst entdecken, was geschehen wird, wenn sie sich gegenseitig das Eheversprechen geben. In seinem Buch The Crock of Gold (1912) schreibt der Schriftsteller James Stephens: „Was das Herz heute weiß, wird der Kopf morgen verstehen“. Er fasst zusammen, was geschieht. An einem nicht näher bezeichneten Punkt der Hochzeitszeremonie spüren die Herzen der Braut und des Bräutigams, dass ein Übergang stattfindet, der nicht rational erklärt werden kann, bis irgendwann nach der glorreichen Verkündigung „Ich erkläre euch jetzt zu Mann und Frau“. Oft ist es der nächste Tag, oder genauer gesagt der Morgen danach. Die Wiederholung der kurzen Zeilen zwischen Braut und Bräutigam beleuchtet daher nur den Übergang ihrer Identität zu Ehefrau und Ehemann.

Wenn es nicht der Bundesstaat Texas, das Bild einer kaiserlichen Insignie, die wie ein königliches Zepter wirkt, eine autorisierte Unterschrift mit einem OfficeMax-Stift, die Wiederholung von Worten oder meine eigene Anglophilie (ich scherze) ist, die den Übergang bewirkt, was dann? Theologen, Philosophen und Dichter haben etwas zu sagen, aber was und wie sie es sagen, kann die Frage nicht beantworten, was den Übergang einer Braut zur Ehefrau und eines Bräutigams zum Ehemann bewirkt.

Ich muss auf das zurückkommen, was ich bei Hunderten von Hochzeitszeremonien beobachtet habe. Emotionale Reaktionen auf das, was in den Herzen der Braut und des Bräutigams geschieht, lassen sich am besten kommentieren, indem man die vorgegebene Sprache und Bedeutung außer Kraft setzt, ohne Theologie, Philosophie oder Poesie zu entlarven. Auf diese Weise wird nicht nur die Ursache des Übergangs, sondern auch die Identität der Ursache enthüllt.

Nun muss ich eine unverblümte Aussage machen. Ich glaube an Gott. Allerdings muss ich diese Glaubensaussage präzisieren. Ich glaube an Gott, wie er in der Bibel beschrieben wird, die die emotionalen Reaktionen meines Herzens und mein Wissen über ihn in meinem Kopf prägt. Das bedeutet, dass ich mich der Wahrheit der Bibel als der Hauptquelle unterwerfe, die das Geschehen in meinem Herzen und meinem Kopf bestimmt. In diesem Sinne nehme ich Gott in den scharfen Atemzügen, dem unverhohlenen Kichern, dem leichten Schütteln, dem Stocken und den Strömen von Tränen in den Reaktionen der Braut und des Bräutigams wahr, wenn sie einander ihr Eheversprechen geben.

Ich muss noch eine weitere unverblümte Aussage machen. Die Braut und der Bräutigam müssen nicht an Gott glauben, wie ich es beschrieben habe, oder überhaupt, um ihn zu erfahren. Die Wahrheit der Bibel sagt mir, dass Gott Mann und Frau nach seinem Bild und Gleichnis geschaffen hat (1. Mose 1,27). Die Wahrheit der Bibel sagt mir auch, dass die Idee, dass ein Mann und eine Frau zu Mann und Frau werden, von Gott stammt (1. Mose 2,24). Könnte es sein, dass Gott dabei ist, wenn Braut und Bräutigam einander das Eheversprechen geben, ob sie nun an Gott glauben oder nicht? Ja, denn die Wahrheit der Bibel besagt es (Matthäus 20:28).

Was ist der Grund für den Übergang einer Braut zur Ehefrau und eines Bräutigams zum Ehemann? Es ist Gott, ob er nun anerkannt wird oder nicht, einfach weil die Menschen nach seinem Bild und Gleichnis geschaffen sind und weil die Idee von Mann und Frau von ihm stammt. Kommen wir also auf den glorreichen Abschluss einer Hochzeitszeremonie zurück, die mit all ihrem königlichen Pomp verkündet wird: „Ich erkläre euch nun zu Mann und Frau!“. Glauben Sie nicht, dass Gott lächelt, wenn ich den Ehemann einlade, seine Frau zum ersten Mal zu küssen? Es ist wahrhaftig eine königliche Sache, als Engländer eine Hochzeitszeremonie in Austin Texas zu vollziehen.