Eine 50-jährige Reise durch die Queen City und Amerika

Poughkeepsie New York, Queen City of the Hudson, und der Kreuzungspunkt meiner amerikanischen Erfahrung. Sie ist städtisch, vorstädtisch und ländlich. Sie ist reich und arm, Arbeiter und Ivy League, schwarz, weiß und alles dazwischen. Eine 90-minütige Zugfahrt mit der Hudson Line nach Süden bringt Sie mitten nach Manhattan, New York, der größten Stadt der Welt. Eine 20-minütige Autofahrt nach Nordosten auf der Route 44 bringt Sie in das verschlafene Städtchen Pleasant Valley, das seinen Namen mehr als verdient hat. Wenn Sie 30 Minuten nach Westen über die Mid-Hudson Bridge fahren, finden Sie das böhmische Vergnügen von New Paltz sowie die Schönheit der Catskills und das Mohonk Mountain House. Alles, was Poughkeepsie nicht hat, ist in der Nähe, und alles trifft in dieser kleinen Stadt mit 30.000 Einwohnern zusammen und macht sie zu einem der einzigartigsten Orte in Amerika.

Aufgewachsen an den Grenzen

Ich kam 1973 als Kleinkind mit meiner Familie aus dem Bundesstaat New York nach Poughkeepsie. Meine ersten Erinnerungen beziehen sich auf die Corlies Manner Apartments in der Flannery Avenue im Stadtzentrum. Damals handelte es sich um die Corlies Manner Projects, eine von mehreren Sozialwohnungen, die in den späten 40er und frühen 50er Jahren gebaut wurden, um die Baby-Boomer unterzubringen. Wie die meisten Sozialwohnungen damals und heute war es schmutzig, überfüllt und laut. Wir wohnten nicht lange dort, denn wie alle anderen, die in den Siedlungen leben, wollten meine Eltern mehr. Sie waren ein junges gemischtrassiges Paar zu einer Zeit, als das noch eine Seltenheit war, und mit zwei kleinen Kindern versuchten sie noch herauszufinden, was sie werden wollten, wenn sie erwachsen waren. Aber sie wussten schnell, dass diese ersten Jahre mit Armut, Kakerlaken und neugierigen Nachbarn genau das waren, was sie nicht wollten … weder für sich selbst noch für mich und meine Schwester.

Im Jahr 1976 wohnten wir im dritten Stock eines Backsteinwohnhauses an der Ecke von South Perry und Union Street. Das Viertel, das ich später als Little Italy kennenlernen sollte, unterschied sich so sehr von dem der Sozialbauten, wie man es sich nur vorstellen kann. Statt des Wohnungsfensters auf der anderen Seite des Hofes konnte ich den Hudson River, die Mid-Hudson Bridge und die Hügel von Highland dahinter sehen, und das alles von meiner eigenen Veranda aus! Eine meiner schönsten Erinnerungen ist, wie ich 1976 das Feuerwerk zur Hundertjahrfeier im Kaal Rock Park in der Nähe des Flusses vom heutigen Parkplatz an der Ecke Union und Delano Street aus beobachtete. Als ich sechs Jahre alt war, war der Parkplatz eine überwucherte Wiese, und als ich das Feuerwerk allein und weit nach meiner Schlafenszeit beobachtete, hatte ich das Gefühl, dass dies der magischste Ort war, den ich je gesehen hatte. Bei meinen vielen Rückreisen nach Poughkeepsie habe ich allein in Little Italy an drei weiteren Adressen gewohnt. Und so sehr ich mich auch daran erinnere, wie ich auf dem Platz in der Nähe des Bahnhofs Basketball gespielt und Gebäck aus dem Caffé Aurora gegessen habe, würde ich wahrscheinlich immer noch einen halben Tag für ein frisches Sandwich von Rossi’s Deli fahren.

Im Nachhinein betrachtet waren meine Eltern zwei der engagiertesten Menschen, die ich je gekannt habe. In den späten 1970er Jahren versuchten sie abwechselnd, einen Abschluss am Dutchess Community College zu machen, während sie mehrere Jobs hatten. Ich weiß noch, wie ich meine Mutter in unserem kastanienbraunen Plymouth Valiant von Carol’s abholte, der vor dem alten ShopRite/Kmart Plaza am östlichen Rand der Stadt stand. Später, wenn ich krank war oder es Tage gab, an denen keine Schule stattfand und meine Eltern keinen Babysitter finden oder bezahlen konnten, begleitete ich sie und saß still da, während sie in den abgelegensten Vierteln der South Side der Stadt Häuser putzte. 1980 pendelten meine Eltern zum Wassaic State Mental Hospital 45 Minuten nordöstlich der Stadt, wo sie sich abwechselnd um die Patienten in einem der Übergangshäuser auf dem Gelände kümmerten. Die Verlegung in das staatliche psychiatrische Zentrum in Poughkeepsie machte die Arbeit nicht leichter, und ich bin mir ziemlich sicher, dass der Ausstieg aus der Psychiatrie ihre Hauptmotivation war, weiterzuziehen.

Poughkeepsie hat, wie Amerika, schon immer mit dem Spannungsfeld zwischen Vielfalt und Segregation zu kämpfen gehabt. Während der gesamten Grundschulzeit war ich eines der Kinder, die zum Spielball der Busdebatte, der Umverteilung von Schulbezirken und der allgemeinen Spannungen wurden, die mit der Auseinandersetzung mit dem rassistischen Erbe von Poughkeepsie (und Amerikas) verbunden waren. Wir waren in ein Mehrfamilienhaus mit Blick auf den Mansion Square Park gezogen, eine weitere neue Erfahrung in der Vielfalt von Poughkeepsie. Wir wohnten immer noch in einer Wohnung, aber es war eine von dreien in einem großen Haus, das einmal ein richtiges Herrenhaus gewesen war. Wir hatten unseren ersten Hinterhof, und auf der anderen Straßenseite befand sich einer der größten öffentlichen Parks der Stadt. Ich erinnere mich, wie ich auf die Bäume kletterte und lernte, wie man auf den freien Flächen einen Baseball schlägt. Ich erinnere mich daran, wie ich mich hinter dem Brunnen versteckte, um Schneebälle auf vorbeifahrende Lastwagen zu werfen, und wie wir mit den Brüdern Pittman auf unseren Fahrrädern die Wege hinauf und hinunter fuhren.

Aber ich erinnere mich auch daran, dass meine Eltern sich dafür entschieden, mich auf die Clinton Elementary School in der Montgomery Street zu schicken, anstatt auf die Morse School zwei Blocks weiter. Ich hatte mehr Chancen, weil die Schule in einem besseren Viertel lag, besser finanziert war, bessere Lehrer hatte und mir letztlich mehr Möglichkeiten bot. Aber ich habe auch verloren, denn es war der Beginn einer Diskrepanz zwischen meiner wirtschaftlichen und rassischen Situation und dem, was ich erreichen wollte. Heute ist es die gemeinsame Spannung zwischen dem, was wir waren, und dem, was wir sein wollten, die meine persönliche Beziehung zu meiner Heimatstadt ausmacht. Damals war es die Erkenntnis, dass ich auf der falschen Seite der Gleise“ lebte, nur dass in Poughkeepsie die Gleise“ die Ost-West-Autobahn waren, die die Stadt in Nord und Süd, in arm und reich teilte. Ich hatte immer Mühe, zu einer der Gemeinschaften oder Nischen zu gehören, die die Queen City zu bieten hatte. Aber in vielerlei Hinsicht führte die fehlende Zugehörigkeit zu einer bestimmten Gruppe dazu, dass ich sie alle kennenlernte. Ich spielte mit meinen Freunden in ihren schönen Häusern an der Randolph Avenue und am Wilber Boulevard, und ich verkaufte Drogen vor dem Kennedy Fried Chicken an der Ecke Main und Clinton. Ich brach die Poughkeepsie High School ab und unterrichtete am Vassar College, derselben Schule, an der meine Mutter als erste in der Geschichte unserer Familie einen College-Abschluss gemacht hatte. Und wie viele bin ich aus Poughkeepsie weggelaufen, um meine Zeit in der Stadt zu überwinden oder wenigstens zu vergessen, nur um mit dem Alter zu erkennen, dass das Problem nie Poughkeepsie war, sondern das, was ich daraus gemacht hatte.

Wenn Sie Poughkeepsie auf einer Immobilien-Website recherchieren, wird es nicht schön aussehen. Die Schulen haben Probleme und die Immobilienwerte stagnieren relativ stark. Poughkeepsie hatte in der Vergangenheit immer wieder Probleme mit Kriminalität, Armut und der Unterentwicklung von Schlüsselbereichen. Aber wie bei den meisten amerikanischen Städten erzählt eine Website nicht die ganze Geschichte, oder offen gesagt nicht einmal einen wesentlichen Teil davon. Sie erklärt nicht, dass eine der Auswirkungen der Aufhebung der Rassentrennung, der erzwungenen Busse und der kommunalen Integration in den 1970er Jahren die „weiße Flucht“ in den 1980er Jahren war. Zuerst zogen die Unternehmen und dann die Familien immer weiter weg von der Main Mall, in der sich der Woolworth-Laden befand, an dem ich auf dem Heimweg von der Grundschule immer vorbeikam. In den 1980er Jahren beobachtete ich, wie Arlington, Wappinger’s Falls und Hyde Park auf Kosten von Poughkeepsie immer größer wurden. Privatschulen wie die Lourdes High School und Oakwood gewannen an Beliebtheit und Gewinn, bis auch sie schließlich aus der Stadt wegzogen. Als ich 1984 auf die Poughkeepsie High School ging, war das Immunsystem der Stadt schon fast geschwächt. Die wirtschaftlichen und sozialen Grundlagen, die alle Gemeinden brauchen, um schlechte Zeiten zu überstehen, waren immer weiter in die Vororte und Townships verlagert worden, so dass die Stadt selbst auf das, was kommen sollte, nicht vorbereitet war: Crack und der Niedergang von IBM.

Die schlechten Zeiten

Heute befindet sich Amerika in den Fängen einer Opioid-Epidemie, die Millionen von Menschen unabhängig von Alter, ethnischer Zugehörigkeit oder Wohlstand betrifft. Die Crack-Epidemie der frühen 1980er Jahre war aus verschiedenen Gründen noch viel schlimmer. Erstens konzentrierte sich der explosionsartige Anstieg des Crack-Konsums fast ausschließlich auf arme afroamerikanische Stadtviertel. Dies wiederum führte zu einem raschen Verfall ganzer Gemeinden, da das Wenige, was an Familien- und Gemeindestrukturen vorhanden war, auf die Epidemie völlig unvorbereitet war. Kriminalität, Obdachlosigkeit, Kindersterblichkeit und Arbeitslosigkeit stiegen in Korrelation mit der zunehmenden Verfügbarkeit von billigem Crack dramatisch an. So wie die Opioid-Krise eine Krankheit ist, die das ganze Land heimsucht, war die Crack-Epidemie ein Krebsgeschwür, das die afroamerikanischen Gemeinschaften direkt betraf. Das Ergebnis für Poughkeepsie war, dass gerade als die Stadt verzweifelt nach Möglichkeiten suchte, zusammenzukommen, die Drogen und die Kriminalität vielen einen Grund gaben, die Stadt zu verlassen.

Poughkeepsie ist die letzte Station der Hudson Line, die von der Grand Central Station in Manhattan abgeht. Die Crack-Epidemie bewegte sich den Hudson River hinauf und nutzte diese Gleise wie eine Hauptschlagader. Zuerst wurden Beacon und dann Newburgh verseucht, und Mitte der 1980er Jahre war schließlich Poughkeepsie an der Reihe. Über Nacht wurden aus ein paar verstaubten Bongs im hinteren Teil des Headshops in der Academy Street Vitrinen, die mit Glasstängeln gefüllt waren. Nachsitzen wegen Schlägereien an der High School wurde zu einer unbefristeten Suspendierung, weil man geladene Waffen in den Unterricht mitbrachte. Crack verseuchte einige der inneren Viertel von Poughkeepsie von der Garden Street bis zur Eastman Terrace. Aber bis ich es nicht mehr aushielt und nach Boston floh, waren die Harriet Tubman-Projekte entlang der rechten Seite der Hauptverkehrsader, wenn man von der Brücke kommt, der Nullpunkt für die Zerstörung der Innenstadt von Poughkeepsie durch Crack.

Während die Nordseite der Stadt implodierte, boomte die Südseite. Wenn Crack das Schlimmste der 1980er Jahre für Amerika symbolisierte, dann repräsentierte IBM das Beste. Für diejenigen, die vielleicht zu jung sind, um sich zu erinnern: IBM war in den frühen 80er Jahren Microsoft, Intel und Hewlett-Packard in einem. Das Unternehmen war mit Abstand der wichtigste Arbeitgeber im Hudson Valley und insbesondere in Poughkeepsie, wo in einigen Gebieten fast 20 % der Bevölkerung beschäftigt waren. Der Reichtum, der sich in Poughkeepsie anhäufte, war für diejenigen, die in die Crack-Epidemie verwickelt waren, der Treibstoff, um der Wahrheit zu entgehen, und für diejenigen, die es nicht waren, die Gelegenheit, sich von der verfallenden Innenstadt zu distanzieren. Für mich wurde diese Distanzierung durch den IBM Country Club im Süden der Stadt an der Rt. 9 symbolisiert. Er war ein versteckter Vergnügungspark für Stadtkinder wie mich, die das Glück hatten, hineinzukommen, obwohl ich auch hier erst im Alter alles zu schätzen lernte, was er zu bieten hatte (der Golfplatz hat Meisterschaftsqualität… im Gegensatz zu meinem Spiel). Normalerweise begnügten sich die Kinder aus der Nachbarschaft damit, mit dem Bus quer durch die Stadt zu fahren, um ins Spratt Park Pool zu kommen, das immer schöner war als das Pulaski Pool in der Washington Street. Aber wenn man einen Freund hatte, dessen Eltern bei IBM arbeiteten und einem eine Tageskarte besorgen konnte, bot der Country Club mehr Unterhaltung und Spielmöglichkeiten als der Rest der Stadt zusammen, so schien es. Zusammen mit den schönen Häusern an der South Side und in der wachsenden Stadt Poughkeepsie, die sich zu New-Age-Villen entwickelten, war die Gegend der Inbegriff des Wirtschaftsbooms der Reagan-Ära.

Aber Mitte der 1980er Jahre geriet IBM ins Wanken. Die Konkurrenz durch eine Reihe aufstrebender Unternehmen, darunter Apple und Microsoft, sowie staatliche Versuche, den Technologieriesen zu zerschlagen, brachten IBM schnell von seinem Spitzenplatz herunter. Die Auswirkungen auf das Hudson Valley waren verheerend, da ganze Gemeinden und Geschäftszweige über Nacht ins Hintertreffen gerieten. Die Main Street und insbesondere die Main Mall gingen langsam zurück, da ein kleines Unternehmen nach dem anderen entweder seinen Standort verlegte oder einfach seine Türen schloss. Für Menschen wie meinen Vater, der als Grafikdesigner für einen der Dutzenden von IBM-Zulieferern vor Ort tätig war, wurde das Leben sofort auf den Kopf gestellt. Als das Zeitalter der großen Einkaufszentren so richtig Fahrt aufnahm, wurde die kommerzielle und industrielle Vitalität von Poughkeepsie durch den Bau der South Hills Mall und dann der Galleria entlang der Rt. 9 noch weiter beeinträchtigt. Wie ich mit Mitte 20 erlebt habe, musste man die 20 Minuten zu den Einkaufszentren mit dem Bus oder dem Auto pendeln können, wenn man einen anständig bezahlten Job haben wollte (ohne Hochschulabschluss). Ich selbst bin jahrelang mit dem Fahrrad die 45 Minuten zum Ground Round und dann zum Sizzler an der South Road gefahren. In den letzten zehn Jahren war ich nur noch sporadisch in der Stadt und habe mich hauptsächlich über Facebook und Freunde, die immer noch dort leben, über die lokalen Neuigkeiten informiert. Aber soweit ich weiß, leidet die Stadt nach wie vor an einer Kluft zwischen denen, die Chancen brauchen, und den Chancen selbst.

Die guten Zeiten

Wie bei meinen anderen Erfahrungen mit der Stadt bin ich auch der Crack-Epidemie nie ganz erlegen, aber ich konnte ihr auch nicht ausweichen. Ich lernte die Droge 1987 durch die Mutter eines Freundes kennen, am letzten Tag meines ersten Schuljahres an der Poughkeepsie High. Es war ein wunderschöner Frühsommertag, und wir waren gerade nach Hause gekommen, als wir sie am Küchentisch beim Drehen eines gestreckten Blunts vorfanden. Dieser Moment sollte mein Leben für die nächsten 6 Jahre beeinflussen, bis ich endlich in der Lage war, selbständig clean zu werden. Und er trug sicherlich dazu bei, dass ich weniger als ein Jahr später, sechs Wochen vor dem Abschluss, die Highschool abbrach. Ehrlich gesagt, war ich aufgrund meiner eigenen Probleme und familiären Schwierigkeiten genauso wenig auf die schweren Entscheidungen vorbereitet, die mir gestellt wurden, wie die Stadt. Zu meinem Glück meldete sich ein Freund und rettete mir das Leben. An Halloween 1988, meinem 18. Geburtstag, war ich ein drogensüchtiger Highschool-Abbrecher, der im obersten Stockwerk eines Wohnhauses im drogenverseuchten Viertel der Green Street zwischen Marshall St. und Arterial lebte. Am nächsten Tag befand sich mein gesamtes Leben in Form von vier Milchkisten und einem Futon auf dem Rücksitz des Autos meines Freundes, während ich mich weinend auf den Weg in ein neues Leben in Boston machte. Ich hatte bei meinem ersten Versuch mit all dem Guten und Schlechten, das Poughkeepsie zu bieten hatte, versagt. Aber ich kehrte zurück und erkannte allmählich, dass die größte Stärke der Stadt ihre unbegrenzten Möglichkeiten sind, etwas Gutes zu tun. Und ich erkannte auch, dass meine Stärke der grenzenlose Wunsch war, diese Gelegenheiten zu nutzen.

Ich erholte mich, wie Poughkeepsie, von meinen schlimmsten Momenten und begann erwachsen zu werden. Wir haben uns beide mit unseren Schwächen und Fehlern auseinandergesetzt und waren mehr denn je entschlossen, sie zu überwinden. Ich glaube, wir haben beide aufgehört, uns mit diesen Schwächen und Fehlern aufzuhalten, und uns stattdessen entschieden, uns mit allen Mitteln zu verbessern. Für uns beide bedeutete das, dass wir erkannten, dass die zahlreichen Bildungsmöglichkeiten in Poughkeepsie eine Quelle waren, um uns neu zu erfinden. Ich war 1990 von Boston nach Poughkeepsie zurückgekehrt und verfiel leider in einige meiner alten Gewohnheiten. Ich war ein Vater, aber noch kein guter, und ich musste erst noch die wahre Bedeutung von „der erste Schritt ist zuzugeben, dass man ein Problem hat“ lernen. Aber 1992 hatte mich eine Reihe von niederen Jobs im Restaurant davon überzeugt, „mehr“ zu wollen, so wie die Arbeit im psychiatrischen Zentrum meine Eltern beeinflusst hatte. Schließlich machte ich meinen Abschluss und studierte am Dutchess Community College Bauingenieurwesen, nur eine der Berufsrichtungen, die mir an der Poughkeepsie High School vorgestellt worden waren (und die ich für selbstverständlich gehalten hatte). Es dauerte jedoch nicht lange, bis ich meine wahre Leidenschaft als Politikwissenschaftlerin entdeckte, und genau wie für meine Eltern veränderte das kleine Community College auf dem Hügel mein Leben.

Ich glaube, die größte Gemeinsamkeit zwischen mir und Poughkeepsie ist, dass für uns beide nichts einfach ist. Wir haben Erfolg und verbessern uns, aber immer nur durch harte Arbeit und Engagement, nie durch eine glückliche Fügung des Schicksals oder einen einfachen Weg, der vor uns liegt. Ich selbst habe meinen Associates Degree an der DCC erworben, gefolgt von einem Bachelor-Abschluss an der SUNY New Paltz. Ich habe die ganze Zeit gearbeitet, manchmal sogar zwei Jobs, und dabei einen Berg von Studentenschulden angehäuft, aber ich habe es geschafft. Poughkeepsie hatte jahrelang zu kämpfen, um sich von der Crack-Epidemie und dem Niedergang von IBM zu erholen, aber es gelang auch hier. Die Stadt erkannte, dass sie über echte Vorzüge wie das Flussufer und eine große und vielfältige College-Gemeinschaft verfügte, die beide verlässliche Quellen für die wirtschaftliche Aktivität der Stadt waren. Genauso wie die Bildung mich gerettet hat, haben sich Hochschulen wie Marist und Vassar zu engeren Beziehungen mit Poughkeepsie und seinen einzelnen Gemeinden verpflichtet, was im Laufe der Zeit ein Schlüssel zur Erholung der Stadt war. In Verbindung mit dem DCC und dem BOCES Vocational Institute am Salt Point Turnpike war die Verfügbarkeit von Bildungs- und Ausbildungsmöglichkeiten immer eine echte Stärke der Stadt.

Am Ende der 1990er Jahre war ich voll mit meinen Schularbeiten beschäftigt und bereitete mich darauf vor, die Liebe meines Lebens zu heiraten, die ich bei der Arbeit im Bugaboo Creek Restaurant vor der South Hills Mall kennengelernt hatte. Wir lebten in einer kleinen Wohnung in der Lower Mill Street gegenüber von Noah’s Ark und zogen unsere erste gemeinsame Tochter auf. Nach meinem Abschluss an der SUNY New Paltz zogen wir nach Albany, wo ich die nächsten acht Jahre verbrachte, um meinen Master und meinen Doktortitel an der SUNY Albany zu machen. Meine Mutter und mein Vater blieben beide in Poughkeepsie, wenn auch nicht zusammen. Sie hatte das Haus an der Ecke Talmadge und Hoffman behalten, und als sich ihr Gesundheitszustand zu verschlechtern begann, fuhr ich immer öfter den New York State Thruway hinunter, um sie zu besuchen. Im Alter von 36 Jahren, nachdem ich mein Studium abgeschlossen und zwei kleine Kinder großgezogen hatte, musste ich mit ansehen, wie chronische Krankheiten das Leben meiner Mutter in der Stadt, in der meines begonnen hatte, langsam beendeten. Ich war gezwungen, nicht nur darüber nachzudenken, wie ich aufgewachsen bin, sondern auch wo, und am Ende habe ich mich damit abgefunden, was ich, meine Mutter und Poughkeepsie getan (und nicht getan) haben, um mich zu dem zu machen, was ich heute bin.

Ich war zum letzten Mal in Poughkeepsie, am Tag nach der Beerdigung meiner Mutter im Juli 2011. Wir haben sie in einem der kleinen Gräber in der südlichsten Ecke des Poughkeepsie Rural Cemetery beigesetzt, einem Ort, der viel schöner ist, als man denkt. Nach der Zeremonie standen meine Frau und ich an dem kleinen, von Bäumen gesäumten Teich des Friedhofs und sahen den Enten und Gänsen zu, die träge umherschwammen, und mir wurde wieder einmal bewusst, wie sehr sich der Kreis geschlossen hatte. Ich bin mir sicher, dass die meisten Menschen dorthin gehen, um in Ruhe über die Erinnerungen an ihre Lieben nachzudenken, aber für mich und meine Freunde ist es ein Ort, an dem wir gefeiert haben, wenn wir in der High School die Schule geschwänzt haben; ich meine, welcher Polizist patrouilliert schon auf dem Friedhof? Ob es nun um mich selbst, meine Mutter oder einfach nur um den Friedhof ging, auf dem sie begraben wurde, mir wurde klar, wie sehr ich die Menschen um mich herum und Poughkeepsie im Allgemeinen missachtet hatte, als ich jung war. Ich fühlte mich schuldig, weil ich einmal Joints geraucht und laut gelacht hatte, während ich von den Gräbern und Mausoleen der früheren Bewohner von Poughkeepsie umgeben war. Aber am Ende war ich mehr stolz darauf, dass ich endlich begriffen hatte, dass man Respekt auf allen Ebenen, von der Mutter bis zur Heimatstadt, lernen kann … und ich hatte ihn gelernt.

Crossroads of America

Ich habe an einer Vielzahl verschiedener Orte in Amerika gelebt und so ziemlich jeden Staat östlich der Rocky Mountains besucht. Ich bin dabei, das nächste Kapitel meines Lebens als außerordentlicher Professor an der Lincoln University in Jefferson City, Missouri, zu beginnen. Meine Frau und ich haben unser erstes gemeinsames Haus, ein Haus, das keine Wohnung ist und nicht mit Verwandten geteilt wird. Wir haben ein wunderschönes Haus auf dem Lande mit einem riesigen Garten gefunden, und fast alles, was uns an unserem neuen Zuhause reizt, hat damit zu tun, dass es uns an Poughkeepsie und das Hudson Valley erinnert. Die kurvenreichen Straßen, die sich durch bewaldete Hügel schlängeln, sind genau wie die schönen Orte in den nördlichen Bezirken von Dutchess und Westchester, in denen ich schon immer leben wollte. Aber genauso wie ich in Arlington oder Hyde Park lebe und nach Poughkeepsie pendle, bin ich auch nur eine kurze Autofahrt von der pulsierenden und vielfältigen College-Gemeinschaft der Missouri University und der Stadt Columbia entfernt. Als ich jünger war, konzentrierte sich ein Großteil meiner Perspektiven darauf, von Poughkeepsie wegzukommen. Aber seit das Alter und die Weisheit mir erlaubt haben, meine eigenen Entscheidungen von dem zu trennen, was die Stadt wirklich zu bieten hat, habe ich die meiste Zeit meines Lebens damit verbracht, nach einem Ort zu suchen, der mich an sie erinnert.

Poughkeepsie verdient seinen Titel „Queen City of the Hudson“ voll und ganz. Sie ist der Knotenpunkt des Staates New York und verbindet das geschäftige Treiben von New York City mit den Apfelplantagen im Hinterland von New York. Sie ist nah genug an der Bronx, um am Nachmittag aufzubrechen und das 19-Uhr-Spiel der Yankees zu sehen, aber weit genug von Albany entfernt, um so zu tun, als gäbe es keine Politik, wenn Sie das wollen. Aber die Stadt ist viel mehr als das. Es ist eine alternde Generation, deren Eltern und Großeltern dazu beigetragen haben, die Stadt zu dem zu machen, was sie heute ist, und die versucht, sich mit dem ständigen Strom neuer Ideen, Wünsche und Forderungen der nächsten Generation auseinanderzusetzen. Es ist eine Bevölkerung, deren Mehrheit fast gleichmäßig zwischen Afroamerikanern und Weißen aufgeteilt ist, und die dennoch einen großen Anteil an Latinos hat. Die Colleges sorgen für einen ständigen Zustrom von Besuchern, Einwanderern und ausländischen Studenten, die sich in der Stadt niederlassen und dafür sorgen, dass ihre Kultur nie stagniert oder in der Vergangenheit gefangen ist. Und all das beruht auf einer scheinbaren Wiedergeburt der lokalen Handels- und Industrieunternehmen. Ich habe mein Leben als Erwachsener damit verbracht zu lernen, wie man Fehler hinter sich lässt, um echte Chancen zu erkennen, mich zu verbessern. Ich bin stolz darauf, wer ich bin, weil ich die Weisheit, die ich aus den Fehlern meiner Vergangenheit gewonnen habe, mit dem Potenzial in Einklang bringe, von dem ich weiß, dass es in meiner Zukunft existiert. Aber erst vor kurzem habe ich erkannt, dass ich dies gelernt habe, als ich in Poughkeepsie, New York, aufwuchs.