Die Antwort lautet mit ziemlicher Sicherheit nein, denn jede faire Analyse des Geschehens zeigt, dass es sich um Glücksspiel handelt, was bedeutet, dass es illegal ist, wenn es nicht ausdrücklich vom Staat zugelassen ist. Die Gesetze, gegen die die Internetcafés verstoßen, sind jedoch recht technisch und erfordern eine Einzelfallprüfung, so dass viele Internetcafés über längere Zeiträume hinweg betrieben werden können, bevor Maßnahmen ergriffen werden.

Ein Internetcafé (auch „Cybercafé“ genannt) ist ein Geschäft, in dem man Zugang zum Internet kaufen und nutzen kann. Obwohl sie einst allgegenwärtig waren, bevor Starbucks und die meisten anderen Restaurant- oder Kaffeeketten anfingen, kostenloses WLAN anzubieten, gibt es sie immer noch, weil sie sich in vielen Fällen zu einer Form des Gewinnspiels entwickelt haben. Beim Cybercafé-Glücksspiel erwirbt der Kunde einen Internetzugang oder eine Prepaid-Telefonkarte und erhält dafür kostenlose Gewinnspielkarten, die er an den Computern des Cafés einlösen kann. Die Gerichte in vielen Staaten betrachten dies als illegale Glücksspiele und nicht als legitime Werbeaktivitäten für Unternehmen.

Wie das Glücksspiel in einem Internetcafé funktioniert

Das „Glücksspiel“ in Internetcafés funktioniert folgendermaßen: Sie kaufen Online-Minuten oder Prepaid-Telefonkarten. Für jede gekaufte Minute erhält man eine „kostenlose“ Teilnahme an einer Verlosung. Wenn Sie genügend Minuten kaufen, können Sie Dutzende oder sogar Hunderte von kostenlosen Einträgen erhalten. Sie gehen dann zu den Computern des Internetcafés, auf denen eine Software vorinstalliert ist, mit der Sie feststellen können, ob Sie mit den erhaltenen Gewinnspiel-„Tickets“ etwas gewonnen haben. Die „Enthüllung“ wird oft von einer Anzeige und Toneffekten begleitet, die das Aussehen eines Kasinospiels nachahmen, am häufigsten Spielautomaten und Video-Poker-Maschinen. Gewinne gibt es in Form von „Punkten“, die gegen Bargeld eingelöst werden können, so wie die Jetons in einem Casino gegen Bargeld eingelöst werden können.

Werbe-Gewinnspiele

Die Betreiber von Internet-Cafés behaupten, dass ihre Gewinnspiele legale „Werbe“-Gewinnspiele sind, vergleichbar mit den bekannten „Monopoly“-Gewinnspielen von McDonald’s, bei denen Ihre Softdrinkbecher oder Essensbehälter mit einem „Abzieh- und Enthüllungs“-Aufkleber versehen sind, den Sie abziehen müssen, um zu sehen, ob Sie kostenloses Essen oder vielleicht die Chance auf eine Art Hauptpreis gewonnen haben. Diese Art von Sofortgewinnspiel ist im Allgemeinen als Marketing- oder Werbemaßnahme für das anbietende Unternehmen legal. Anstelle von kostenloser Limonade oder Kaffee bietet das Internetcafé „Werbe“-Gewinnspiele im Austausch für den Kauf von Internetzugang oder Telefonzeit an.

Es gibt jedoch einen Grund, warum Gewinnspiele zu Werbezwecken legal sind: Sie entsprechen nicht der Definition von Glücksspiel und sind daher nicht illegal. Es gibt drei Elemente, die alle vorhanden sein müssen, damit eine Aktivität ein Glücksspiel darstellt: 1) Preis; 2) Gegenleistung; und 3) Chance. Werbeverlosungen haben eindeutig einen „Preis“: was auch immer die Kunden gewinnen können. Sie haben einen „Zufall“, da es zufällig ist (d. h. nicht unter Ihrer Kontrolle als Spieler), ob Sie einen Gewinn erhalten oder nicht. Aber es fehlt die „Gegenleistung“, d. h. etwas, das für die Chance auf den Gewinn bezahlt wird. Das liegt daran, dass die Kunden nichts für ihre Gewinnchance bezahlen. Wenn ein Burger z. B. normalerweise 4,00 $ kostet, kostet er auch dann 4,00 $, wenn das Gewinnspiel läuft – es gibt keine zusätzlichen Kosten für die Teilnahme am Gewinnspiel. Mit anderen Worten: Sie zahlen 4,00 $ für einen Burger und erhalten einen Burger im Wert von 4,00 $; dieser Burger ist zufällig mit einem Gewinnspielteilnehmer verbunden, aber Sie haben diesen Teilnehmer kostenlos erhalten, als Werbung oder „Dankeschön“ des Unternehmens, ohne auch nur einen einzigen Cent extra dafür zu bezahlen.

Ohne Gegenleistung liegt in den Augen des Gesetzes kein Glücksspiel vor. Jemand kann Ihnen kostenlos und unverbindlich die Chance geben, einen Preis oder Geld zu gewinnen, ohne dass Sie etwas dafür tun oder bezahlen, und das ist legal. In der Regel verlangen die Staaten auch, dass die Teilnehmer zumindest eine begrenzte Anzahl von Gewinnchancen erhalten können, ohne den Burger zu kaufen, z. B. indem sie sich schriftlich an das Unternehmen wenden (oder heutzutage per E-Mail, SMS oder auf der Website des Unternehmens registrieren), um an einem Gewinnspiel teilzunehmen. Ein sehr gängiges Beispiel ist das landesweit bekannteste Gewinnspiel, das Publishers Clearing House Sweepstakes, an dem man teilnehmen kann, ohne etwas zu kaufen.

Internetcafé-Betreiber behaupten, dass ihre Gewinnspiele legitime Marketingaktionen sind, bei denen ein Kunde mit dem Kauf von Internet-Minuten kostenlose Teilnahme erhält. Dieses Argument funktioniert oft nicht, und viele Staaten betrachten diese Gewinnspiele aus folgenden Gründen als illegales Glücksspiel:

(1) Wenn die Minuten zu einem Preis verkauft werden, der über den Kosten pro Minute (zuzüglich eines geringen, angemessenen Gewinns) liegt, die für ihre Bereitstellung erforderlich sind, werden diese überschüssigen Kosten als Gegenleistung oder als etwas angesehen, das für ein Glücksspiel bezahlt wird. Nehmen wir zum Beispiel an, Sie könnten einen Datentarif kaufen, dessen Kosten sich auf 0,08 Dollar pro Minute belaufen. Wenn ein Internetcafé seine Minuten für 0,15 Dollar pro Minute verkauft, zahlen Sie 0,7 Dollar mehr pro Minute, als Sie müssten. Diese 0,07 $ Mehrkosten pro Minute werden als Bezahlung („Gegenleistung“) für die Gewinnspielteilnahme angesehen.

(2) Wenn die Leute viel mehr Minuten kaufen, als sie tatsächlich nutzen – oder vernünftigerweise nutzen könnten -, dann können die Kosten für die überschüssigen Minuten als Gegenleistung für das Glücksspiel angesehen werden, da es sich um Geld handelt, das praktisch für nichts anderes als die Gewinnspielchancen bezahlt wird. Wenn ein durchschnittlicher Kunde eines Internetcafés beispielsweise zwei Stunden oder 120 Minuten pro Sitzung dort verbringt, aber jedes Mal 1.000 Minuten kauft, zahlt er für 880 Minuten, die er nicht braucht, die er nicht nutzt und für die er nichts von Wert erhält. Da sie für diese 880 Minuten nichts von Wert erhalten, kann der für sie gezahlte Preis als Gegenleistung für das Gewinnspiel angesehen werden, wodurch das Gewinnspiel zum Glücksspiel wird.

Zusammenfassend

Es gibt keine nationalen Regeln oder Gesetze für Glücksspiele in Internetcafés. Da Glücksspiele in erster Linie auf staatlicher Ebene geregelt werden, haben die meisten staatlichen Gerichte, die sich mit der Angelegenheit befasst haben, festgestellt, dass der Betreiber des Internetcafés eine Gegenleistung erhalten hat und es sich bei den Gewinnspielen tatsächlich um Glücksspiele handelt, wenn die Kunden pro Minute mehr als den üblichen Preis für den Internetzugang zahlen oder regelmäßig deutlich mehr Minuten kaufen, als sie vernünftigerweise nutzen können.

Da die Bundesstaaten Internetcafés oder den Verkauf von Online-Zugängen an solchen Orten jedoch nicht verboten haben (obwohl einzelne Bezirke in einigen Bundesstaaten, wie z. B. St. Johns County in Florida, die Lizenz für diese Unternehmen verweigern können) und auch Gewinnspiele zulassen, die den diesbezüglichen Vorschriften des Bundesstaates entsprechen, ist die Durchsetzung der Glücksspielgesetze gegen Internetcafés ein fallweises Unterfangen. Die Behörden müssen Beweise sammeln, oft von verdeckten Ermittlern, die an den Gewinnspielen des Cafés teilnehmen, um herauszufinden, wie viel für die Minuten bezahlt wird, wie viele Minuten die Kunden normalerweise kaufen, wie viele Minuten tatsächlich von den Kunden genutzt werden usw., dann beurteilen sie, ob sie glauben, dass diese Fakten zeigen, dass dieses Internetcafé gegen das Gesetz verstößt, und wenn die Behörden glauben, dass dies der Fall ist, dann bringen sie einen Fall von illegalem Glücksspiel gegen das Café vor.

Das bedeutet, dass Internetcafés – solange der Bezirk, in dem sie sich befinden, Internetcafés als Unternehmen zulässt – so lange betrieben werden können, bis sie auf dem Radarschirm der Behörden auftauchen und die Behörden Maßnahmen ergreifen, um sie zu schließen.