„Kosovo ist Serbien“, „Fragt einen Historiker“ lauteten die unwahrscheinlichen Plakate, die am Sonntag von wütenden serbischen Demonstranten in Brüssel geschwenkt wurden. Für Historiker ist das eher schmeichelhaft: Wir werden nicht oft gebeten, ein Urteil zu fällen. Daraus folgt jedoch nicht, dass jeder Historiker zustimmen würde, nicht zuletzt, weil Historiker diese Art von ewigem Präsens nicht verwenden.

Die Geschichte begann für die Serben im frühen siebten Jahrhundert, als sie sich auf dem Balkan niederließen. Jahrhundert, als sie sich auf dem Balkan niederließen. Ihre Machtbasis lag außerhalb des Kosovo, den sie im frühen 13. Jahrhundert vollständig eroberten, so dass die Behauptung, der Kosovo sei die „Wiege“ der Serben, nicht stimmt.

Was stimmt, ist, dass sie den Kosovo etwa 250 Jahre lang beherrschten, bis zur endgültigen Übernahme durch die Osmanen in der Mitte des 15. Aus dieser Zeit sind Kirchen und Klöster erhalten geblieben, aber zwischen dem mittelalterlichen serbischen Staat und dem heutigen Serbien besteht nicht mehr Kontinuität als zwischen dem Byzantinischen Reich und Griechenland.

Kosovo blieb osmanisches Gebiet, bis es 1912 von serbischen Truppen erobert wurde. Die Serben würden sagen „befreit“, aber selbst ihre eigenen Schätzungen beziffern den Anteil der orthodoxen serbischen Bevölkerung auf weniger als 25 %. Die Mehrheitsbevölkerung war albanisch und begrüßte die serbische Herrschaft nicht, so dass „erobert“ das richtige Wort zu sein scheint.

Aber rechtlich gesehen wurde der Kosovo 1912 nicht in das serbische Königreich eingegliedert; er blieb bis einige Zeit nach 1918 besetztes Gebiet. Dann endlich wurde es eingegliedert, nicht in einen serbischen, sondern in einen jugoslawischen Staat. Und mit einer großen Unterbrechung (dem Zweiten Weltkrieg) blieb es bis Juni 2006 Teil einer Art jugoslawischen Staates.

Bis zur Zerstörung des alten föderalen Jugoslawiens durch Milosevic hatte das Kosovo einen doppelten Status. Es wurde als Teil Serbiens bezeichnet, aber auch als eine Einheit der Föderation. In der Praxis setzte sich die letztere Auffassung durch: Das Kosovo hatte sein eigenes Parlament und seine eigene Regierung und war neben Serbien direkt auf Bundesebene vertreten. Es war in der Tat eine der acht Einheiten des föderalen Systems.

Fast alle anderen Einheiten sind inzwischen unabhängige Staaten. Historisch gesehen ist die Unabhängigkeit des Kosovo nur der Abschluss dieses Prozesses. Daher ist der Kosovo ein ex-jugoslawischer Staat geworden, wie jeder Historiker bestätigen kann.

– Noel Malcolm ist Senior Research Fellow am All Souls College in Oxford. Er ist der Autor von Kosovo: A Short History

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