Geschichte und Kultur Italiens sind eng mit seinem antiken Erbe verbunden, und alle Italiener sind sehr stolz auf ihr Land und seine erstaunliche Vergangenheit. Die Liebe zur Musik, zur Kunst, zum guten Essen und zum Wein ist jedem Einheimischen in die Wiege gelegt, und die Freude an den schönen Dingen des Lebens ist obligatorisch. In vielen ländlichen Regionen des Landes wird noch immer ein traditioneller Lebensstil gepflegt, und selbst die Modernität der großen Städte ist von den ikonischen Epochen vor der Gegenwart geprägt.
Geschichte
Der Mythos besagt, dass die Zwillinge Romulus und Remus Rom 753 v. Chr. gründeten, obwohl die Ausdehnung Roms und seine kaiserlichen Anfänge in Wirklichkeit um 350 v. Chr. mit der Eroberung der Etrusker, einer früheren Mittelmeermacht, begannen. Das Reich beherrschte über 800 Jahre lang ganz Westeuropa bis zu seinem Untergang im Jahr 475 n. Chr. Danach wurde Italien für den größten Teil des folgenden Jahrtausends zu einem Wirrwarr zahlreicher Stadtstaaten.
Die Blütezeit des antiken Roms begann nach den Eroberungen Karthagos und des makedonischen Reiches, als die Verschmelzung der hellenistischen und der römischen Kultur der zuvor ländlich geprägten römischen Elite ein kosmopolitisches Ethos bescherte. In den ausklingenden Jahren der vorchristlichen Ära hatte Rom seine Position als Großreich gefestigt und hatte nur noch wenige Feinde. Der Zenit der italienischen Zivilisation begann mit der Wahl von Augustus Caesar, die heute als offizieller Beginn des Großreichs und als Geburtsstunde der römischen Literatur gilt. Ikonische Dichter wie Horaz, Vergil und Ovid schrieben die Texte, die noch heute als „Klassiker“ gelten.
Augustus‘ aufgeklärte Herrschaft bescherte dem Reich die Pax Romana, eine 200 Jahre währende Periode des Friedens und des Wohlstands, in der Rom kaum weiter expandierte, obwohl Britannien 47 n. Chr. auf Befehl von Kaiser Claudius erobert wurde. Um 395 n. Chr. war das Römische Reich in Ost und West geteilt, wobei der westliche Teil zunehmend von Barbaren überfallen wurde und 476 n. Chr. unterging. Kurz darauf fiel Italien an die Truppen von Attila dem Hunnen, wurde aber 553 durch den byzantinischen Kaiser Justinian wiederhergestellt, eine Erleichterung, die nur 19 Jahre andauerte.
Während des Mittelalters war Italien ein Wirrwarr von Stadtstaaten, einschließlich des Kirchenstaates, mit destabilisierenden internen Konflikten und Invasionen durch verschiedene europäische Räuber. Venedig, Florenz und Genua wurden zu Großmächten, deren Reichtum die Pracht der Renaissance-Künstler zu immer neuen Höhenflügen anspornte. Die heutigen Museen in Italien beherbergen die meisten Werke von Meistern wie Leonardo, Michelangelo und Rafael, deren Genie in viele berühmte architektonische Entwürfe eingeflossen ist.
Ab dem späten 16. Jahrhundert war Italien zwischen europäischen Mächten aufgeteilt, bis 1796 Napoleons Armee im Norden eintraf, um den Würgegriff der Österreicher um Mailand und Sardinien zu brechen. Die Franzosen waren erfolgreich und das napoleonische Italien wurde von 1800 bis 1814 Realität. 1815 exkommunizierte der Papst den französischen Aufständischen, der sofort verhaftet und über die Grenze zurückgeschickt wurde, woraufhin die Österreicher erneut die Macht übernahmen.
Nach jahrhundertelangen Unruhen setzten sich im 19. Jahrhundert Radikale für ein geeintes Italien ein, angeführt von Garibaldi. 1848 brachen revolutionäre Unruhen aus, gefolgt von 18 Monaten voller Gewalt und Drama bis 1859. Es folgte ein einjähriger Krieg, an dem Napoleon III. beteiligt war und in dem die Österreicher versuchten, ihre Machtposition wiederzuerlangen. Die letzten Schritte zur Einheit erfolgten 1860-1861 unter der Herrschaft von König Viktor Emanuel I.
Zwischen 1914 und 1918 hatte der Erste Weltkrieg nur geringe Auswirkungen auf das Land, doch der Zweite Weltkrieg sah ganz anders aus, da der faschistische Diktator Benito Mussolini aufstieg, der Italien 1940 zur Unterstützung Nazideutschlands in den Konflikt hineinzog. Italien wurde zum Kriegsschauplatz, als die alliierten Streitkräfte in Sizilien eintrafen und trotz des erbitterten Widerstands der deutschen Armee begannen, auf das Festland vorzudringen. 1943 wechselte Mussolini die Seiten und unterzeichnete einen Waffenstillstand mit den Alliierten, woraufhin er umgehend inhaftiert wurde. Er und seine Geliebte wurden im April 1945 von italienischen Partisanen hingerichtet.
In der Nachkriegszeit schlug Italien ein anderes Lied an, nämlich die Ablehnung des Faschismus und die Akzeptanz der eigenen Republik, was zwischen 1950 und 1973 zu einem wirtschaftlichen Aufschwung führte. Die Industrie florierte, und die Energie- und Verkehrsinfrastruktur wurde aufgebaut, auch wenn zwischen 1970 und 1980 soziale Konflikte und Terrorismus den Wohlstand bedrohten. Die Zweite Republik, die 2008 von Silvio Berlusconi geführt wurde, ist heute ein Zentrum der Kontroverse über ihren fragilen wirtschaftlichen Status.
Kultur
Die reiche Kultur Italiens bildete das Herz der westlichen Welt von den Tagen des kaiserlichen Roms bis zum Ende des 16. Jahrhunderts. Das Römische Reich selbst, die Entstehung der römisch-katholischen Kirche, die kulturelle Blüte der Renaissance und die Geburt des Humanismus übten einen starken Einfluss auf die ganze Welt aus. Heute ist die italienische Kultur am besten in der Kunst, der Musik, der Mode und der Küche vertreten, die alle in Harmonie mit den großen Ikonen der Vergangenheit existieren, von denen viele heute zum UNESCO-Weltkulturerbe gehören.
Italien beherbergt mehr als 50 % der Kunstschätze der Welt, und die Werke der großen Komponisten aus allen Epochen werden von den meisten Einheimischen immer noch sehr geliebt. Musik, ob klassisch oder modern, ist ein integraler Bestandteil des Lebens, was in einem Land, in dem das Notensystem erfunden wurde, nicht überrascht, und das Klavier und die Oper haben viele der größten Komponisten, Dirigenten und Sänger der Welt hervorgebracht. In der Neuzeit wird Italien für die Entwicklung des progressiven Rocks, der Italo-Disco und des experimentellen Rocks verantwortlich gemacht.
Theateraufführungen haben hier eine lange Tradition, die auf der Tradition der fahrenden Spieler und ihrer Canovaccio-Komödien beruht. In bestimmten Regionen gibt es Volksmusiktraditionen, zum Beispiel die berühmten neapolitanischen Dialektlieder, die Anfang bis Mitte des 19. Jahrhunderts durch Enrico Caruso und Mario Lanza berühmt wurden. Wer Neapel besucht, wird noch immer alte Klassiker wie Torno al Suriento aus den Straßenbars und Restaurants hören.
Die Familie steht in Italien an der Spitze der sozialen Struktur, wobei in den traditionelleren südlichen Regionen ganze Gruppen unter einem Dach leben. Emotionale und finanzielle Unterstützung hat Priorität, und die Religion spielt in den meisten Gemeinschaften immer noch eine entscheidende Rolle. Bella Figura – ein Konzept, bei dem es darum geht, sowohl bei der Kleidung als auch beim persönlichen Stil ein gutes Bild abzugeben – ist wichtig, und die Italiener sind sehr modebewusst. Hierarchie ist ein weiterer vorherrschender Glaube, der sich auf das Alter, den beruflichen Erfolg und die familiären Bindungen bezieht.
Eine der Freuden eines Italienurlaubs ist die spontane Natur der Italiener im Allgemeinen, die sie zu perfekten Gastgebern für jede Gelegenheit macht. Ein paar Minuten zu spät zum Essen zu kommen, ist ebenso normal wie das Mitbringen von Wein oder Pralinen als kleines Geschenk. Die Italiener sind Experten darin, Gäste bei jeder Gelegenheit willkommen zu heißen, und sind äußerst familienfreundlich.